Butch Cassidy

Criminel américain de la fin du XIXe siècle, Butch Cassidy demeure une figure emblématique du Far West pour ses braquages spectaculaires, son partenariat durable avec le Sundance Kid et son réseau de complices fidèles au sein du Wild Bunch, actif dans les Rocheuses jusqu’au début du XXe siècle.

Parcours

Né le 13 avril 1866 à Beaver (Territoire de l’Utah), Robert LeRoy Parker, futur Butch Cassidy, grandit dans une famille mormone modeste. Il quitte tôt la ferme familiale pour travailler comme vacher et employé agricole. En 1889, il participe à son premier braquage de banque à Telluride (Colorado), s’emparant de 20 000 dollars. Condamné pour vol de chevaux, il purge une peine de prison au Wyoming avant d’être libéré en 1896. Peu après, il fonde le « Wild Bunch », un groupe structuré rassemblant Elzy Lay, Ben Kilpatrick, Harvey Logan et Harry Longabaugh, dit « the Sundance Kid ». Leur spécialité : les attaques de banques et de trains menées avec méthode, planification et sans effusion de sang.

L’alliance entre Butch Cassidy et le Sundance Kid se renforce dès 1896. Le duo devient inséparable, complété par Etta Place, compagne de Sundance, avec qui Cassidy entretiendra une correspondance amicale et respectueuse. Ensemble, ils organisent des braquages majeurs, dont celui du train de la Union Pacific Railroad en 1899. Pourchassés par les détectives Pinkerton, ils fuient vers l’Amérique du Sud en 1901. Installés d’abord en Argentine, ils mènent une vie d’éleveurs avant de reprendre leurs activités criminelles. En 1908, après une fusillade avec l’armée bolivienne à San Vicente, Butch Cassidy et le Sundance Kid sont présumés morts, bien que leurs dépouilles n’aient jamais été formellement identifiées.

Repères de carrière

1889 : Premier braquage de banque à Telluride, Colorado.
1896 : Création du gang du Wild Bunch.
1896 : Rencontre avec Harry Longabaugh, alias Sundance Kid.
1899 : Braquage du train de la Union Pacific Railroad.
1901 : Fuite vers l’Amérique du Sud avec Sundance Kid et Etta Place.
1908 : Mort présumée à San Vicente, Bolivie, après une fusillade.

Vie personnelle et engagements

Issu d’une fratrie nombreuse, Robert LeRoy Parker entretint des liens familiaux solides malgré sa vie de fugitif. Il correspondait ponctuellement avec ses parents, Ann Bass Parker et Max Parker, ainsi qu’avec plusieurs de ses frères et sœurs. Ces échanges, aujourd’hui conservés en partie, constituent des sources primaires révélant son attachement familial et son désir de réhabilitation, contrastant avec la réputation violente associée à son image publique. Ses lettres, rédigées depuis ses refuges, témoignent d’une lucidité rare sur sa condition et d’un profond respect envers sa famille, qu’il cherchait à préserver de ses activités illégales.

L’amitié fraternelle qui l’unissait à Harry Longabaugh, le « Sundance Kid », formait le cœur de son existence d’adulte. Leur lien dépassait la simple complicité criminelle : ils partageaient les risques, la cavale et une confiance mutuelle inébranlable, fonctionnant comme des frères d’armes. Etta Place, compagne de Sundance, compta parmi les proches les plus constants de Cassidy ; elle vécut avec eux lors de leur exil en Argentine et aurait échangé, directement ou par intermédiaire, avec des membres de la famille Parker. Aucune preuve directe d’une correspondance entre Cassidy et Etta n’a été formellement retrouvée, mais plusieurs documents suggèrent une amitié sincère et respectueuse. Aucun engagement politique ou religieux public n’est documenté, mais son comportement témoigne d’un certain sens de la loyauté et d’un refus de la cruauté gratuite.

Contexte du décès

Mort présumée en 1908 à San Vicente, Bolivie. Aucune preuve formelle n’a permis d’identifier les dépouilles de Butch Cassidy et du Sundance Kid. Plusieurs sites de l’Utah, du Wyoming et de Bolivie sont associés à leur mémoire, notamment Robbers Roost et Hole-in-the-Wall, anciens refuges du Wild Bunch.

Selon les rapports boliviens, Butch Cassidy et le Sundance Kid furent encerclés à San Vicente après le vol d’une mule identifiée par son propriétaire. Une fusillade éclata avec l’armée locale, se soldant par deux morts. Bien que les autorités américaines aient longtemps cherché confirmation, les restes supposés des bandits n’ont jamais été authentifiés. Le mystère alimente encore leur légende.

Anecdotes

1 - Le pseudonyme « Butch » provient de son ancien emploi de boucher dans l’Utah, tandis que « Cassidy » rend hommage à un ami mineur nommé Mike Cassidy.
2 - Le duo Cassidy–Sundance devint célèbre pour son code : ne jamais tuer sauf en légitime défense, ce qui forgea leur réputation d’« hors-la-loi courtois ».
3 - Le film « Butch Cassidy and the Sundance Kid » (1969), avec Paul Newman et Robert Redford, remporta quatre Oscars et raviva leur mythe.
4 - Des témoignages ultérieurs ont prétendu que Cassidy aurait survécu et vécu en Oregon sous le nom de William T. Phillips. (information non confirmée selon les sources disponibles).
5 - Le Wild Bunch inspira de nombreuses bandes criminelles ultérieures, notamment au Texas et au Nevada, qui imitèrent leurs méthodes d’organisation.

Points clés

- Métier(s) : Criminel, braqueur de banque et de train.
- Résidence principale : Utah, États-Unis ; exil en Argentine et Bolivie.
- Relations : Amitié fraternelle avec Harry « Sundance Kid » Longabaugh ; proximité avec Etta Place ; correspondance familiale avec Ann et Max Parker.
- Enfants : Aucun documenté.
- Distinctions : Légende populaire majeure de l’Ouest américain.