David Ben Gourion

David Ben Gourion, né David Grün, est un homme d'État israélien d'origine polonaise, artisan principal de la création de l'État d'Israël dont il proclame l'indépendance le 14 mai 1948 et dont il devient le premier Premier ministre, fonction qu'il occupe, avec une interruption, jusqu'en 1963.

Parcours

Né le 16 octobre 1886 à Płońsk, alors en Pologne sous administration de l'Empire russe, David Ben Gourion grandit dans une famille juive sioniste. Son père, Avigdor Grün, avocat et militant du mouvement des Amants de Sion, l'initie tôt à l'hébreu et à la cause nationale juive ; sa mère, Scheindel Broitman, meurt quand il a onze ans. À quatorze ans, il fonde avec des camarades l'association Ezra pour diffuser la langue hébraïque parmi les jeunes. En 1906, il émigre en Palestine ottomane et travaille comme ouvrier agricole, période marquée par la pauvreté et la malaria. Il se lie alors à Yitzhak Ben-Zvi, futur deuxième président d'Israël, avec qui il étudie le droit à Istanbul dès 1912. Expulsé par les autorités ottomanes en 1915, il gagne les États-Unis puis s'engage dans la Légion juive de l'armée britannique. De retour en Palestine en 1918, il devient en 1921 secrétaire général de la Histadrout, qu'il dirige pendant plus d'une décennie, tout en soutenant Haïm Weizmann à la présidence de l'Organisation sioniste mondiale.

En 1930, Ben Gourion participe à la fusion qui donne naissance au Mapaï, parti qui domine la vie politique du Yichouv puis de l'État d'Israël. Il devient en 1935 président de l'Agence juive, fonction qui fait de lui le principal dirigeant du mouvement sioniste, aux côtés de Berl Katznelson. Le 14 mai 1948, à Tel-Aviv, il proclame l'indépendance de l'État d'Israël et devient son premier Premier ministre et ministre de la Défense ; il unifie les différentes milices, dont la Haganah, au sein de Tsahal. Il occupe cette fonction jusqu'en 1954, cède le pouvoir à Moshé Sharett, puis y revient en 1955. En 1956, il dirige la guerre du Sinaï contre l'Égypte, appuyé par la France et le Royaume-Uni. Démissionnaire en 1963, il est remplacé par Levi Eshkol, avec qui une rivalité durable s'installe. Marginalisé au sein du Mapaï, il fonde en 1965 le Rafi, puis se retire de la Knesset en 1970. Grand lecteur, il apprend le grec classique pour lire Platon et publie notamment Le peuple et l'État d'Israël.

Controverse

En juin 1948, un mois après la proclamation de l'État, Ben Gourion ordonne à Tsahal de tirer sur l'Altalena, un navire affrété par l'Irgoun de Menahem Begin pour acheminer des armes en dehors du commandement unifié. L'épisode fait dix-huit morts, seize membres de l'Irgoun et deux soldats, et conduit à la dissolution des unités de l'Irgoun non intégrées à l'armée régulière. En 1954, alors que Ben Gourion s'est retiré à Sde Boker, une opération clandestine menée en Égypte par des agents israéliens sous l'autorité du ministre de la Défense Pinhas Lavon tourne à l'échec et provoque une crise connue sous le nom d'affaire Lavon. Une commission d'enquête est nommée, Lavon démissionne, et la controverse sur les responsabilités de l'opération contribue, en 1963, à la démission de Ben Gourion du poste de Premier ministre ainsi qu'à la scission du Mapaï qui donne naissance au Rafi en 1965.

Repères chronologiques

1886 : Naissance à Płońsk, dans l'Empire russe
1897 : Mort de sa mère, Scheindel Broitman
1906 : Émigration en Palestine ottomane
1910 : Adopte le nom de Ben Gourion, rédacteur du journal Ahdout à Jérusalem
1917 : Mariage avec Paula Munweis à New York
1918 : Naissance de sa fille Geula ; retour en Palestine
1920 : Naissance de son fils Amos ; fondation de la Histadrout
1925 : Naissance de sa fille Renana
1930 : Fondation du Mapaï
1935 : Devient président de l'Agence juive
1948 : Proclame l'indépendance de l'État d'Israël et devient Premier ministre
1953 : Se retire au kibboutz de Sde Boker
1963 : Démission du poste de Premier ministre
1968 : Mort de son épouse, Paula Ben-Gourion
1973 : Mort le 1er décembre à l'hôpital Sheba de Tel Hashomer

Vie personnelle et engagements

Fils d'Avigdor Grün, avocat et militant sioniste, et de Scheindel Broitman, morte alors qu'il a onze ans, David Ben Gourion ne reçoit qu'une instruction religieuse de base à Płońsk, sa scolarité s'arrêtant après sa bar-mitsva faute de moyens. En 1917, il épouse à New York Paula Munweis, une militante originaire de Minsk rencontrée au sein du mouvement Poale Sion. Le couple a trois enfants : Geula, née en 1918 à New York, qui épouse Emanuel Ben-Eliezer ; Amos, né en 1920 à Londres ; et Renana, née en 1925 à Jérusalem. Paula Ben-Gourion meurt d'un accident vasculaire cérébral en 1968, après cinquante et un ans de mariage.

Proche du dirigeant syndical Berl Katznelson et longtemps lié à Yitzhak Ben-Zvi, compagnon de ses débuts militants devenu second président d'Israël, Ben Gourion entretient des relations plus tendues avec son opposant Menahem Begin, qu'il refuse pendant des années de désigner par son nom à la Knesset. Juif non pratiquant, il défend la séparation entre religion et État tout en négociant, dès 1947, un compromis avec les partis ultra-orthodoxes. Grand lecteur, il constitue une bibliothèque personnelle de plusieurs milliers d'ouvrages et tient un journal intime qui totalise plusieurs centaines de milliers de pages, en partie publié en français en 2012 sous le titre Journal 1947-1948.

Contexte du décès

Hospitalisé depuis le 18 novembre 1973 à la suite d'une hémorragie cérébrale survenue peu après la guerre du Kippour, David Ben Gourion meurt le 1er décembre 1973 au centre médical Sheba, à Tel Hashomer, près de Ramat Gan, à l'âge de 87 ans. Son cercueil est exposé à la Knesset, où environ cent mille personnes viennent lui rendre hommage, avant des funérailles sobres célébrées sans éloge funèbre, conformément à sa volonté. La Première ministre Golda Meir salue sa mémoire, de même que le président américain Richard Nixon, qui évoque dans sa déclaration le courage et la détermination de Ben Gourion dans la fondation de l'État d'Israël.

Lieux de mémoire

David Ben Gourion est inhumé le 3 décembre 1973 au parc national de la Tombe de Ben-Gourion, à Sde Boker, dans le désert du Néguev, aux côtés de son épouse Paula, morte en 1968. Le site surplombe le canyon de Zin. Non loin, sa maison du kibboutz, transformée en musée, conserve sa bibliothèque personnelle et ses archives privées.

Anecdotes

1 - En 2003, un acte de naissance retrouvé en Pologne révèle que David Ben Gourion avait un frère jumeau, mort peu après leur naissance en 1886, un fait resté longtemps ignoré de ses biographes.
2 - À la Knesset, Ben Gourion refusait presque toujours de prononcer le nom de son rival Menahem Begin, lui préférant des périphrases comme l'homme assis à la droite du député Baer.
3 - Passionné de philosophie grecque, il apprit le grec classique après sa retraite politique pour lire Platon dans le texte, et constitua à Sde Boker une bibliothèque personnelle d'environ vingt mille volumes.
4 - En 1909, attaqué par un homme armé en Galilée, il refusa d'utiliser son arme et laissa son assaillant s'enfuir avec son panier, affirmant plus tard être fier de ne pas avoir tué.
5 - Mesurant moins d'un mètre soixante, comme son adversaire politique Yitzhak Shamir, Ben Gourion compensait sa petite taille par un charisme et une puissance oratoire que soulignent la plupart de ses biographes.

Points clés

- Métier(s) : Homme d'État, syndicaliste, écrivain
- Résidence principale : Kibboutz de Sde Boker (Néguev), auparavant Tel-Aviv
- Relations de couple : Marié à Paula Munweis (Paula Ben-Gourion) de 1917 à 1968
- Enfants : Geula (1918), Amos (1920), Renana (1925)
- Distinctions : Premier Premier ministre d'Israël ; nommé parmi les 100 personnalités du XXe siècle par le magazine Time