Barbe Noire

Figure emblématique de la piraterie atlantique du début du XVIIIe siècle, Barbe Noire, de son nom anglais Edward Teach ou Thatch, est un capitaine pirate actif dans les Antilles et le long de la côte est de l’Amérique du Nord, associé notamment au navire Queen Anne’s Revenge et à la bataille d’Ocracoke.

Parcours

Né vers 1680 en Angleterre, probablement dans la région portuaire de Bristol, Edward Teach se forme à la mer dans le contexte des guerres coloniales et du commerce atlantique. Il sert vraisemblablement comme marin ou corsaire durant la guerre de Succession d’Espagne, avant de s’établir à New Providence, base de nombreux flibustiers. Vers 1716, il rejoint l’équipage du capitaine Benjamin Hornigold et se fait remarquer, ce qui lui permet d’obtenir le commandement de son propre sloop. En 1717, il s’empare du vaisseau français La Concorde, qu’il rebaptise Queen Anne’s Revenge, et mène alors de vastes opérations de prise de navires marchands dans les Caraïbes et le long des colonies britanniques. En 1718, il accepte brièvement un pardon royal en Caroline du Nord, avant d’être tué la même année au large de l’île d’Ocracoke.

Repères de carrière

~1680 : Naissance d’Edward Teach (ou Thatch), en Angleterre, dans un contexte de forte expansion maritime britannique.
Début XVIIIe siècle : Service comme marin, probablement sur des navires corsaires durant la guerre de Succession d’Espagne.
1716 : Installation à New Providence (Bahamas) et engagement dans l’équipage du pirate Benjamin Hornigold.
1717 : Prise du navire français La Concorde, transformé en vaisseau amiral sous le nom de Queen Anne’s Revenge.
1717-1718 : Campagnes de piraterie dans les Antilles et sur la côte est des colonies britanniques, multiplication des captures de navires marchands.
Mai 1718 : Blocus du port de Charleston (Caroline du Sud), prise d’otages et négociation de fournitures médicales contre leur libération.
Juin 1718 : Échouement volontaire ou accidentel du Queen Anne’s Revenge près de Beaufort Inlet (Caroline du Nord) et réorganisation de sa flotte autour de plus petits navires.
Été 1718 : Séjour à Bath, en Caroline du Nord, où il obtient un pardon royal et entretient des liens avec des autorités coloniales locales.
22 novembre 1718 : Mort au combat lors de la bataille d’Ocracoke contre la force navale dirigée par le lieutenant Robert Maynard, au large de la Caroline du Nord.
Depuis 1996 : Fouilles et travaux archéologiques continus sur l’épave attribuée au Queen Anne’s Revenge au large de la Caroline du Nord, devenus un repère majeur pour l’étude de la piraterie.

Vie personnelle

Edward Teach est issu d’un milieu maritime anglais et s’inscrit dans le mouvement de marins et de corsaires qui se tournent vers la piraterie après les guerres européennes. Les sources disponibles indiquent qu’il s’installe un temps dans la ville de Bath, en Caroline du Nord, où il obtient un pardon et participe à la vie locale des colonies. Des documents coloniaux mentionnent un mariage avec Mary Ormond, fille d’un propriétaire terrien, célébré à Bath en 1718 par le gouverneur Charles Eden, ce qui le relie aux élites locales de la colonie. La vie à terre de Barbe Noire reste ponctuée de séjours dans les ports des Bahamas, de Caroline et de Virginie, où il entretient réseaux de soutien, relations commerciales et approvisionnements nécessaires à ses expéditions de piraterie.

Anecdotes

1 – Des témoignages contemporains décrivent Barbe Noire avec une barbe noire très fournie, parfois tressée, à laquelle il ajoutait des mèches allumées lors des combats pour renforcer son apparence intimidante.
2 – Les récits rapportent qu’il portait plusieurs pistolets en bandoulière et utilisait un ensemble d’armes blanches, combinant l’image d’un chef de bord organisé et d’un combattant expérimenté.
3 – Après sa mort à Ocracoke, son corps aurait présenté de nombreuses blessures, avec plusieurs impacts de balle et coups de sabre, signe de la violence de l’affrontement final avec l’équipage de Robert Maynard.
4 – Sa tête, découpée après la bataille, est exposée à la proue du navire qui le ramène en Virginie, puis placée sur un pieu à l’entrée de la Hampton River, devenant un symbole dissuasif contre la piraterie.
5 – Le site archéologique associé au Queen Anne’s Revenge, découvert en 1996 au large de la Caroline du Nord, a livré des centaines de milliers d’artefacts, offrant une source majeure sur la vie matérielle à bord d’un navire de pirate du XVIIIe siècle.

Lieux de mémoire

La trajectoire de Barbe Noire relie les ports anglais de l’Atlantique, les Bahamas (New Providence) et la côte des colonies britanniques d’Amérique du Nord. Bath, en Caroline du Nord, demeure associée à son pardon royal et à son mariage, tandis que l’île d’Ocracoke est connue pour la bataille où il trouve la mort le 22 novembre 1718. Le site sous-marin attribué au Queen Anne’s Revenge, près de Beaufort Inlet, et Blackbeard’s Point à Hampton, en Virginie, s’inscrivent comme lieux de mémoire de sa carrière.

Contexte du décès

Le 22 novembre 1718, Barbe Noire est pris en embuscade au large de l’île d’Ocracoke par deux sloops de la Royal Navy placés sous le commandement du lieutenant Robert Maynard, missionnés par les autorités coloniales de Virginie. Le combat rapproché qui s’ensuit oppose l’équipage de Teach aux marins britanniques montés à bord de son navire. Au terme de l’affrontement, Teach est tué, touché par plusieurs balles et de nombreux coups de sabre, de même qu’une partie de son équipage. Son corps est décapité, la tête fixée à l’étrave du sloop de Maynard afin d’attester de la mort du pirate, puis transportée en Virginie et exposée à l’entrée de la Hampton River comme avertissement public. Son corps, jeté à la mer, ne bénéficie pas d’une sépulture identifiée, la légende locale évoquant un cadavre sans tête nageant autour du navire avant de disparaître.

Points clés

• Métier(s) : marin, corsaire, pirate, capitaine de navire
• Résidence principale : New Providence (Bahamas), puis Bath, Caroline du Nord, colonies britanniques d’Amérique
• Relations : mariage attesté avec Mary Ormond (Bath, Caroline du Nord, 1718)
• Enfants : non connus de manière certaine dans les sources conservées