Biographie
Billy the Kid, né Henry McCarty et connu aussi sous le nom de William H. Bonney, est un hors-la-loi américain du XIXe siècle associé aux conflits d'éleveurs du Nouveau-Mexique, à la Lincoln County War et à sa mort par le shérif Pat Garrett en 1881.
Parcours
Né le 23 novembre 1859 à New York, Henry McCarty grandit dans un milieu modeste auprès de sa mère Catherine, d'ascendance irlandaise. L'enfance se déroule entre New York, Indianapolis puis Wichita, avant l'installation au Nouveau-Mexique où Catherine épouse William Antrim en 1873. Orphelin à l'adolescence, Henry survit par de petits travaux à Silver City avant une première arrestation pour vol en 1875 et une évasion qui le conduit en Arizona. En 1877, après un homicide lors d'une altercation, il devient fugitif et revient au Nouveau-Mexique. Engagé comme cow-boy par John Tunstall, il entre dans les Regulators et participe à la Lincoln County War, avant d'adopter durablement le nom de William H. Bonney.
Repères de carrière
23/11/1859 : Naissance à New York sous le nom Henry McCarty.
1873 : Installation de la famille au Nouveau-Mexique.
1875 : Première arrestation à Silver City, puis évasion.
17/08/1877 : Homicide du maréchal-ferrant Francis Cahill en Arizona.
1878 : Participation aux Regulators pendant la Lincoln County War.
1879 : Négociations avec le gouverneur Lew Wallace pour une amnistie.
10/01/1880 : Homicide de Joe Grant à Fort Sumner.
12/1880 : Arrestation par Pat Garrett et transfert à Mesilla.
04/1881 : Procès et condamnation à mort pour le meurtre du shérif William J. Brady.
28/04/1881 : Évasion du palais de justice de Lincoln.
14/07/1881 : Mort à Fort Sumner, abattu par Pat Garrett.
1882 : Publication de The Authentic Life of Billy, the Kid par Pat Garrett.
2011 : Vente aux enchères du ferrotype authentifié pour 2,3 millions de dollars.
Vie personnelle et engagements
Henry McCarty est le fils de Catherine McCarty, immigrante d'origine irlandaise, avec un père incertain dans la documentation. La mort de Catherine en 1874, des suites de la tuberculose, laisse Henry et son frère Joseph sans soutien stable. Au Nouveau-Mexique, il s'intègre aux communautés hispano-américaines et parle couramment espagnol. Les sources évoquent une relation avec Paulita Maxwell à Fort Sumner, sans union légalement attestée ni descendance documentée. Son principal engagement documenté reste sa coopération partielle avec le gouverneur Lew Wallace comme témoin dans l'affaire Chapman.
Anecdotes
1 - Un ferrotype pris vers 1879-1880 est considéré comme la seule photographie authentifiée de Billy the Kid ; vendu en 2011, il a atteint 2,3 millions de dollars.
2 - L'image inversée de ce ferrotype a longtemps fait croire qu'il était gaucher, alors qu'il portait son arme sur la hanche droite.
3 - Le 17 août 1877, il tue Francis Cahill lors d'une rixe en Arizona, événement généralement identifié comme son premier homicide avéré.
4 - En 1879, il écrit au gouverneur Lew Wallace pour demander l'amnistie en échange de son témoignage ; après avoir coopéré, il n'obtient pas la grâce promise.
5 - Son évasion du palais de justice de Lincoln, le 28 avril 1881, est l'un des épisodes les plus commentés de l'histoire du crime dans l'Ouest américain.
6 - La figure de Billy the Kid inspire très tôt le théâtre, le cinéma muet, puis de nombreux westerns, romans et bandes dessinées du XXe siècle.
Lieux de mémoire
Né à New York, il s'ancre au Nouveau-Mexique, notamment à Silver City puis dans le comté de Lincoln. Le Lincoln Historic Site conserve le palais de justice d'où il s'est évadé. Il est inhumé au cimetière d'Old Fort Sumner, où sa tombe, voisine de celles de Tom O'Folliard et Charlie Bowdre, est protégée par une grille.
Contexte du décès
Le 14 juillet 1881, Billy the Kid est localisé à Fort Sumner. Le shérif Pat Garrett se rend de nuit chez Pete Maxwell. Billy entre dans la chambre et demande « ¿Quién es ? ». Garrett tire deux fois, atteignant mortellement Billy. Son corps est enterré dès le lendemain dans l'ancien cimetière militaire, entre ses compagnons Tom O'Folliard et Charlie Bowdre.
Points clés
- Métier(s) : Cow-boy, hors-la-loi de l'Ouest américain.
- Résidence principale : Territoire du Nouveau-Mexique, États-Unis.
- Relations : Liens attestés avec la famille Maxwell à Fort Sumner.
- Enfants : Aucun établi par les sources historiques disponibles.
