Aleister Crowley

Aleister Crowley, mort en 1947 à Hastings, en Angleterre, est un occultiste, poète et alpiniste britannique. Né Edward Alexander Crowley, il écrit en Égypte en 1904 The Book of the Law, texte fondateur du Thelema, fonde l'Abbaye de Thelema à Cefalù, en Sicile, et participe aux expéditions du K2 en 1902 et du Kangchenjunga en 1905.

Parcours

Edward Alexander Crowley naît le 12 octobre 1875 à Royal Leamington Spa, dans le Warwickshire. Son père, Edward Crowley, brasseur fortuné, est prédicateur des Frères de Plymouth ; sa mère s'appelle Emily Bertha Bishop. Son père meurt en 1887 d'un cancer de la langue, alors qu'il a onze ans, rapportent The Genealogist et Explorersweb. Il étudie à Malvern College puis à Tonbridge School, avant le Trinity College de Cambridge, où il adopte le prénom Aleister. Il quitte l'université en 1898 sans diplôme, selon Britannica, et rejoint la même année l'ordre hermétique de la Golden Dawn, où le poète William Butler Yeats compte parmi ses rivaux.

Alpiniste depuis les années 1890, il participe en 1902 à l'expédition au K2 avec Oscar Eckenstein, qui atteint environ 5 670 m selon Britannica. En 1904, au Caire, il écrit The Book of the Law, qu'il dit dicté par un être nommé Aiwass, et qui devient le texte de référence du Thelema. En 1905, il part pour le Kangchenjunga. À partir de 1909, il diffuse ses enseignements dans la revue The Equinox. Pendant la Première Guerre mondiale, il séjourne aux États-Unis et écrit dans le journal The Fatherland, favorable à l'Allemagne.

Après la guerre, il s'installe à Cefalù, en Sicile, où il transforme une maison en « Abbaye de Thelema ». Le gouvernement italien l'expulse en 1923. Il revient en Angleterre au début des années 1930. Il publie The Diary of a Drug Fiend en 1922 puis The Book of Thoth en 1944, consacré au tarot de Thoth conçu avec l'artiste Frieda Harris. Il meurt le 1er décembre 1947 à Hastings.

Controverse

En 1905, lors de l'expédition au Kangchenjunga, une avalanche tue quatre compagnons d'expédition. Crowley est accusé d'avoir ignoré leurs appels à l'aide, selon Britannica ; Explorersweb ajoute qu'il est resté dans son sac de couchage et n'a pas aidé à déterrer les corps. À Cefalù, un jeune Britannique diplômé d'Oxford meurt à l'Abbaye après avoir bu de l'eau locale, selon l'Ordo Templi Orientis, qui précise que Crowley l'avait mis en garde ; sa veuve accuse au contraire Crowley de l'avoir empoisonné. L'Italie l'expulse en 1923 et la presse britannique le surnomme « l'homme le plus méchant du monde ».

Repères chronologiques

• 1875 : naissance à Royal Leamington Spa, le 12 octobre.
• 1887 : mort de son père.
• 1898 : départ de Cambridge sans diplôme, entrée dans la Golden Dawn.
• 1902 : expédition au K2 avec Oscar Eckenstein.
• 1903 : mariage avec Rose Kelly, le 12 août.
• 1904 : rédaction de The Book of the Law au Caire.
• 1905 : expédition au Kangchenjunga, avalanche mortelle.
• 1909 : lancement de The Equinox ; divorce, le 11 novembre.
• 1923 : expulsion d'Italie.
• 1944 : publication de The Book of Thoth.
• 1947 : mort à Hastings, le 1er décembre.

Vie personnelle et engagements

Il épouse Rose Kelly le 12 août 1903 à Dingwall, en Écosse. Leur voyage au Caire en 1904 précède la rédaction de The Book of the Law. Une première fille, née en juillet 1904, meurt en 1906 de la typhoïde ; une seconde, Lola Zaza, naît à l'été 1906, selon The Aleister Crowley Timeline. Le couple divorce le 11 novembre 1909. À Cefalù, il vit avec sa compagne Leah Hirsig, d'après Mysterious Britain.

Il pratique l'alpinisme dès les années 1890 et devient membre du Scottish Mountaineering Club à 19 ans, selon Explorersweb. Il joue aux échecs à Cambridge, où il se fait remarquer par son talent, d'après Britannica. Il écrit de la poésie et peint des paysages à Cefalù, dont il décore la villa de fresques, d'après l'Ordo Templi Orientis. Sa mère le surnomme « la Bête », en référence à l'Apocalypse, selon Mysterious Britain.

Contexte du décès

Aleister Crowley meurt le 1er décembre 1947 à Hastings, à 72 ans, dans une pension où des disciples s'occupent de lui, selon The Genealogist. Explorersweb indique une bronchite chronique ; Britannica ne donne pas la cause. Il meurt dans la pauvreté, d'après Britannica. Mysterious Britain ajoute qu'il consommait de grandes quantités d'héroïne.

Lieux de référence

Royal Leamington Spa, dans le Warwickshire, est sa ville de naissance. Cambridge est celle de ses études au Trinity College. Boleskine House, sur les rives du Loch Ness, en Écosse, est le lieu où il s'installe en 1900, selon Mysterious Britain. Le Caire est celui de The Book of the Law. Cefalù, en Sicile, est celui de l'Abbaye de Thelema. Hastings est le lieu de sa mort.

Anecdotes

• À Cambridge, Crowley adopte le prénom Aleister, abandonnant Edward, et se fait remarquer par son talent aux échecs. Il quitte l'université sans diplôme en 1898, selon Britannica et l'Ordo Templi Orientis, qui le décrit aussi comme un polymathe.
• Lors de l'expédition au K2, Crowley menace un coéquipier, Guy Knowles, avec un revolver après son refus de monter plus haut. Knowles le frappe avant qu'il tire et l'expédition s'arrête là, rapporte Explorersweb.
• Son portrait figure sur la pochette de l'album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band des Beatles. Jimmy Page, guitariste de Led Zeppelin, achète une maison lui ayant appartenu près du Loch Ness, selon Britannica.
• Pour l'expédition au K2, la caravane transporte une bibliothèque de livres de Crowley, qui consomme de l'opium en chemin, rapporte Explorersweb. Le groupe identifie l'éperon des Abruzzes comme la voie la plus probable, qui devient ensuite la voie normale.
• Sa maxime « Fais ce que tu voudras sera toute la Loi » apparaît aussi chez François Rabelais dans Gargantua et Pantagruel, plus de trois siècles plus tôt, note Britannica.
• Ses dernières paroles rapportées, dans la pension de Hastings où il meurt, sont « Je suis perplexe », selon The Genealogist. Dans la Golden Dawn, il prend le nom initiatique de Frater Perdurabo, indique Mysterious Britain.

Points clés

• Métier(s) : occultiste, poète, alpiniste et écrivain
• Relations de couple : mariage avec Rose Kelly en 1903, divorce en 1909
• Enfants : deux filles, nées en 1904 et en 1906