Marco Pantani

Marco Pantani, né le 13 janvier 1970 à Cesena et mort le 14 février 2004 à Rimini, est un coureur cycliste italien. Il fut l'un des meilleurs grimpeurs de l'histoire du cyclisme sur route et l'un des coureurs les plus populaires. Il a notamment remporté un Tour de France et un Tour d'Italie.

Sa carrière atteint son apogée en 1998, lorsqu’il remporte successivement le Tour d'Italie et le Tour de France. Il est le septième coureur de l'histoire, et le dernier en date, à avoir réalisé ce doublé la même année ; exploit qui lui vaut le Vélo d'or. Son style offensif et ses excès, en course et hors course, sont à l'origine de son surnom d’il Pirata (« le pirate » en italien). Il cultivera ce surnom à travers son look : oreille percée, tatouage, bandana, etc. Il est également surnommé Elefantino (le nom de Dumbo en italien), en raison de ses oreilles décollées.

Sa carrière connaît un grave revers en 1999 quand il est interdit de départ lors de l'avant-dernière étape du Tour d'Italie qu'il était sur le point de remporter, et ce, à la suite d'un contrôle anti-dopage sanguin révélant un taux d'hématocrite trop élevé. Cet épisode précipitera la fin de sa carrière.

En février 2004, il est retrouvé mort dans une chambre d'hôtel de Rimini, dans laquelle il s'était cloîtré depuis plusieurs jours. Selon les conclusions des deux enquêtes menées sur cette affaire, son décès serait dû à l'association combinée d'une dose trop forte d'antidépresseurs et de cocaïne. Des doutes subsistent notamment quant aux circonstances exactes de sa mort.