Benjamin Disraeli

Homme d’État britannique d’origine juive sépharade, Benjamin Disraeli est le seul Premier ministre du Royaume-Uni issu de cette communauté, occupant le poste à deux reprises en 1868 et de 1874 à 1880. Romancier prolifique, il modernise le Parti conservateur en y intégrant le concept de « One Nation » et promeut l’impérialisme, avec l’achat d’actions du canal de Suez et le titre d’impératrice des Indes pour la reine Victoria.

Parcours

Né le 21 décembre 1804 à Londres dans une famille juive italienne, Benjamin Disraeli est baptisé anglican en 1817 après une querelle de son père avec la synagogue, lui ouvrant la voie politique. Formé brièvement comme solicitor, il se lance dans la littérature avec Vivian Grey en 1826, puis voyage en Orient. Élu député conservateur en 1837 après plusieurs échecs, il s’impose par son éloquence. En 1846, il contribue à la chute de Robert Peel en s’opposant à l’abrogation des Corn Laws, devenant leader des protectionnistes à la Chambre des communes.

Chancelier de l’Échiquier sous Derby en 1852, 1858-1859 et 1866-1868, il fait voter le Reform Act de 1867 étendant le suffrage. Premier ministre en 1868, il perd les élections mais revient triomphalement en 1874. Son second mandat voit des réformes sociales (Public Health Act, Artisans’ Dwellings Act) et des succès impériaux : achat du canal de Suez en 1875, titre d’impératrice des Indes pour Victoria en 1876, Congrès de Berlin en 1878. Anobli earl of Beaconsfield en 1876, il s’oppose à Gladstone jusqu’à sa défaite en 1880.

Repères chronologiques

1804 : Naissance le 21 décembre à Londres.
1817 : Baptême anglican.
1837 : Élection comme député de Maidstone.
1839 : Mariage avec Mary Anne Lewis.
1846 : Opposition à Peel sur les Corn Laws.
1847 : Député du Buckinghamshire.
1848 : Achat de Hughenden Manor.
1867 : Reform Act étendant le suffrage.
1868 : Premier mandat de Premier ministre.
1874 : Second mandat de Premier ministre.
1875 : Achat d’actions du canal de Suez.
1876 : Victoria devient impératrice des Indes.
1878 : Congrès de Berlin.
1881 : Décès le 19 avril à Londres.

Vie personnelle et engagements

Fils aîné d’Isaac D’Israeli, critique littéraire, et de Maria Basevi, Benjamin grandit dans un milieu intellectuel aisé d’origine sépharade italienne. Proche de sa sœur Sarah, il a trois frères cadets. Sans enfants de son union, il épouse en 1839 Mary Anne Lewis, veuve riche de douze ans son aînée, dont la fortune soutient sa carrière ; leur mariage devient profondément affectueux jusqu’au décès d’elle en 1872.

Disraeli assume fièrement ses origines juives malgré sa conversion, critiquant parfois l’antisémitisme. Romancier à succès avec des œuvres comme Sybil ou Coningsby reflétant ses idées sociales, il promeut un conservatisme paternaliste et impérialiste. Fervent monarchiste, il entretient une relation étroite avec la reine Victoria, qui le visite après son décès.

Contexte du décès

Affaibli par l’asthme, la goutte et une bronchite depuis plusieurs années, Benjamin Disraeli refuse de se retirer malgré sa défaite électorale de 1880. En mars 1881, sa santé décline rapidement avec une aggravation de la bronchite. Il s’éteint le 19 avril 1881 à son domicile londonien de Curzon Street, à 76 ans. Refusant des funérailles nationales à Westminster, il est inhumé discrètement auprès de son épouse à Hughenden, conformément à ses volontés.

Où se recueillir ?

Benjamin Disraeli repose dans le cimetière de l’église St Michael and All Angels à Hughenden, près de son domaine de Hughenden Manor dans le Buckinghamshire, aux côtés de son épouse Mary Anne.

Anecdotes

1 - Disraeli déclare avoir épousé Mary Anne pour son argent, mais ajoute qu’il le referait par amour, soulignant l’affection profonde de leur union.
2 - Lors de son premier discours aux Communes en 1837, hué, il conclut : « Le moment viendra où vous m’écouterez. »
3 - Favori de Victoria, il la flatte habilement, posant les bases d’une relation étroite unique avec un Premier ministre.
4 - En 1875, il acquiert secrètement des actions du canal de Suez grâce à un prêt de Lionel de Rothschild.
5 - Il popularise l’expression « grimper au poteau graisseux » pour décrire son accession au poste de Premier ministre en 1868.
6 - Romancier prolifique, il publie Endymion en 1880, son dernier roman achevé, peu avant sa mort.

Points clés

- Métier(s) : Homme d’État, romancier, Premier ministre
- Résidence principale : Hughenden Manor (Buckinghamshire)
- Relations : Mary Anne Lewis (1839-1872)
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Earl of Beaconsfield (1876)