David Ben Gourion

Figure centrale de l’histoire du sionisme et de la création de l’État d’Israël, David Ben Gourion (David Ben-Gurion) est connu comme le principal fondateur et premier Premier ministre du pays, dont il a dirigé la proclamation d’indépendance en 1948 et accompagné la construction des institutions politiques, militaires et sociales.

Parcours

Né en 1886 à Płońsk, alors dans l’Empire russe, David Ben Gourion (né David Grün) s’engage très tôt dans le mouvement sioniste. Il émigre en 1906 vers la Palestine ottomane, travaille dans l’agriculture et milite au sein de Poale Sion, puis contribue à la création de la centrale syndicale Histadrout en 1920, dont il devient le secrétaire général. À partir de 1935, il dirige l’Agence juive et devient le principal porte-parole politique du Yishouv en Palestine mandataire. Le 14 mai 1948, il proclame l’indépendance de l’État d’Israël et en devient le premier chef de gouvernement. Premier ministre de 1948 à 1953 puis de 1955 à 1963, il supervise la construction de l’appareil d’État, l’intégration des immigrés juifs et des projets d’aménagement, avant de se retirer progressivement de la vie politique et de se consacrer à l’écriture et à l’étude à Sde Boker.

Repères chronologiques

16 octobre 1886 : Naissance à Płońsk, en Pologne (Empire russe).
1906 : Immigration en Palestine ottomane et premiers travaux agricoles.
1920 : Participation à la fondation de l’Histadrout, centrale syndicale du Yishouv.
1935 : Prend la tête de l’Agence juive, direction politique de la communauté juive en Palestine.
14 mai 1948 : Proclame à Tel-Aviv l’indépendance de l’État d’Israël et forme le premier gouvernement.
1949 : Devient Premier ministre après les premières élections législatives israéliennes.
1953 : Première démission de la fonction de Premier ministre et installation à Sde Boker dans le Néguev.
1955 : Retour à la direction du gouvernement et du ministère de la Défense.
1956 : Dirige Israël durant la crise de Suez aux côtés de la France et du Royaume-Uni.
26 juin 1963 : Quitte le poste de Premier ministre, remplacé par Levi Eshkol.
1970 : Retraite politique définitive et installation permanente à Sde Boker.
1er décembre 1973 : Décès à l’hôpital Sheba de Tel HaShomer, près de Tel-Aviv.

Vie personnelle et engagements

Né dans une famille juive traditionnelle, David Gröen adopte plus tard le nom de David Ben Gourion, en référence à une figure juive de l’Antiquité. Marié en 1917 à Paula Munweis (Paula Ben-Gourion), rencontrée à New York, il a trois enfants : Geula, née le 11 septembre 1918 à New York, Amos, né le 23 août 1920 à Londres, et Renana, née le 29 mars 1925 à Jérusalem. Le couple vit principalement à Tel-Aviv puis partage son temps entre la ville et le kibboutz de Sde Boker dans le Néguev. Sur le plan des engagements, il défend une vision travailliste et laïque du sionisme, insiste sur l’étude de la Bible comme référence culturelle commune et soutient la mise en valeur du désert du Néguev. Il joue aussi un rôle clé dans l’accord de réparations avec la République fédérale d’Allemagne au début des années 1950.

Anecdotes

1 – Il change son nom de famille de Grün en Ben-Gourion en 1909, choisissant le patronyme d’un chef juif de l’époque romaine comme affirmation de continuité historique nationale.
2 – Il lit régulièrement la Bible en hébreu et soutient la création du concours international de Bible afin de diffuser la connaissance du texte parmi le public israélien.
3 – Dès les années 1950, il décide de s’installer dans une simple maison à Sde Boker pour encourager la colonisation agricole du Néguev ; cette « cabane » est aujourd’hui un musée consacré à sa mémoire.
4 – Une photographie prise en 1957 le montre faisant un poirier sur une plage, image devenue emblématique et à l’origine d’une statue célèbre représentant David Ben Gourion en équilibre sur la tête à Tel-Aviv.
5 – Il refuse d’être enterré au mont Herzl, lieu d’inhumation de nombreuses figures nationales israéliennes, et choisit une tombe modeste surplombant le désert, près de Sde Boker.

Lieux de mémoire

Né à Płońsk en Europe orientale, David Ben Gourion vit ensuite dans plusieurs villes, dont New York, Londres, Jérusalem et surtout Tel-Aviv. Ses dernières années se déroulent à Sde Boker, dans le Néguev, où sa maison est devenue un musée. Il est enterré avec Paula Ben-Gourion au parc national de la Tombe de Ben-Gourion, sur un promontoire surplombant le désert.

Contexte du décès

À l’automne 1973, peu après la guerre du Kippour, David Ben Gourion est victime d’une hémorragie cérébrale le 18 novembre. Il est hospitalisé au centre médical Sheba, à Tel HaShomer, près de Ramat Gan, où son état se dégrade dans les jours suivants. Il meurt le 1er décembre 1973, à l’âge de 87 ans. Son corps est exposé au Parlement israélien à Jérusalem, où la population vient lui rendre hommage dans un cadre officiel, accompagné de cérémonies nationales. La dépouille est ensuite transportée par hélicoptère à Sde Boker. Il est inhumé dans le parc national de la Tombe de Ben-Gourion, aux côtés de Paula, lors de funérailles simples mais officielles, marquées par une journée de deuil national et des sirènes de commémoration dans tout le pays.

Points clés

• Métier(s) : homme d’État, dirigeant sioniste, Premier ministre, ministre de la Défense
• Résidence principale : Tel-Aviv-Jaffa puis kibboutz Sde Boker, Israël
• Relations : Paula Ben-Gourion (mariage 1917–1968)
• Enfants : Geula (1918), Amos (1920), Renana (1925)
• Distinctions : Prix Solomon Bublick (1949), Prix Bialik de pensée juive (1951, 1971)