Cary Grant

Cary Grant, né Archibald Leach, est un acteur anglo-américain associé au Hollywood classique, dont la carrière couvre plus de soixante-dix films entre les années 1930 et 1960, notamment des comédies et thrillers comme Bringing Up Baby, His Girl Friday, Notorious, North by Northwest ou Charade.

Parcours

Né le 18 janvier 1904 à Horfield, quartier de Bristol, Archibald Alec Leach grandit dans un milieu modeste marqué par des difficultés familiales. Très tôt attiré par la scène, il rejoint à l’adolescence la troupe acrobatique des Pender, avec laquelle il part en tournée aux États-Unis et s’installe à New York. Dans les années 1920, il se produit dans le vaudeville et obtient ses premiers rôles à Broadway, notamment dans la comédie musicale Golden Dawn. En 1931, il signe un contrat avec Paramount, adopte le nom de Cary Grant et débute au cinéma. Il s’impose ensuite dans les comédies sophistiquées et les thrillers d’Hollywood, avant de se retirer des plateaux en 1966 pour se consacrer à des activités d’homme d’affaires et de conférencier.

Repères de carrière

18 janvier 1904 : Naissance à Horfield, Bristol (Angleterre).
1920 : Tournée aux États-Unis avec la troupe acrobatique Pender, installation à New York.
1927 : Débuts marquants à Broadway dans la comédie musicale Golden Dawn.
7 décembre 1931 : Signature d’un contrat de cinq ans avec Paramount et adoption du nom de scène Cary Grant.
1932 : Premiers rôles au cinéma, notamment dans This Is the Night et Blonde Venus.
1937-1940 : Percée dans la screwball comedy avec The Awful Truth, Bringing Up Baby, His Girl Friday et The Philadelphia Story.
1941 : Nomination à l’Oscar du meilleur acteur pour Penny Serenade.
1944 : Seconde nomination à l’Oscar pour None but the Lonely Heart.
1946 : Collaboration majeure avec Alfred Hitchcock dans Notorious.
1955 : Tournage de To Catch a Thief sur la Côte d’Azur.
1959 : Rôle principal dans le thriller North by Northwest.
1963 : Succès international de Charade, tourné en partie à Paris.
1966 : Dernier film, Walk, Don't Run, puis retrait du cinéma.
1969/1970 : Oscar d’honneur de l’Academy pour l’ensemble de sa carrière (Honorary Award 1969 remis en 1970).
1981 : Distinction aux Kennedy Center Honors à Washington.

Vie personnelle et engagements

Né dans une famille ouvrière de Bristol, Cary Grant connaît une enfance marquée par l’hospitalisation de sa mère et par l’éloignement de son père. Devenu citoyen américain en 1942, il conserve également la nationalité britannique. Sa vie affective est ponctuée de cinq mariages : avec l’actrice Virginia Cherrill (1934-1935), l’héritière Barbara Hutton (1942-1945), l’actrice Betsy Drake (1949-1962), l’actrice Dyan Cannon (1965-1968) puis Barbara Harris (1981-1986). Il a une fille, Jennifer, née en 1966 de son union avec Dyan Cannon. Installé notamment à Beverly Hills, Malibu et Palm Springs, il diversifie ses activités en siégeant au conseil d’administration de Metro-Goldwyn-Mayer et en représentant la marque Fabergé, tout en soutenant ponctuellement des causes internationales, notamment par un important don en faveur de l’État d’Israël en 1948.

Anecdotes

1 – À 16 ans, il traverse l’Atlantique avec la troupe des Pender et se retrouve sur le même navire que Douglas Fairbanks et Mary Pickford, avec lesquels il joue au shuffleboard, expérience qui renforce son ambition de carrière à l’écran.
2 – Lors de la signature de son contrat avec Paramount, le studio lui demande d’abandonner le nom Archibald Leach ; après avoir envisagé « Cary Lockwood », il choisit finalement « Grant » sur une liste de patronymes proposée par une secrétaire.
3 – Son mariage avec l’héritière Barbara Hutton vaut au couple le surnom médiatique « Cash and Cary », mais il refuse toute participation à la fortune de sa femme et renonce à un règlement financier lors du divorce.
4 – Entre la fin des années 1950 et le début des années 1960, il suit plus d’une centaine de séances de psychothérapie assistée par le LSD, alors légal, affirmant un temps que cette démarche l’aide à affronter les traumatismes de son enfance avant de nuancer ensuite ce jugement.
5 – En 1935, il découvre que sa mère, qu’il croyait morte, est en réalité internée depuis des années ; il obtient sa sortie de l’hôpital psychiatrique et entretient ensuite des relations régulières avec elle.
6 – En 1999, l’American Film Institute le classe au deuxième rang des plus grandes stars masculines de l’âge d’or de Hollywood, derrière Humphrey Bogart.

Lieux de mémoire

Né à Horfield, Bristol, Cary Grant grandit en Angleterre avant de s’installer durablement aux États-Unis. Il possède des résidences en Californie, notamment à Beverly Hills, Malibu et Palm Springs. Une statue à son effigie se trouve aujourd’hui à Millennium Square, à Bristol. Il meurt en déplacement à Davenport (Iowa), ville désormais associée à ses dernières heures, tandis que ses cendres sont dispersées dans l’océan Pacifique.

Contexte du décès

Le 29 novembre 1986, Cary Grant se trouve à Davenport, dans l’Iowa, pour son spectacle de conversation publique A Conversation with Cary Grant au Adler Theatre. Victime d’un malaise durant les préparatifs, il regagne le Blackhawk Hotel, où un médecin diagnostique un accident vasculaire cérébral massif. Transporté en urgence au St. Luke’s Hospital de Davenport, il sombre dans le coma et décède le soir même à 23 h 22, à l’âge de 82 ans. Conformément à ses volontés, son corps est incinéré en Californie sans cérémonie publique, et ses cendres sont dispersées dans le Pacifique. La majeure partie de son héritage revient à son épouse Barbara Harris et à sa fille Jennifer.

Points clés

• Métier(s) : acteur de cinéma, producteur occasionnel
• Résidence principale : Beverly Hills, Californie, États-Unis (avec des résidences également à Malibu et Palm Springs)
• Relations : Virginia Cherrill (mariage 1934-1935) ; Barbara Hutton (1942-1945) ; Betsy Drake (1949-1962) ; Dyan Cannon (1965-1968) ; Barbara Harris (1981-1986)
• Enfants : Jennifer (1966)
• Distinctions : deux nominations à l’Oscar du meilleur acteur (Penny Serenade, 1941 ; None but the Lonely Heart, 1944) ; Oscar d’honneur de l’Academy (Honorary Award 1969, remis en 1970) ; Kennedy Center Honors (1981) ; classé 2e plus grande star masculine de l’âge d’or par l’American Film Institute (1999)