Biographie
Romancier britannique, Brian Jacques a enchanté des millions de lecteurs avec sa saga animalière Rougemuraille. Né le 15 juin 1939 à Liverpool, il a créé un univers médiéval peuplé d'animaux parlants, traduit en plus de trente langues.
Parcours
Originaire des quartiers populaires de Liverpool, il quitte l'école à quinze ans pour s'engager dans la marine marchande, voyageant à travers le monde avant de revenir dans sa ville natale. Multipliant les petits métiers, il devient tour à tour docker, chauffeur de camion, boxeur et policier, accumulant une expérience humaine qui nourrira ses futurs récits. Sa carrière littéraire débute par hasard alors qu'il livre du lait à l'école pour aveugles de Liverpool : il commence à écrire des histoires pour les enfants, utilisant une description sensorielle très précise pour compenser leur handicap visuel. C'est ainsi qu'est né en 1986 le premier volume de Rougemuraille (Redwall), récit épique mettant en scène des souris courageuses défendant leur abbaye contre des prédateurs cruels. Le succès dépasse rapidement les frontières du Royaume-Uni, imposant un nouveau standard dans la fantasy animalière.
La saga s'étend sur vingt-deux volumes, traduits dans plus de trente langues, avec plus de vingt millions d'exemplaires vendus. Son style, mêlant bravoure héroïque, humour anglais et descriptions gastronomiques, séduit tant les jeunes lecteurs que les adultes. Parallèlement à son travail d'écrivain, il anime une émission de radio populaire sur BBC Radio Merseyside. Il développe également la trilogie Les Naufragés du Hollandais Volant, explorant le thème du voyage éternel. En dépit de sa renommée, il reste profondément attaché à ses racines ouvrières, refusant de quitter Liverpool pour Londres. Il s'éteint en 2011 des suites d'un anévrisme, laissant derrière lui un univers fantastique cohérent et moral, où la loyauté et le courage l'emportent toujours sur la tyrannie.
Repères chronologiques
1939 : Naissance le 15 juin à Liverpool, Angleterre.
1954 : Départ pour la marine marchande après avoir quitté l'école.
1960 : Retour à Liverpool et début de sa vie professionnelle multiple.
1963 : Mariage avec Maureen Jacques.
1986 : Publication du premier tome de Rougemuraille.
1988 : Publication de Mattiméo, suite de sa saga animalière.
1991 : Début de son émission hebdomadaire sur la BBC.
1999 : Adaptation de sa saga en série d'animation.
2001 : Lancement de la série Les Naufragés du Hollandais Volant.
2005 : Réception du titre de Docteur honoris causa de l'université de Liverpool.
2011 : Publication du dernier volume The Rogue Crew.
2011 : Décès le 5 février à l'hôpital de Liverpool.
Vie personnelle et engagements
Fils de James Jacques, chauffeur de camion, et d'Ellen Jacques, il grandit dans un milieu prolétaire marqué par la solidarité et le goût pour les récits oraux. Il épouse Maureen Jacques au début des années soixante, avec qui il mène une vie stable à Liverpool jusqu'à son dernier souffle. Le couple a deux fils, Marc et David, qu'il a toujours tenus à l'écart des projecteurs médiatiques. Fidèle en amitié, il entretenait des liens étroits avec les marins et les dockers de son quartier, fréquentant les mêmes pubs durant toute sa vie d'adulte. Son engagement social se manifestait par son soutien constant aux écoles pour enfants handicapés de la région, leur reversant une partie de ses droits d'auteur. Passionné par l'opéra et la musique folklorique, il intégrait de nombreuses chansons et poèmes dans ses romans, créant une culture propre à l'abbaye de Rougemuraille.
Contexte du décès
L'écrivain s'éteint à l'âge de soixante-et-onze ans au Royal Liverpool University Hospital, succombant à une rupture d'anévrisme de l'aorte abdominale. Bien qu'il ait subi une intervention chirurgicale d'urgence, il ne se réveille pas de l'opération. Ses funérailles sont célébrées en la cathédrale métropolitaine de Liverpool en présence d'admirateurs et de personnalités locales. La BBC salue la perte d'une voix caractéristique du Merseyside. Sa famille demande que les dons soient reversés à l'école pour aveugles qu'il avait soutenue.
Lieux de référence
Sa sépulture repose dans un cimetière de Liverpool, ville qu'il n'a jamais quittée par fidélité à ses racines. Un mémorial a été érigé en son honneur au sein de l'école pour aveugles St. Vincent, là où sa carrière littéraire a débuté.
Anecdotes
1 - L'écrivain a toujours affirmé que les descriptions de festins dans ses livres provenaient de ses frustrations d'enfant durant la période de rationnement après la guerre à Liverpool, où la nourriture était une denrée rare.
2 - Pour créer le langage spécifique de ses personnages d'animaux, il s'est inspiré des nombreux dialectes entendus lors de ses voyages dans la marine marchande, mélangeant argots maritimes et expressions régionales britanniques.
3 - Avant d'être publié, le manuscrit du premier tome de Rougemuraille a été envoyé secrètement par un de ses amis à un éditeur, Brian Jacques étant trop modeste pour penser que ses histoires pouvaient intéresser le public.
4 - L'auteur était un passionné de boxe et a disputé plusieurs combats amateurs durant sa jeunesse, discipline qui selon lui lui avait appris la persévérance nécessaire pour finir l'écriture de longs romans épiques.
Points clés
Métier(s) : Écrivain, animateur radio, parolier
Résidence principale : Liverpool, Royaume-Uni
Relations de couple : Maureen Jacques
Enfants : Marc, David
Distinctions : New York Times Best Seller list (multiples reprises)
