Diego Vélasquez

Diego Vélasquez, peintre baroque espagnol du XVIIe siècle, est reconnu pour ses portraits de la cour de Philippe IV et son chef-d’œuvre "Les Ménines", influençant durablement l’histoire de l’art occidental.

Parcours

Diego Rodríguez de Silva y Velázquez naît à Séville en 1599 dans une famille de petite noblesse. Il commence son apprentissage artistique auprès de Francisco de Herrera le Vieux, puis entre en 1611 dans l’atelier de Francisco Pacheco, peintre et théoricien influent. Il obtient sa licence de peintre en 1617 et épouse Juana Pacheco, fille de son maître. Ses premières œuvres, comme "Vieille femme faisant frire des œufs", témoignent d’un réalisme marqué par le ténébrisme.

En 1623, il est appelé à Madrid pour peindre le roi Philippe IV, qui le nomme peintre officiel de la cour. Il réalise de nombreux portraits royaux et scènes historiques, tout en effectuant deux voyages en Italie (1629–1631 et 1649–1651) qui enrichissent son style. Il devient surintendant des travaux royaux et chevalier de l’ordre de Santiago en 1659. Son œuvre culmine avec "Les Ménines" (1656), tableau complexe et novateur. Il meurt en 1660 à Madrid.

Repères de carrière

1617 : Obtention de la licence de peintre à Séville
1623 : Nommé peintre du roi Philippe IV
1629–1631 : Premier voyage en Italie
1649–1651 : Second voyage en Italie
1656 : Réalisation de "Les Ménines"
1659 : Admission à l’ordre de Santiago
1660 : Décès à Madrid

Vie personnelle et engagements

Diego Vélasquez est le fils de Juan Rodríguez de Silva, d’origine portugaise, et de Jerónima Vélázquez, sévillane. Il est l’aîné d’une fratrie de huit enfants. En 1618, il épouse Juana Pacheco, avec qui il a deux filles : Francisca (1619–1658) et Ignacia (1621–décédée en bas âge). Sa fille Francisca épouse le peintre Juan Bautista Martínez del Mazo.

Vélasquez mène une carrière au service de la cour espagnole, sans engagement politique ou religieux marqué. Il valorise l’observation directe et la représentation fidèle du réel. Son ascension sociale est facilitée par la protection du roi Philippe IV, qui intervient pour sa nomination à l’ordre de Santiago malgré des origines jugées insuffisamment nobles.

Où se recueillir

Diego Vélasquez est mort à Madrid le 6 août 1660. Il est enterré dans le caveau Fuensalida de l’église San Juan, aujourd’hui détruite. Le lieu exact de sa sépulture est inconnu. Ses œuvres sont conservées principalement au musée du Prado à Madrid.

Contexte du décès de Diego Vélasquez

Peu avant sa mort, Vélasquez accompagne la cour à la frontière franco-espagnole pour organiser le mariage de l’infante Marie-Thérèse avec Louis XIV. À son retour à Madrid, il tombe malade et meurt quelques jours plus tard. Sa femme décède huit jours après lui.

Anecdotes

1- Il est le seul peintre de la cour espagnole à percevoir un salaire régulier sous Philippe IV.
2- Il épouse la fille de son maître Francisco Pacheco, qui devient son beau-père et biographe.
3- Il peint un seul nu connu, "Vénus au miroir", malgré les interdits de l’Inquisition.
4- Il est représenté dans son propre tableau "Les Ménines", tenant le pinceau.
5- Il signe rarement ses œuvres, préférant laisser parler son style.
6- Il est qualifié de "peintre des peintres" par Édouard Manet au XIXe siècle.

Points clés

• Métier(s) : peintre, surintendant des travaux royaux
• Résidence principale : Madrid, Espagne
• Relations : Juana Pacheco (1618–1660)
• Enfants : Francisca (1619), Ignacia (1621)
• Distinctions : Ordre de Santiago (1659)