Albert Hofmann

Albert Hofmann est un chimiste suisse né le 11 janvier 1906 à Baden et décédé le 29 avril 2008 à Burg im Leimental (Bâle-Campagne). Il est le chercheur des laboratoires Sandoz à Bâle qui a synthétisé pour la première fois le LSD (diéthylamide de l'acide lysergique) en 1938 et en a découvert les effets psychédéliques en 1943. Il a également isolé la psilocybine et la psilocine à partir de champignons mexicains.

Parcours

Après un doctorat de chimie à l'Université de Zurich en 1929, il entre aux laboratoires Sandoz à Bâle, sous la direction du professeur Arthur Stoll. Ses travaux portent initialement sur les alcaloïdes de l'ergot de seigle. En 1938, il synthétise le LSD-25 pour la première fois, mais la substance est écartée par les services pharmacologiques. Le 16 avril 1943, une exposition accidentelle, suivie d'une ingestion volontaire le 19 avril (« Bicycle Day »), lui permet d'identifier les effets hallucinogènes du LSD. Il devient directeur du département des produits naturels de Sandoz. En 1958, il isole et synthétise la psilocybine et la psilocine à partir de champignons hallucinogènes mexicains. Ses recherches sont documentées dans plus d'une centaine d'articles scientifiques. Il publie ses mémoires LSD : Mein Sorgenkind (LSD, mon enfant terrible) en 1979. Membre du comité du prix Nobel et de l'Académie mondiale des arts et des sciences, il reçoit plusieurs titres de docteur honoris causa (Zurich, Genève, Berlin). En 2006, un colloque international est organisé à Bâle pour son centième anniversaire. Il décède le 29 avril 2008 à l'âge de 102 ans.

Repères chronologiques

1906 : Naissance le 11 janvier à Baden, Suisse.
1929 : Doctorat de chimie ; entrée aux laboratoires Sandoz.
1935 : Mariage avec Anita Guanella.
1938 : Première synthèse du LSD-25.
1943 : Découverte des effets psychédéliques du LSD (« Bicycle Day », 19 avril).
1948 : Dépôt du brevet pour le LSD aux États-Unis par Sandoz.
1958 : Isolement et synthèse de la psilocybine.
1963 : Nomination à l'Académie mondiale des arts et des sciences.
1971 : Prix Scheele (Suède).
1979 : Publication de LSD : Mein Sorgenkind.
2001 : Docteur honoris causa de l'Université de Genève.
2006 : Colloque international à Bâle pour son centième anniversaire.
2008 : Décès le 29 avril à Burg im Leimental à l'âge de 102 ans.

Vie personnelle et engagements

Fils d'Adolf Hofmann, outilleur-contremaître, et d'Élisabeth Schenk, il est l'aîné d'une fratrie de quatre enfants. En 1935, il épouse Anita Guanella, sœur de l'inventeur Gustav Guanella. Le couple s'installe à la Rittimatte, dans le canton de Bâle-Campagne, et élève quatre enfants. Anita Hofmann décède en 2007, un an avant lui. Il entretient des relations avec des intellectuels comme l'écrivain Ernst Jünger et correspond avec Aldous Huxley et le poète Octavio Paz sur l'impact des substances visionnaires. Membre d'honneur de la Société américaine de pharmacognosie, il milite pour une écologie intégrale.

Contexte du décès

Albert Hofmann s'éteint d'un arrêt cardiaque le 29 avril 2008 à son domicile de Burg im Leimental, entouré de sa famille, à l'âge de 102 ans. Des hommages officiels émanent de la communauté scientifique mondiale et de la fondation MAPS. Il repose au cimetière de Burg im Leimental aux côtés de son épouse Anita. Une plaque commémorative est apposée sur le bâtiment des anciens laboratoires Sandoz à Bâle.

Anecdotes

1 - Le 19 avril 1943, il rentre chez lui à vélo après une ingestion de LSD, les voitures étant restreintes en raison de la guerre, donnant naissance à la légende du « Bicycle Day ».
2 - Il estimait que sa découverte la plus utile pour la médecine était l'Hydergine, un médicament améliorant la circulation cérébrale des personnes âgées.
3 - Pour son centième anniversaire, il reçoit une lettre de félicitations du Conseil fédéral suisse.
4 - Il a pratiqué le microdosage de ses propres découvertes jusqu'à tard dans sa vie, affirmant avoir consommé du LSD pour la dernière fois à l'âge de 97 ans, sous contrôle médical.

Points clés

- Métier(s) : Chimiste, chercheur, auteur
- Résidence principale : Burg im Leimental (Suisse)
- Relations de couple : Anita Guanella (1935-2007)
- Enfants : Quatre
- Distinctions : Prix Scheele (1971) ; docteur honoris causa (Zurich, Genève, Berlin)