† à 51 ans
† à 64 ans
† à 23 ans
† à 21 ans
† à 67 ans
† à 76 ans
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† à 43 ans
† à 85 ansMaison Bonaparte : l’ascension fulgurante d’une famille corseEn moins d’une génération, la famille Bonaparte est passée de la petite noblesse corse à la domination d’une grande partie de l’Europe. Au centre de cette épopée : Napoléon, mais aussi sa mère Letizia, figure de lucidité et de résilience, ses frères et sœurs placés sur des trônes, et ses héritiers emportés trop tôt.Des champs de bataille aux cours royales, des coups d’État aux exils, cette page retrace le destin collectif d’une des dynasties les plus extraordinaires et les plus tragiques de l’histoire moderne. Les 9 biographies répertoriées vous permettent de découvrir les personnalités qui ont marqué le Premier et le Second Empire.Lucien, Jérôme, Pauline et Caroline Bonaparte sont évoqués dans cet article mais ne disposent pas encore de fiche individuelle sur le site.
Notre article en fin de page vous apprendra les relations entre les membres de famille impériale.
† à 51 ans† à 64 ans† à 23 ans† à 21 ans† à 67 ans† à 76 ans† à 38 ans† à 43 ans† à 85 ansCatégorie, nationalité, genre, âge, année : combinez les filtres.
La maison Bonaparte est l'une des familles les plus étudiées de l'histoire européenne. En moins d'une génération, elle est passée de la petite noblesse corse à la tête de plusieurs trônes du continent. Napoléon en est le pivot absolu, mais la famille Bonaparte ne se résume pas à lui. Derrière l'Empereur, une mère qui a tout traversé, des frères et sœurs aux destins contrastés, des héritiers morts trop tôt. Les 9 biographies répertoriées sur cette page couvrent les membres les mieux documentés de la fratrie. Lucien, Jérôme, Pauline et Caroline Bonaparte, qui comptent parmi les huit enfants survivants de Charles et Letizia, sont évoqués dans cet article mais ne figurent pas encore dans notre base de données.
Charles Bonaparte, né en 1746 à Ajaccio, est le point de départ de tout. Avocat, conseiller du roi et représentant de la noblesse corse aux États généraux de 1789, il meurt d'un cancer de l'estomac à Montpellier en 1785, à 38 ans, laissant Letizia veuve avec huit enfants dont l'aîné a 17 ans et le cadet 4 ans. Sa mort prématurée prive la famille de son seul soutien institutionnel et financier.
C'est lui qui avait obtenu pour Napoléon une bourse royale permettant son entrée à l'école militaire de Brienne en 1779. Cette démarche, menée avec ténacité auprès des autorités françaises, change le cours de l'histoire. Sans elle, Napoléon aurait vraisemblablement suivi une carrière provinciale en Corse. Charles Bonaparte n'a pas construit l'Empire, mais il en a rendu l'émergence possible en plaçant son fils dans les meilleures conditions d'éducation accessibles à la noblesse corse de l'époque. Napoléon évoque son père avec respect dans ses mémoires dictés à Sainte-Hélène, reconnaissant sa dette envers lui.
Letizia Bonaparte, née en 1750 à Ajaccio, est le personnage central de la famille. Veuve à 35 ans, elle se retrouve seule avec huit enfants survivants dans une Corse en pleine tourmente révolutionnaire. En 1793, la famille Bonaparte soutient le camp républicain contre les partisans de Pasquale Paoli, qui contrôle l'île. Contrainte de fuir précipitamment, Letizia embarque avec ses enfants et s'installe à Marseille dans un dénuement relatif. Elle vit de la pension militaire de Napoléon et de la solidarité de quelques compatriotes corses. Sept ans plus tard, son fils prend le pouvoir.
Elle devient "Madame Mère" sous l'Empire, reçoit une dotation considérable et assiste au sacre de 1804 à Notre-Dame de Paris. Mais elle garde une méfiance tenace envers la fortune soudaine. Elle thésaurise, économise, refuse les dépenses ostentatoires. "Il faudra peut-être loger tous ces rois", répond-elle à ceux qui s'étonnent de son économie. La formule circule à la cour. Elle résume une lucidité que peu de membres de la famille partagent.
Sa relation avec Napoléon est directe et sans complaisance. Elle l'admire sans le flatter, lui dit ce que les autres n'osent pas, refuse de jouer le rôle de mère éplorée et fière que la propagande impériale aurait voulu lui faire tenir. Quand Napoléon exile son frère Lucien pour refus de se soumettre à ses décisions matrimoniales, Letizia prend le parti de Lucien sans hésiter. Après Waterloo, elle s'installe à Rome où elle vit ses dernières années très affaiblie, invalide suite à une fracture de la cuisse mal soignée en 1830 et progressivement privée de la vue. Elle meurt en 1836, quinze ans après Napoléon, ayant survécu à presque tous ses enfants. Elle a 85 ans.
Napoléon a fait de sa famille un instrument de gouvernement européen. Il a placé ses frères sur des trônes vassaux avec une logique précise : des souverains liés par le sang seraient plus fiables que des alliés politiques. La réalité s'est avérée plus complexe. Parmi les huit enfants de Charles et Letizia, quatre frères ont exercé des fonctions souveraines et deux sœurs ont gouverné des territoires. Les relations entre Napoléon et chacun d'eux oscillent entre affection réelle, autorité impériale et incompréhension croissante.
Lucien Bonaparte, né en 1775, est l'un des personnages les plus indépendants de la fratrie. Il joue un rôle décisif lors du coup d'État du 18 Brumaire en novembre 1799 : président du Conseil des Cinq-Cents, il contribue à faire accepter le coup de force par les assemblées. Mais sa relation avec Napoléon se dégrade rapidement. Lucien refuse de se soumettre aux injonctions matrimoniales de son frère, qui veut lui imposer une épouse politiquement utile. Il part en exil volontaire en Italie puis en Angleterre, refusant jusqu'au bout de rentrer dans le rang. C'est le seul des frères Bonaparte à avoir tenu tête à Napoléon sur la durée sans jamais céder.
Jérôme Bonaparte, né en 1784, le plus jeune des frères, devient roi de Westphalie en 1807. Son règne est marqué par des dépenses fastueuses et une administration moins rigoureuse que celle de ses frères aînés. Napoléon lui écrit régulièrement pour lui reprocher son manque de sérieux. Jérôme est également connu pour son premier mariage contracté aux États-Unis avec Elizabeth Patterson, que Napoléon fait annuler pour lui imposer une union dynastique avec Catherine de Wurtemberg.
Pauline Bonaparte, née en 1780, est la sœur que Napoléon préfère. Leur relation est décrite par les contemporains comme la plus affectueuse de la fratrie. Princesse Borghèse après son mariage avec Camille Borghèse, elle est la seule à rejoindre Napoléon à l'île d'Elbe lors de son premier exil en 1814, acte de loyauté que peu d'autres membres de la famille ont accompli.
Caroline Bonaparte, née en 1782, épouse le maréchal Murat et devient reine de Naples en 1808 lorsque son mari succède à Joseph. Elle gouverne avec une réelle habileté politique et négocie habilement le maintien de son trône lors des bouleversements de 1814-1815, avant d'être finalement renversée.
Joseph Bonaparte, l'aîné, né en 1768, entretient avec Napoléon une relation fraternelle ancienne et affectueuse, mais structurellement inégale. Joseph est l'aîné : selon la tradition familiale corse, c'est lui qui aurait dû porter la responsabilité de la famille. Napoléon l'a devancé sur tous les plans et définit les conditions dans lesquelles son frère exerce le pouvoir.
Joseph est d'abord roi de Naples à partir de 1806. Il y gouverne avec une réelle bienveillance, introduit des réformes administratives inspirées du modèle français, abolit la féodalité et cherche à moderniser le royaume. Napoléon le transfère en Espagne en 1808, où la situation est autrement plus difficile. Une guerre de guérilla permanente, des généraux français qui obéissent davantage à Paris qu'à Joseph, et les troupes britanniques de Wellington qui poussent depuis le Portugal. Joseph tente de gouverner, propose des réformes, cherche à obtenir la confiance de la population espagnole. Les conditions ne le permettent pas. Il est défait à la bataille de Vitoria en juin 1813 et quitte l'Espagne définitivement.
Il finit sa vie aux États-Unis, à Philadelphie puis dans sa propriété de Point Breeze dans le New Jersey, où il reçoit les bonapartistes en exil. Il meurt en 1844 à Florence lors d'un voyage en Europe, à 76 ans, le plus long survivant de la fratrie.
Louis Bonaparte, né en 1778, est le frère dont la trajectoire illustre le plus clairement les tensions internes du système napoléonien. Napoléon lui impose d'épouser Hortense de Beauharnais, la fille de Joséphine, pour resserrer les liens entre les deux familles. Le mariage est malheureux. Louis et Hortense ne s'entendent pas, vivent séparés la plupart du temps. Louis souffre par ailleurs de rhumatismes articulaires sévères qui affectent sa mobilité et influencent son comportement au quotidien.
Nommé roi de Hollande en 1806, Louis prend son rôle au sérieux d'une façon que Napoléon n'avait pas anticipée. Il apprend le néerlandais, s'installe à Amsterdam plutôt qu'à La Haye, défend les intérêts économiques de son royaume contre le blocus continental imposé par son frère. Il refuse d'appliquer des mesures qui ruinent ses sujets néerlandais au profit de l'économie française. Napoléon lui écrit des lettres de plus en plus pressantes. Les deux frères échangent une correspondance tendue sur plusieurs années, Napoléon exigeant la soumission, Louis expliquant les réalités locales. Louis abdique en juillet 1810 et part en exil. Napoléon annexe la Hollande à l'Empire français. Les deux frères ne se reverront plus.
Louis passe le reste de sa vie en Autriche et en Italie, rédigeant ses mémoires et plusieurs romans historiques. Il est le père de Charles-Louis-Napoléon, qui deviendra Napoléon III. Il meurt à Livourne en 1846 à 67 ans.
Élisa Bonaparte, née en 1777, est la sœur aînée de la fratrie répertoriée dans cette sélection. Sa relation avec Napoléon est directe et fonctionnelle. Il lui confie des responsabilités réelles : la principauté de Lucques et Piombino en 1805, puis la grande-duchesse de Toscane en 1809.
Élisa administre ses territoires avec méthode et rigueur. Elle réforme les institutions, modernise l'administration fiscale, encourage le développement économique et protège les arts. Elle accueille Paganini à sa cour de Lucques, où le violoniste séjourne plusieurs années et compose certaines de ses œuvres les plus connues. Les contemporains la décrivent comme autoritaire, précise dans ses décisions et capable de défendre ses positions face à son frère. Après la chute de l'Empire en 1814, elle est arrêtée par les Autrichiens puis libérée. Elle meurt en 1820 à 43 ans d'une fièvre.
Napoléon II, né en 1811 de l'union de Napoléon et de Marie-Louise d'Autriche, est proclamé empereur des Français à deux reprises, en 1814 puis en 1815, sans jamais régner effectivement. Après Waterloo, sa mère l'emmène à Vienne où il est élevé à la cour des Habsbourg sous le nom de Franz, duc de Reichstadt. Les Autrichiens filtrent ses fréquentations, contrôlent ses contacts avec les milieux bonapartistes. Il grandit entre deux identités, parle français avec un accent allemand, porte l'uniforme autrichien. Son père meurt à Sainte-Hélène en 1821 alors qu'il a dix ans. Ils ne se sont pas revus depuis 1814. Napoléon II meurt de tuberculose à Vienne en 1832, à 21 ans. Edmond Rostand en fera le personnage central de sa pièce L'Aiglon en 1900.
Napoléon III, né en 1808, est le fils de Louis Bonaparte et d'Hortense de Beauharnais, donc le neveu de Napoléon Ier. Sa légitimité bonapartiste est indirecte, ce qui ne l'empêche pas de s'en réclamer pendant des décennies. Deux tentatives de prise de pouvoir ratées, en 1836 à Strasbourg et en 1840 à Boulogne, lui valent la prison au fort de Ham. Il s'en évade en 1846 déguisé en ouvrier. Élu président de la République française en 1848, il réalise son coup d'État en décembre 1851 et proclame le Second Empire l'année suivante. Il règne jusqu'en 1870, date à laquelle sa capture à Sedan lors de la guerre franco-prussienne met fin à l'Empire. Il meurt en exil en Angleterre en 1873.
Louis-Napoléon Bonaparte, né en 1856, est le fils unique de Napoléon III et de l'impératrice Eugénie. Exilé en Angleterre après 1870, il s'engage dans l'armée britannique et part combattre en Afrique du Sud lors de la guerre contre les Zoulous en 1879, contre l'avis de sa mère. Le 1er juin 1879, lors d'une patrouille de reconnaissance dans le Natal, son groupe est attaqué par des guerriers zoulous. Il est tué sur place à 23 ans. Avec lui s'éteint la lignée directe des Bonaparte. Sa mère Eugénie lui survivra cinquante ans, jusqu'en 1920.
Au-delà des règnes et des exils, l'héritage institutionnel et juridique de la période napoléonienne reste considérable en France et dans plusieurs pays du monde.
Les membres de la maison Bonaparte s'inscrivent dans une histoire plus large de la monarchie et de l'Empire français. Retrouvez sur Anniversaire Célébrité les biographies des autres souverains qui ont marqué l'histoire de France et de l'Europe.
Sources primaires
Sources secondaires
Ressources en ligne