Aleister Crowley

Né Edward Alexander Crowley le 12 octobre 1875 à Royal Leamington Spa, au Royaume-Uni, Aleister Crowley est l'une des figures les plus célèbres et controversées du XXe siècle. Décédé à 72 ans, il fut à la fois un occultiste influent, un écrivain prolifique, un poète et un alpiniste. Fondateur du courant philosophique et religieux de Thelema, son œuvre et sa devise « Fais ce que tu voudras » ont marqué durablement l'ésotérisme moderne. Surnommé la « Grande bête 666 » par la presse de son époque, il est resté une figure complexe et fascinante, mêlant génie intellectuel et provocation.

Parcours

Issu d'une famille aisée et puritaine, Crowley se rebelle très tôt contre son éducation stricte en explorant l'occultisme et la sexualité. Après des études à Cambridge, il intègre en 1898 l'Ordre hermétique de l'Aube dorée, un groupe ésotérique majeur de l'époque, où il apprend les bases de la magie cérémonielle. Cependant, son goût pour la transgression et les rituels audacieux le conduit rapidement à une rupture avec ses pairs. Le tournant de sa vie survient en 1904, lors d'un voyage au Caire avec sa première épouse Rose Kelly. Il affirme avoir reçu un message d'une entité nommée Aiwass, qu'il retranscrit dans son œuvre la plus importante, Le Livre de la Loi (Liber AL vel Legis), qui pose les fondements de la religion de Thelema. Ce livre établit la loi suprême : « Fais ce que tu voudras, sera toute la Loi ».

Le reste de sa vie est dédié à la diffusion de Thelema, qu'il développe en tant que chef de l'Ordo Templi Orientis (O.T.O.), une fraternité maçonnique occultiste. Il voyage énormément, s'adonnant à l'alpinisme (tentatives sur le K2 et le Kanchenjunga), à l'écriture (poèmes, romans, essais sur la magie) et à l'expérimentation de drogues et de rituels sexuels, tout cela documenté dans ses écrits, notamment Confessions. Sa réputation sulfureuse est entretenue par la presse, qui le dépeint comme un adorateur du diable. Bien que décrié et chassé de plusieurs pays, il est aujourd'hui reconnu comme un penseur qui a influencé l'art, la culture populaire et la spiritualité alternative, allant de la littérature à la musique rock.

Controverse

Aleister Crowley fut l’objet d’intenses controverses, principalement liées à ses pratiques magiques et à sa vie sexuelle affichée. Il établissait des retraites ésotériques, dont la plus célèbre est l’Abbaye de Thelema en Sicile (fondée en 1920), décrite comme un lieu d'expérimentation libre où l’usage de drogues et les pratiques rituelles étaient encouragés. La presse le vilipendait régulièrement, contribuant à son image de « l'homme le plus maléfique du monde ». De plus, ses écrits promouvant la magie sexuelle et la liberté individuelle absolue ont choqué la société victorienne, puis les sociétés plus conservatrices, conduisant à son expulsion d'Italie par Benito Mussolini en 1923, et à un ostracisme généralisé en Angleterre.

Repères de carrière

1875 : Naissance à Royal Leamington Spa, au Royaume-Uni.
1898 : Intègre l'Ordre hermétique de l'Aube dorée (Golden Dawn).
1904 : Voyage au Caire où il reçoit prétendument Le Livre de la Loi (Liber AL vel Legis), fondateur de Thelema.
1905 : Participe à une expédition tragique pour gravir le Kanchenjunga (Himalaya).
1907 : Fonde l'Ordre de l'A. ∴ A. ∴ (Argenteum Astrum) pour la diffusion de sa philosophie.
1912 : Devient chef extérieur de l'Ordo Templi Orientis (O.T.O.).
1920 : Fonde l'Abbaye de Thelema à Cefalù, en Sicile.
1923 : Est expulsé d'Italie par les autorités fascistes.
1929 : Publie Magick in Theory and Practice, son ouvrage le plus complet sur l'occultisme.
1934 : Fait faillite après un procès en diffamation qu'il perd contre l'écrivaine Nina Hamnett.
1944 : Termine la rédaction de ses mémoires, Confessions.
1er décembre 1947 : Décès à Hastings, en Angleterre.

Vie personnelle et engagements

La vie personnelle de Crowley fut un kaléidoscope de voyages, d'expérimentations et de relations tumultueuses, souvent avec ses étudiantes en magie (qu'il nommait ses « femmes écarlates »). Il se maria à deux reprises (avec Rose Kelly puis Maria de Miramar), et eut de nombreuses liaisons. Son engagement principal était la propagation de Thelema, qu'il considérait non pas comme une secte, mais comme une nouvelle religion destinée à remplacer le christianisme. Il a souvent utilisé sa fortune héritée pour financer ses explorations occultes et ses publications, malgré de graves difficultés financières dans ses dernières années. Son œuvre littéraire, notamment sa poésie, est d'une qualité reconnue même par ses détracteurs, mais elle reste inséparable de son engagement ésotérique.

En plus de ses écrits sur l'occultisme, Crowley fut un talentueux joueur d'échecs et un alpiniste de renom. Il a participé à des tentatives d'ascension audacieuses sur des sommets himalayens, faisant preuve d'un courage physique indéniable. Il fut également l'inventeur de la technique de « l'héroïne-magie », mêlant usage de drogues et rituels. Dans la lignée de son engagement pour la liberté radicale, il a milité contre les tabous sociaux et moraux de son époque, cherchant à libérer l'individu de toute contrainte religieuse ou morale. Cet engagement extrême pour l'épanouissement individuel explique à la fois sa fascination durable et la violence des rejets qu'il a suscités en son temps.

Contexte du décès

Aleister Crowley est décédé le 1er décembre 1947 à l'âge de 72 ans, à Hastings, dans le Sussex de l'Est, en Angleterre. Il s'était retiré dans une maison de fonction transformée en pension de famille (Netherwood), où il était soigné pour une bronchite chronique, exacerbée par une forte dépendance à l'héroïne, qu'il utilisait initialement comme traitement pour son asthme. Les causes directes de sa mort sont souvent attribuées à une défaillance cardiaque. Ses obsèques furent modestes, mais controversées, avec une lecture de ses poèmes et d'extraits du Livre de la Loi. Sa mort a marqué la fin d'une ère d'expérimentation ésotérique radicale, mais a paradoxalement servi de catalyseur à sa légende pour les générations suivantes.

Où se recueillir ?

Aleister Crowley a été incinéré à Brighton, dans le Sussex de l'Est, conformément à ses dernières volontés. La majeure partie de ses cendres a ensuite été renvoyée aux États-Unis pour être dispersée à Hampton, dans le New Jersey, par l'un de ses plus proches disciples, l'occultiste Karl Germer. Il n'existe donc pas de sépulture publique où ses admirateurs peuvent se recueillir. Son héritage repose plutôt sur ses écrits, qui continuent d'être largement diffusés et étudiés, et sur sa célèbre maison de Boleskine au bord du Loch Ness, en Écosse, qui est souvent considérée comme un lieu de mémoire, malgré un incendie qui l'a ravagée.

Anecdotes

1. Il a conçu le jeu de cartes de tarot le plus célèbre du monde, le Tarot de Thoth, dessiné par Lady Frieda Harris, qui est encore l'un des jeux de tarot les plus vendus et les plus étudiés.
2. Son surnom de « La Grande Bête 666 » provient du Livre de l'Apocalypse, un titre qu'il adopta lui-même par provocation envers l'éducation chrétienne stricte de ses parents.
3. Sa maison au bord du Loch Ness, Boleskine House, a plus tard été la propriété du guitariste de Led Zeppelin, Jimmy Page, lui-même un grand admirateur de Crowley.
4. Il a été l'un des premiers explorateurs occidentaux à tenter de gravir le K2 et a participé à l'expédition qui tenta la première ascension du Kanchenjunga en 1905, prouvant son audace physique.

Points clés

Métier(s) : Occultiste, Écrivain, Poète, Alpiniste
Résidence principale : Angleterre (derniers jours à Hastings)
Relations : Marié à Rose Kelly (1903) puis Maria de Miramar (1929)
Enfants : Plusieurs, dont certains décédés en bas âge
Distinctions : Aucune récompense officielle
Influence : Fondateur de la religion de Thelema, figure majeure de l'ésotérisme moderne