Bertolt Brecht

Bertolt Brecht, dramaturge et théoricien allemand né en 1898, est reconnu pour avoir fondé le théâtre épique, influençant durablement la scène européenne du XXe siècle par ses œuvres engagées et ses innovations formelles.

Parcours

Bertolt Brecht naît le 10 février 1898 à Augsbourg, en Bavière. Issu d’un milieu bourgeois, il étudie la médecine et la philosophie à Munich avant d’être mobilisé comme infirmier en 1918. Cette expérience influence ses premiers écrits pacifistes. Il débute au théâtre avec Baal (1918) et Tambours dans la nuit (1919), cette dernière lui valant le prix Kleist en 1922. En 1924, il rejoint le Deutsches Theater à Berlin et collabore avec Elisabeth Hauptmann. Il développe progressivement sa théorie du théâtre épique, fondée sur la distanciation et la réflexion politique. En 1928, L’Opéra de quat’sous, écrit avec Kurt Weill, lui apporte une renommée internationale. Il travaille avec Margarete Steffin sur des pièces comme Sainte Jeanne des abattoirs (1932), dénonçant le capitalisme. Dans les années 1930, Brecht adhère au marxisme. L’arrivée au pouvoir des nazis en 1933 entraîne son exil successif au Danemark, en Suède, en Finlande, puis aux États-Unis. Il y écrit La Vie de Galilée, Mère Courage et ses enfants, La Résistible Ascension d’Arturo Ui, et La Bonne Âme du Se-Tchouan (1943), explorant les dilemmes moraux. En 1949, il s’installe à Berlin-Est et fonde le Berliner Ensemble avec Helene Weigel. Il poursuit son travail théâtral jusqu’à sa mort en 1956, publiant également des essais comme Petit Organon pour le théâtre. Son œuvre est traduite et jouée dans le monde entier, marquant l’histoire du théâtre contemporain.

Controverse

En 1947, Bertolt Brecht est convoqué par la Commission des activités anti-américaines à Washington, en raison de ses sympathies marxistes et de ses écrits politiques. Il témoigne devant la commission, niant toute appartenance au Parti communiste. Peu après, il quitte les États-Unis pour la Suisse, puis s’installe en République démocratique allemande en 1949. Son départ marque la fin de son séjour américain, sans rupture formelle avec les institutions culturelles locales, et il poursuit son engagement artistique en Europe de l’Est.

Repères de carrière

1918 : Écriture de Baal, première pièce.
1919 : Tambours dans la nuit, succès critique.
1922 : Prix Kleist pour Tambours dans la nuit.
1928 : Création de L’Opéra de quat’sous avec Kurt Weill.
1932 : Écriture de Sainte Jeanne des abattoirs avec Margarete Steffin.
1933 : Exil après l’arrivée des nazis au pouvoir.
1941 : Installation en Californie, écriture de La Vie de Galilée.
1943 : Écriture de La Bonne Âme du Se-Tchouan aux États-Unis.
1943 : Scénario du film Les bourreaux meurent aussi, réalisé par Fritz Lang.
1947 : Témoignage devant la Commission des activités anti-américaines.
1949 : Fondation du Berliner Ensemble à Berlin-Est.
1951 : Prix national de la RDA.
1954 : Réception du Prix Staline pour la paix.
1956 : Dernières représentations au Berliner Ensemble.

Vie personnelle et engagements

Bertolt Brecht est le fils de Berthold Brecht, directeur d’une usine de papier, et de Sophie Brecht. Il grandit à Augsbourg dans un environnement bourgeois. Il a un fils, Stefan (1924), avec Paula Banholzer, et une fille, Barbara (1930), avec Helene Weigel, qu’il épouse officiellement en 1930. Il entretient également des relations professionnelles et personnelles avec Elisabeth Hauptmann et Ruth Berlau, toutes deux impliquées dans son travail théâtral. Il collabore également avec Margarete Steffin, co-auteure de pièces majeures comme Sainte Jeanne des abattoirs. Engagé politiquement, Brecht adhère aux idées marxistes dès les années 1920. Il participe au Congrès international des écrivains pour la défense de la culture en 1935. Ses œuvres dénoncent les mécanismes de domination sociale et politique. Il fonde la revue Das Wort en exil, et son théâtre vise à éveiller la conscience critique du public. En RDA, il bénéficie du soutien institutionnel tout en conservant une certaine indépendance artistique. Son engagement se manifeste par une volonté de transformation sociale à travers l’art.

Où se recueillir ?

Date de décès : 14 août 1956. Résidence principale : Berlin-Est, République démocratique allemande. Lieu de sépulture : cimetière de Dorotheenstadt, Berlin. Ses œuvres sont régulièrement jouées au Berliner Ensemble, théâtre fondé par Brecht et Weigel.

Contexte du décès

Bertolt Brecht meurt le 14 août 1956 à Berlin-Est, à l’âge de 58 ans. Il décède des suites d’une crise cardiaque, après plusieurs années de problèmes de santé liés à une inflammation cardiaque chronique. Ses funérailles ont lieu à Berlin, en présence de nombreuses personnalités du monde culturel et politique de la RDA.

Anecdotes

1 - En 1922, il reçoit le prix Kleist pour sa pièce Tambours dans la nuit, à seulement 24 ans.
2 - Avant sa carrière théâtrale, il publie des poèmes pacifistes dans la presse locale d’Augsbourg.
3 - Une rumeur persistante, confirmée par ses journaux, indique qu’il écrivait souvent en collaboration sans toujours créditer ses co-auteurs.
4 - En 1943, il coécrit le scénario du film Les bourreaux meurent aussi avec Fritz Lang, en exil aux États-Unis.
5 - Il est connu pour avoir modifié ses pièces après leur création, refusant toute version définitive.
6 - En 1954, il reçoit le Prix Staline pour la paix, décerné par l’Union soviétique.

Points clés

- Métier(s) : dramaturge, metteur en scène, écrivain, poète
- Résidence principale : Berlin-Est, Berlin
- Relations : Paula Banholzer, Helene Weigel (1930-1956), Ruth Berlau, Elisabeth Hauptmann
- Enfants : Stefan (1924), Barbara (1930)
- Distinctions : Prix Kleist (1922), Prix national de la RDA (1951), Prix Staline pour la paix (1954)