Dorothy Stratten

Mannequin et actrice canadienne dont l'ascension fulgurante à Hollywood fut brutalement interrompue, Dorothy Stratten demeure une figure marquante de la culture populaire du début des années 1980. Élue Playmate de l'année, elle s'apprêtait à conquérir le grand écran avant sa disparition tragique à Los Angeles.

Parcours

Née Dorothy Ruth Hoogstraten à Vancouver, elle mène une existence modeste avant d'être remarquée en 1978 alors qu'elle travaille dans un restaurant local. Encouragée par Paul Snider, elle envoie des photographies au magazine Playboy et s'installe rapidement à Los Angeles pour lancer sa carrière. Sa beauté singulière et sa présence naturelle séduisent immédiatement Hugh Hefner, qui décide de faire d'elle le centre d'une campagne de promotion intensive. Elle devient Playmate du mois en août 1979, une étape qui lui ouvre les portes des plateaux de télévision et de l'industrie cinématographique naissante. Travaillant d'abord comme hôtesse au Playboy Club de Century City, elle gravit les échelons de la célébrité avec une rapidité déconcertante. Cette première phase de sa carrière est marquée par une transformation physique et stylistique radicale, Dorothy Stratten abandonnant son anonymat canadien pour embrasser le glamour californien sous l'étroit contrôle de son mentor et époux Paul Snider.

Son entrée au cinéma s'officialise avec une apparition dans le film Skatetown, U.S.A. en 1979, avant qu'elle ne décroche le rôle titre dans la production de science-fiction Galaxina en 1980. Son potentiel dramatique attire l'attention du réalisateur Peter Bogdanovich, qui lui offre un rôle clé dans la comédie romantique They All Laughed aux côtés d'Audrey Hepburn. Cette consécration professionnelle coïncide avec son élection au titre prestigieux de Playmate de l'année 1980, un honneur qui confirme son statut de figure mondiale. Cependant, son désir d'indépendance artistique et personnelle crée des tensions insurmontables avec son environnement immédiat. Alors qu'elle envisageait de divorcer pour vivre pleinement sa relation avec Bogdanovich, sa carrière cinématographique semblait promise à un avenir brillant, les studios voyant en elle la successeure de Marilyn Monroe. Elle n'aura toutefois jamais l'occasion de voir son dernier film achevé sur grand écran, sa trajectoire s'arrêtant brusquement en plein succès, laissant derrière elle une œuvre courte mais d'un impact visuel et émotionnel indéniable pour l'époque.

Controverse

Le destin de Dorothy Stratten est indissociable du crime qui mit fin à ses jours. En août 1980, alors qu'elle tente de finaliser une séparation à l'amiable avec Paul Snider, ce dernier, dévasté par la perte de son influence sur la star, commet l'irréparable. Les faits, largement documentés par la presse et par une enquête fouillée du journal The Village Voice, révèlent l'emprise toxique de Snider sur la carrière de sa femme. Ce drame a suscité une polémique médiatique majeure sur la sécurité des jeunes femmes à Hollywood et sur les pratiques de l'industrie du divertissement de l'époque. Le procès posthume de l'opinion publique a pointé du doigt les manquements de l'entourage professionnel de l'actrice face aux signes avant-coureurs de violence.

Repères chronologiques

1960 : Naissance le 28 février à Vancouver, Canada.
1977 : Rencontre déterminante avec Paul Snider à Vancouver.
1978 : Départ pour Los Angeles et signature avec Playboy.
1979 : Mariage avec Paul Snider au mois de juin à Las Vegas.
1979 : Playmate du mois d'août dans le magazine de Hugh Hefner.
1979 : Première apparition au cinéma dans Skatetown, U.S.A..
1980 : Élection officielle au titre de Playmate de l'année en mai.
1980 : Tournage du film They All Laughed à New York.
1980 : Décès tragique de l'actrice le 14 août à Los Angeles.
1981 : Sortie posthume de son dernier film They All Laughed.

Vie personnelle et engagements

Fille de Nelly et Simon Hoogstraten, Dorothy grandit dans un milieu ouvrier canadien avec sa sœur Linda et son frère John. Elle effectue sa scolarité à la Centennial Secondary School de Coquitlam avant que son destin ne bascule. En 1979, elle épouse Paul Snider, un promoteur de spectacles local qui devient son manager. Cette union, marquée par la jalousie maladive de son époux, s'effrite rapidement dès son arrivée en Californie. Leurs différends financiers et personnels s'accentuent à mesure que la notoriété de l'actrice dépasse les ambitions initiales du couple. Dorothy cherchait alors à s'émanciper de l'image imposée par Snider pour construire sa propre identité.

Lors du tournage de son dernier film, elle entame une liaison amoureuse avec le réalisateur Peter Bogdanovich, qui devient son mentor et son protecteur. Elle fréquente alors le cercle restreint de l'élite hollywoodienne, s'éloignant progressivement des réseaux de Playboy. Passionnée de littérature et de poésie, elle cherchait à effacer son image de mannequin de charme pour être reconnue comme une actrice sérieuse. Sa relation avec Bogdanovich, bien que courte, a profondément influencé la vision artistique du réalisateur, qui lui consacrera plus tard un livre biographique intitulé The Killing of the Unicorn, documentant leur lien personnel et spirituel intense ainsi que les pressions de la célébrité.

Contexte du décès

Dorothy Stratten a été assassinée le 14 août 1980 à l'âge de 20 ans. Elle a succombé à un coup de feu tiré par son mari Paul Snider, qui s'est suicidé immédiatement après dans leur résidence de West Los Angeles. Ses funérailles ont eu lieu au Westwood Village Memorial Park Cemetery dans la plus stricte intimité. Hugh Hefner et Peter Bogdanovich ont tous deux rendu hommage à sa mémoire, saluant une innocence perdue. La nouvelle de sa mort a provoqué un choc immense dans l'industrie, entraînant une prise de conscience sur les violences conjugales au sein des cercles de célébrités californiennes et la fragilité des jeunes talents sous emprise.

Lieux de mémoire

Dorothy Stratten repose au Westwood Village Memorial Park à Los Angeles, sa sépulture étant située non loin de celle de Marilyn Monroe. Un mémorial discret a été entretenu par Peter Bogdanovich durant de nombreuses années. Sa vie a inspiré plusieurs œuvres, dont le film Star 80 de Bob Fosse, contribuant à faire d'elle un symbole des dérives tragiques du rêve hollywoodien.

Anecdotes

1 - Avant de devenir une star internationale, Dorothy Stratten travaillait comme serveuse dans un Dairy Queen à Vancouver, où elle fut découverte par son futur mari grâce à sa ressemblance frappante avec les actrices de l'époque.
2 - Elle est la première Playmate à avoir fait une transition réussie vers des rôles principaux au cinéma, ouvrant la voie à d'autres mannequins de la revue souhaitant embrasser une carrière sérieuse de comédienne dramatique.
3 - Son nom de scène, Stratten, a été suggéré par les responsables de Playboy car son patronyme d'origine, Hoogstraten, était jugé trop long et difficile à mémoriser pour le public américain de la fin des années 1970.
4 - Peter Bogdanovich était tellement épris d'elle qu'il a racheté les droits de son dernier film, They All Laughed, pour s'assurer qu'il sorte en salles malgré le refus initial des distributeurs après le drame.
5 - Sa sœur cadette, Louise Hoogstraten, a plus tard épousé Peter Bogdanovich en 1988, une union qui a suscité de nombreux commentaires dans la presse en raison de sa ressemblance avec la défunte actrice.

Points clés

- Métier(s) : Mannequin, actrice
- Résidence principale : Los Angeles, États-Unis
- Relations de couple : Paul Snider (époux), Peter Bogdanovich
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Playmate of the Year (1980)