Abebe Bikila

Abebe Bikila, coureur de marathon éthiopien, est le premier Africain à remporter l’or olympique, gagnant le marathon de 1960 à Rome pieds nus et celui de 1964 à Tokyo, établissant deux records mondiaux.

Parcours

Abebe Bikila, né le 7 août 1932 à Jato, dans la région de Shewa, est le fils de Wudinesh Beneberu et Demissie, un berger. Élevé dans une famille modeste, il excelle jeune dans le gena, un jeu traditionnel éthiopien. En 1952, il s’installe à Addis-Abeba et rejoint la Garde impériale de l’empereur Haïlé Sélassié, atteignant le grade de capitaine. Repéré par l’entraîneur suédois Onni Niskanen, il commence à courir à 24 ans. En 1956, il termine deuxième du championnat des forces armées éthiopiennes. En juillet 1960, il remporte son premier marathon à Addis-Abeba en 2 h 21 min 23 s, dépassant le record olympique d’Emil Zátopek.

Aux Jeux olympiques de 1960 à Rome, remplaçant un coureur blessé, il court pieds nus, incapable de trouver des chaussures adaptées. Il dépasse le Marocain Rhadi Ben Abdesselem près de l’obélisque d’Axoum, symbole du pillage italien, et gagne en 2 h 15 min 16 s, record mondial. En 1964, à Tokyo, malgré une appendicectomie 40 jours plus tôt, il court avec des chaussures ASICS, prend la tête à mi-parcours et établit un nouveau record mondial en 2 h 12 min 11 s. Blessé en 1967, il abandonne le marathon de Mexico 1968. Un accident de voiture en 1969 le laisse paraplégique, mettant fin à sa carrière de coureur.

Repères de carrière

1956 : Deuxième au championnat des forces armées éthiopiennes.
1960 : Remporte le marathon olympique de Rome pieds nus (2 h 15 min 16 s).
1961 : Vainqueur des marathons de Košice (Tchécoslovaquie) et Mainichi (Japon).
1963 : Cinquième au marathon de Boston.
1964 : Remporte le marathon olympique de Tokyo (2 h 12 min 11 s).
1966 : Vainqueur du marathon de Séoul.
1967 : Fracture du péroné, abandonne son 14e marathon.
1968 : Abandonne le marathon olympique de Mexico après 15 km.
1970 : Participe au tir à l’arc aux Jeux de Stoke Mandeville.
1971 : Remporte la course de traîneau aux Jeux pour handicapés en Norvège.

Vie personnelle et engagements

Abebe Bikila, fils de Wudinesh Beneberu et Demissie, grandit à Jato après la séparation de ses parents. Élevé par sa mère et son beau-père, il complète une éducation religieuse traditionnelle à 12 ans. En 1954, il épouse Yewebdar Wolde-Giorgis, alors âgée de 15 ans, dans un mariage arrangé par sa mère. Ils ont quatre enfants et restent mariés jusqu’à sa mort. En 1969, un accident de voiture dans sa Volkswagen Beetle, cadeau de l’empereur, le laisse paraplégique. Il regagne une mobilité partielle du haut du corps après un traitement à l’hôpital de Stoke Mandeville, en Angleterre.

Bikila s’engage dans le sport malgré son handicap, participant au tir à l’arc et au tennis de table aux Jeux de Stoke Mandeville en 1970, précurseurs des Jeux paralympiques. En 1971, il remporte une course de traîneau en Norvège. Son héritage inspire des coureurs est-africains comme Haile Gebrselassie et Eliud Kipchoge. Symbole de résilience, il reçoit la médaille de l’Ordre olympique en 1984, à titre posthume. Le stade Abebe Bikila à Addis-Abeba et le Bikila Award, créé en 2013, honorent sa mémoire.

Où se recueillir ?

Abebe Bikila, décédé le 25 octobre 1973, est inhumé à Addis-Abeba après des funérailles nationales. On peut honorer sa mémoire au stade Abebe Bikila, où une statue célèbre son héritage, ou au Yaya Abebe Bikila Primary Village School à Mendida.

Contexte du décès de Abebe Bikila

Le 22 mars 1969, Abebe Bikila perd le contrôle de sa Volkswagen Beetle près d’Addis-Abeba, probablement à cause d’une route glissante. L’accident le rend quadraplégique, puis paraplégique après traitement. Il meurt le 25 octobre 1973 d’une hémorragie cérébrale liée à ses blessures, à 41 ans. L’empereur Haïlé Sélassié proclame un jour de deuil national, et 65 000 personnes assistent à ses funérailles.

Anecdotes

1- En 1960, Bikila court pieds nus à Rome, ses chaussures neuves lui causant des cloques.
2- Après sa victoire à Tokyo en 1964, il effectue des étirements, surprenant le public par son énergie.
3- L’empereur Haïlé Sélassié lui offre une Volkswagen Beetle après Rome 1960.
4- Une bague en or offerte par l’empereur au Japon en 1964 est perdue, puis retrouvée par une femme de ménage.
5- En 1972, il serre la main de Frank Shorter, vainqueur du marathon olympique de Munich.
6- Une araignée, Pholcus bikilai, est nommée en son honneur.

Points clés

• Métier(s) : Coureur de marathon, garde impérial, archer
• Résidence principale : Addis-Abeba, Éthiopie
• Relations : Yewebdar Wolde-Giorgis (1954-1973)
• Enfants : Quatre
• Distinctions : Deux médailles d’or olympiques (1960, 1964), Ordre olympique (1984)