Boniface VIII

Boniface VIII, né Benedetto Caetani à Anagni vers 1235 et mort à Rome en 1303, est un pape italien et juriste de formation. Il proclame en 1300 le premier jubilé de l'Église et s'oppose au roi de France Philippe IV le Bel jusqu'à l'attentat d'Anagni.

Parcours

Benedetto Caetani étudie le droit à Todi auprès de son oncle Pietro Caetani, évêque de la ville, puis à Bologne, et entre à la curie romaine en 1264. Il accompagne Simon de Brion, futur Martin IV, en France, puis le cardinal Ottobono Fieschi en Angleterre de 1265 à 1268. Notaire pontifical à la fin des années 1270, il est créé cardinal-diacre en 1281 par Martin IV, puis cardinal-prêtre en 1291 par Nicolas IV. Légat en Ombrie en 1288, il négocie aussi en France, à Naples, en Sicile et en Aragon. Après l'abdication de Célestin V en décembre 1294 à Naples, le conclave du Castel Nuovo, présidé par Hugues Aycelin, l'élit pape le 24 décembre 1294. Il est couronné à Saint-Pierre de Rome en janvier 1295, ramène la curie à Rome et fait enfermer Célestin V au château de Fumone, où celui-ci meurt en 1296.

La bulle Clericis laicos interdit dès 1296 aux souverains de taxer le clergé sans accord pontifical et ouvre le conflit avec Philippe IV le Bel. Boniface VIII fait publier en 1298 le Liber Sextus, sixième livre du droit canonique, puis proclame le premier jubilé le 22 février 1300. La même année, il appelle Charles de Valois en Italie, dont l'intervention précède l'exil du poète Dante Alighieri, qui le place ensuite dans la Divine Comédie parmi les simoniaques. Le poète Jacopone da Todi et les cardinaux Jacopo Colonna et Pietro Colonna s'opposent à lui. En décembre 1301, la bulle Ausculta fili proteste contre le procès de l'évêque Bernard Saisset. La bulle Unam sanctam, du 18 novembre 1302, affirme la soumission des princes au pape. Le 7 septembre 1303, Guillaume de Nogaret et Sciarra Colonna capturent le pape à Anagni, et les habitants le délivrent après trois jours. Il meurt à Rome un mois plus tard. Clément V, élu en 1305, ne prononce aucune condamnation de sa mémoire.

Controverse

En 1297, Boniface VIII destitue du collège des cardinaux Jacopo Colonna et son neveu Pietro Colonna, puis les excommunie. Le manifeste de Lunghezza, signé en mai 1297 notamment par le poète Jacopone da Todi, conteste la validité de l'abdication de Célestin V et de l'élection du pape. Landolfo Colonna, qui commande l'armée pontificale, prend la ville de Palestrina, rasée avant la fin de 1298. Jacopone da Todi, excommunié, est emprisonné jusqu'à la mort du pape. Après 1303, Philippe IV obtient de Clément V l'ouverture d'un procès contre la mémoire de Boniface VIII, notamment pour hérésie. Clément V autorise la procédure en octobre 1309. Aucun verdict n'est rendu, et le concile de Vienne clôt l'affaire en 1311.

Repères chronologiques

1235 : naissance vers cette date de Benedetto Caetani à Anagni
1265 : départ pour l'Angleterre avec le cardinal Ottobono Fieschi
1281 : création comme cardinal-diacre par Martin IV
1294 : élection comme pape à Naples le 24 décembre après l'abdication de Célestin V
1296 : bulle Clericis laicos sur la taxation du clergé
1297 : destitution et excommunication des cardinaux Colonna
1298 : publication du Liber Sextus
1300 : proclamation du premier jubilé le 22 février
1301 : bulle Ausculta fili adressée à Philippe IV le Bel
1302 : bulle Unam sanctam le 18 novembre
1303 : fondation de l'université La Sapienza à Rome
1303 : capture à Anagni le 7 septembre
1303 : mort à Rome le 11 octobre
1311 : le concile de Vienne clôt le procès contre sa mémoire
1605 : ouverture du tombeau le 11 octobre à Saint-Pierre

Vie personnelle et engagements

Benedetto Caetani naît à Anagni, cadet de Roffredo Caetani, podestat de Todi en 1274 et 1275, et d'Emilia Patrasso di Guarcino, nièce du pape Alexandre IV. Son frère aîné Roffredo devient comte de Caserta en 1288. Confié à son oncle maternel Leonardo Patrasso, au couvent des Frères mineurs de Velletri, il étudie ensuite le droit à Todi, auprès de son oncle paternel Pietro Caetani. Il est chanoine à Anagni puis à Todi en 1260. En 1295, il crée cardinaux ses neveux Francesco Caetani, fils de son frère Pietro, et Giacomo Tomassi Caetani, fils de sa sœur. Clerc, il n'a ni conjoint ni enfant attestés.

Il garde des liens avec Anagni et Todi, dont il rappelle la gratitude dans ses lettres. Mécène, il commande son tombeau à Arnolfo di Cambio et protège Giotto, auteur d'une fresque de l'annonce du jubilé conservée à Saint-Jean-de-Latran. Le cardinal Jacopo Caetani Stefaneschi, son conseiller, raconte le jubilé de 1300 dans De centesimo seu iubileo anno. Le médecin Arnaud de Villeneuve est à son service. En 1297, il canonise Louis IX, roi de France, et en mars 1300 il crée cardinal son oncle maternel Leonardo Patrasso. Il fonde La Sapienza en 1303.

Contexte du décès

Boniface VIII meurt à Rome le 11 octobre 1303, environ un mois après sa captivité d'Anagni. Les sources évoquent une forte fièvre. Le chroniqueur Giovanni Villani parle d'une étrange maladie, et une étude psychiatrique rétrospective propose un delirium aigu, peut-être lié aux coups reçus. Il reçoit les sacrements en présence de huit cardinaux. Il est inhumé dans la chapelle de Saint-Pierre bâtie de son vivant, près de l'entrée de la basilique. Son successeur Benoît XI règne moins d'un an. Clément V, élu en 1305, ne condamne pas sa mémoire, et le concile de Vienne clôt le procès en 1311.

Lieux de mémoire

Le corps de Boniface VIII repose dans les grottes vaticanes, sous la basilique Saint-Pierre de Rome, dans un grand sarcophage de marbre portant l'inscription BONIFACIVS PAPA VIII, au sein d'un monument funéraire attribué à Arnolfo di Cambio. Le sarcophage est ouvert le 11 octobre 1605, lors de la démolition de l'ancienne façade de la basilique, puis le corps est transféré. Le palais pontifical d'Anagni subsiste près de la cathédrale.

Anecdotes

1 - Pendant sa mission en Angleterre auprès du cardinal Ottobono Fieschi, Benedetto Caetani devient recteur de l'église Saint-Laurent de Towcester, dans le Northamptonshire, poste qu'il abandonne à son élection pontificale.
2 - Avant de proclamer le jubilé de 1300, Boniface VIII écoute des pèlerins très âgés. L'un d'eux, un Espagnol de 115 ans, affirme avoir été à Rome lors de l'indulgence accordée un siècle plus tôt par Innocent III.
3 - Son caractère est réputé emporté : il aurait donné un coup de pied au visage d'un envoyé et jeté des cendres dans les yeux d'un archevêque agenouillé pour les recevoir.
4 - Le 11 octobre 1605, des travaux à Saint-Pierre conduisent à l'ouverture de son tombeau. Trois cercueils, en bois, plomb et pin, renferment un corps resté intact, mains comprises, ce qui dément la légende d'une mort en se rongeant les mains.
5 - Boniface VIII fait bâtir de son vivant sa chapelle funéraire à Saint-Pierre et confie son tombeau au sculpteur Arnolfo di Cambio, qui réalise aussi sa statue pour l'ancienne façade de la cathédrale de Florence.

Points clés

- Métier(s) : pape de 1294 à 1303, juriste, cardinal
- Résidence principale : Rome, avec des séjours au palais pontifical d'Anagni
- Relations de couple : aucune relation documentée (clerc)
- Enfants : aucun enfant documenté
- Distinctions : aucune distinction officielle documentée