David Campese

David Campese est un ancien ailier de rugby à XV australien né le 21 octobre 1962 à Queanbeyan. Surnommé «Campo», il remporte la Coupe du monde 1991 avec les Wallabies et détient, à sa retraite, le record mondial de 64 essais en 101 sélections internationales.

Parcours

David Campese grandit à Queanbeyan, dans la banlieue de Canberra, fils d'un père d'origine italienne et d'une mère d'ascendance irlandaise. Après avoir pratiqué le rugby à XIII dès l'âge de huit ans, il se consacre au rugby à XV en 1979 avec les Queanbeyan Whites, qu'il rejoint en quatrième division. Promu en première division dès 1980, il est sélectionné en 1982, à dix-neuf ans, pour la tournée des Wallabies en Nouvelle-Zélande par le sélectionneur Bob Dwyer, et inscrit un essai lors de ses deux premiers tests. Sa feinte de pas, le «goosestep», déstabilise les défenseurs adverses et devient sa marque de fabrique. En 1984, sous la direction de l'entraîneur Alan Jones, il participe à la tournée du Grand Chelem des Wallabies en Grande-Bretagne et Irlande, première équipe australienne à battre les quatre nations britanniques lors d'une même tournée. Parallèlement, il joue neuf saisons en Italie avec le Petrarca Padova (1984-1988), remportant trois championnats, puis avec l'Amatori Rugby Milano (1988-1993), ajoutant deux nouvelles couronnes.

Lors de la Coupe du monde 1987, Campese bat en demi-finale face à la France le record mondial d'essais en test, alors détenu par l'Écossais Ian Smith depuis 1933, en inscrivant son 25e essai. En 1989, lors du troisième test décisif contre les British and Irish Lions à Sydney, une passe ratée en zone de but, reprise par l'ailier gallois Ieuan Evans, offre la série aux Lions : l'épisode, surnommé «Campo's Corner», reste un moment marquant de l'histoire du rugby international. Campese efface cette erreur lors de la Coupe du monde 1991 : aux côtés de Nick Farr-Jones et Tim Horan, il termine meilleur marqueur ex aequo avec six essais et est élu Joueur du tournoi, apportant à l'Australie son premier titre mondial. En octobre 1996, il devient le premier Australien à franchir le cap des 100 sélections. Son record de 64 essais en 101 tests est par la suite dépassé par le Japonais Daisuke Ohata (2006) et le Sud-Africain Bryan Habana.

Controverse

En fin d'année 1985, David Campese participa, aux côtés de ses coéquipiers Glen Ella et Roger Gould, à un tournoi de rugby à sept en Afrique du Sud, en contradiction avec les appels internationaux au boycott sportif du régime d'apartheid. La démarche suscita une condamnation publique du Premier ministre australien Bob Hawke. Aucune sanction formelle ne fut prononcée contre les joueurs par la fédération australienne de rugby.

Repères chronologiques

1962 : Naissance le 21 octobre à Queanbeyan, Nouvelle-Galles du Sud
1979 : Premiers matches avec les Queanbeyan Whites en quatrième division de rugby à XV
1982 : Première sélection internationale avec les Wallabies face à la Nouvelle-Zélande, le 14 août à Christchurch
1984 : Participation à la tournée du Grand Chelem des Wallabies en Grande-Bretagne et Irlande
1985 : Débuts en Italie avec le Petrarca Padova ; premier des trois championnats remportés avec ce club
1987 : Bat le record mondial d'essais en test lors de la demi-finale de Coupe du monde face à la France
1989 : «Campo's Corner» lors du troisième test face aux British and Irish Lions à Sydney (15 juillet)
1991 : Champion du monde avec les Wallabies ; élu Joueur du tournoi avec six essais
1996 : Premier Australien à atteindre 100 sélections (23 octobre, Padoue) ; dernier test le 1er décembre à Cardiff
1997 : Intégré au Sport Australia Hall of Fame
1998 : Médaille de bronze aux Jeux du Commonwealth à Kuala Lumpur avec l'équipe australienne de rugby à sept
2002 : Nommé Membre de l'Ordre d'Australie (AM)
2007 : Intégré au Temple de la renommée de Rugby Australia
2013 : Intégré au World Rugby Hall of Fame
2020 : Nommé ambassadeur officiel de Rugby Australia

Vie personnelle et engagements

David Campese est le fils de Gianantonio Campese, immigré d'Italie dans les années 1950, et de Joan Campese, d'ascendance irlandaise. Il a grandi à Queanbeyan avec deux soeurs, Lisa et Corrina, et un frère, Mario. La famille séjourna dix-huit mois à Montecchio Precalcino (Vénétie, Italie) en 1966 avant de regagner l'Australie. Il fréquenta le Queanbeyan High School. Campese est marié à Lara Benkenstein, originaire du Zimbabwe, avec qui il a eu trois enfants : Sienna, Jason et Mercedes. Son neveu Terry Campese a mené une carrière professionnelle dans le rugby à XIII australien.

Après sa carrière internationale, Campese s'engage dans la promotion du rugby en Océanie et en Asie. L'entraîneur Alan Jones l'avait surnommé «le Bradman du rugby», en référence à la légende du cricket australien Donald Bradman. Il exerce comme consultant pour la chaîne australienne Stan Sport aux côtés de l'ancien entraîneur Michael Cheika, et anime des cliniques d'entraînement en tant qu'ambassadeur de l'Université de Newcastle (Australie). Il entretient des liens d'amitié avec d'anciens coéquipiers des Wallabies, notamment Nick Farr-Jones et Tim Horan. Depuis 2020, il est ambassadeur officiel de Rugby Australia, nommé sous la direction de la directrice générale Raelene Castle.

Anecdotes

1 - En 1978, un an avant ses débuts au rugby à XV, David Campese remporta le titre scolaire ACT-Monaro de golf. C'est à seize ans qu'il abandonna tous les sports pour se consacrer exclusivement au rugby à XV.
2 - Le soir même de la défaite face aux British and Irish Lions (15 juillet 1989), le club de rugby à XIII St Helens RFC proposa à Campese un contrat estimé entre 300 000 et 350 000 livres sterling sur trois ans. Il déclina en quelques minutes.
3 - En 1983, lors de la finale du championnat local de Queanbeyan, Campese marqua l'intégralité des points de son équipe dans une victoire 29-12 : quatre essais, deux transformations et trois pénalités. Aucun coéquipier ne marqua.
4 - En 1988, après une série d'erreurs défensives face à la Nouvelle-Zélande, la mère de Campese lui envoya un poème intitulé Winners Take Chances. Il lut ce texte avant chaque test jusqu'à la fin de sa carrière en 1996.
5 - En 1999, Australia Post émit 250 timbres collectionables à l'effigie de David Campese, portant chacun son autographe, pour commémorer le centenaire de la fédération australienne.

Points clés

- Métier(s) : Ailier de rugby à XV (retraité), consultant médiatique, conférencier international
- Résidence principale : Australie
- Relations de couple : Marié à Lara (née Benkenstein)
- Enfants : Sienna, Jason, Mercedes
- Distinctions : Membre de l'Ordre d'Australie AM (2002) ; Sport Australia Hall of Fame (1997) ; Temple de la renommée de Rugby Australia (2007) ; World Rugby Hall of Fame (2013)