Ashoka

Ashoka, empereur indien de la dynastie Maurya, marque l’histoire par sa conversion au bouddhisme et sa promotion de la non-violence.

Parcours

Ashoka, né en 304 avant J.-C., devient empereur Maurya en 268 avant J.-C. après une lutte pour le trône. Il étend son empire, couvrant l’Inde actuelle, l’Afghanistan, le Pakistan et le Bangladesh. Huit ans après son couronnement, il conquiert Kalinga, mais les pertes massives le bouleversent. Il se convertit au bouddhisme, adoptant la non-violence (ahimsa) et la dharma. Il promeut des réformes sociales, construit des routes, des hôpitaux et des écoles. Ses édits, gravés sur des piliers et des rochers, prônent l’éthique et la tolérance religieuse. Ashoka envoie des missionnaires bouddhistes en Asie, contribuant à la diffusion du bouddhisme. Son règne, jusqu’en 232 avant J.-C., reste un modèle de gouvernance humaniste.

Repères

304 av. J.-C. : Naissance à Pataliputra, Inde.
286 av. J.-C. : Nommé vice-roi d’Ujjain.
268 av. J.-C. : Couronné empereur Maurya.
261 av. J.-C. : Conquête de Kalinga.
260 av. J.-C. : Conversion au bouddhisme.
250 av. J.-C. : Promulgation des premiers édits sur rochers.
250 av. J.-C. : Organisation du troisième concile bouddhiste.
249 av. J.-C. : Début des pèlerinages bouddhistes.
248 av. J.-C. : Construction de la Sanchi Stupa.
247 av. J.-C. : Envoi de missionnaires bouddhistes à Sri Lanka.
243 av. J.-C. : Érection des piliers d’Ashoka.
232 av. J.-C. : Décès à Pataliputra.

Vie personnelle et engagements

Ashoka, fils de l’empereur Bindusara et de Dharma, une princesse de basse caste, grandit à Pataliputra. Il épouse plusieurs femmes, dont Devi, mère de ses enfants Mahendra et Sanghamitra, missionnaires bouddhistes. Il vit dans des palais à Pataliputra et Ujjain. Après sa conversion, il promeut l’ahimsa, interdisant la chasse et les sacrifices animaux. Il soutient la tolérance religieuse, finançant des monastères bouddhistes, hindous et jaïns. Il crée des hôpitaux pour humains et animaux et plante des arbres médicinaux. Ses édits encouragent l’éducation et le respect mutuel. Sa vie privée reste peu documentée, mais il est décrit comme un dirigeant dévoué à ses sujets, qu’il considère comme ses enfants.

Où se recueillir ?

Ashoka décède en 232 avant J.-C. à Pataliputra, Inde (aujourd’hui Patna). Les lieux de mémoire incluent la Sanchi Stupa, le pilier de Sarnath, adopté comme emblème national de l’Inde, et les sites bouddhistes de Bodh Gaya.

Anecdotes

1- Il construit 84 000 stupas selon la tradition bouddhiste.
2- Son édits sont gravés en brahmi, déchiffrés au XIXe siècle.
3- Il interdit la chasse, devenant végétarien après Kalinga.
4- Sa phrase "Tous les hommes sont mes enfants" figure dans ses édits.
5- Il envoie son fils Mahendra propager le bouddhisme à Sri Lanka.

Contexte du décès

Ashoka décède en 232 avant J.-C. à Pataliputra, probablement de causes naturelles, à l’âge de 72 ans. L’empire Maurya décline après sa mort.

Points clés

• Métier(s) : Empereur, réformateur social
• Résidence principale : Pataliputra, Inde
• Relations : Devi, Karuvaki, Asandhimitra, Padmavati, Tishyaraksha
• Enfants : Mahendra, Sanghamitra, Tivala, Kunala, Charumati
• Distinctions : Aucun titre officiel posthume, mais surnommé Chakravartin