Dwight D. Eisenhower

Dwight D. Eisenhower est un général et homme d'État américain, né David Dwight Eisenhower à Denison (Texas). Commandant suprême des forces alliées en Europe lors du Débarquement de Normandie, il a été le 34e président des États-Unis de 1953 à 1961.

Parcours

Troisième de sept fils, Dwight Eisenhower grandit à Abilene (Kansas) puis sort de l'académie militaire de West Point en 1915. Pendant la Première Guerre mondiale, il dirige un centre d'entraînement de chars à Camp Colt (Pennsylvanie) sans jamais partir au front. Il sert ensuite à Panama sous les ordres de Fox Conner, sort premier d'une promotion de 245 officiers à la Command and General Staff School en 1926, puis devient le principal aide militaire de Douglas MacArthur, qu'il accompagne aux Philippines de 1935 à 1939. Promu général de brigade en 1941, il intègre l'état-major de George Marshall à Washington, puis commande à Londres les forces américaines en Europe dès juin 1942. Il dirige l'opération Torch en Afrique du Nord en novembre 1942, puis les opérations de Sicile et d'Italie. Nommé commandant suprême des forces expéditionnaires alliées en décembre 1943, il commande le Débarquement de Normandie du 6 juin 1944, puis les armées alliées jusqu'à la capitulation allemande de mai 1945.

Nommé général d'armée en décembre 1944, il gouverne la zone américaine d'occupation en Allemagne, puis succède à George Marshall comme chef d'état-major de l'armée de terre en novembre 1945. Il préside l'université Columbia à partir de juin 1948 et publie la même année ses mémoires, Crusade in Europe. Appelé en décembre 1950 au commandement suprême de l'OTAN en Europe, il quitte l'armée en 1952 et dispute l'investiture républicaine à Robert Taft. Élu en 1952, puis réélu en 1956 face à Adlai Stevenson avec Richard Nixon comme vice-président, il conclut l'armistice de Corée en juillet 1953, signe en 1956 la loi sur le réseau autoroutier inter-États et crée la NASA en 1958. Le 17 janvier 1961, son discours d'adieu met en garde contre le complexe militaro-industriel. Il cède la présidence à John F. Kennedy et se retire à Gettysburg.

Controverse

Peu après son arrivée à la Maison-Blanche, l'administration Eisenhower autorise la CIA à renverser en Iran le Premier ministre Mohammad Mossadegh, ce qui ramène au pouvoir le chah Mohammad Reza Pahlavi en août 1953. En août 2013, des documents déclassifiés publiés par le National Security Archive de l'université George Washington confirment que la CIA a dirigé le coup d'État. Madeleine Albright en 2000 et Barack Obama en 2009 avaient déjà reconnu un rôle américain. Le 1er mai 1960, un avion espion U-2 piloté par Francis Gary Powers est abattu au-dessus de l'URSS. Washington avait d'abord présenté l'appareil comme un avion météorologique civil, avant de reconnaître la mission. Le sommet de Paris, ouvert le 16 mai avec Nikita Khrouchtchev, tourne court, et Powers est condamné en URSS à trois ans de prison et sept ans de travaux forcés.

Repères chronologiques

1890 : naissance à Denison (Texas), le 14 octobre
1915 : sortie de West Point avec le grade de sous-lieutenant, le 12 juin
1916 : mariage avec Mamie Doud à Denver, le 1er juillet
1926 : sortie premier de la Command and General Staff School, le 18 juin
1935 : départ pour les Philippines comme conseiller militaire auprès du gouvernement philippin
1942 : commandant des forces américaines en Europe, puis de l'opération Torch en novembre
1943 : commandant suprême des forces expéditionnaires alliées, en décembre
1944 : Débarquement de Normandie le 6 juin, grade de général d'armée le 20 décembre
1948 : président de l'université Columbia, le 7 juin
1950 : commandant suprême de l'OTAN en Europe, le 16 décembre
1953 : début du premier mandat présidentiel le 20 janvier, armistice de Corée en juillet
1957 : envoi de la 101e division aéroportée à Little Rock, le 24 septembre
1961 : discours d'adieu le 17 janvier, retraite dans sa ferme de Gettysburg
1969 : décès à Washington, le 28 mars

Vie personnelle et engagements

Troisième de sept fils de David Jacob Eisenhower et d'Ida Elizabeth Stover, il grandit à Abilene, où la famille s'installe en 1892. Diplômé du lycée en 1909, il travaille à la laiterie Belle Springs Creamery pour financer les études de son frère Edgar Eisenhower, avant d'entrer à West Point en 1911. Il épouse Mamie Doud à Denver le 1er juillet 1916. Leur premier fils, Doud Dwight, né en 1917, meurt de la scarlatine en 1921. Le second, John Eisenhower, né en 1922, devient officier puis auteur. John épouse Barbara Thompson en 1947 et le couple a quatre enfants.

Passionné de golf, il adhère à l'Augusta National Golf Club en 1948 et se lie d'amitié avec son président, Clifford Roberts. Il joue au bridge avec le général Alfred Gruenther, qu'il retrouve ensuite à l'OTAN. À Columbia, après avoir vu Thomas E. Stephens peindre le portrait de Mamie, il se met à la peinture à l'huile et réalise environ 260 toiles. Il met aussi en place l'American Assembly et l'Institute of War and Peace Studies, dirigé par William T. R. Fox. À la retraite, il élève des bovins Angus à Gettysburg et passe ses hivers à Indian Wells, en Californie.

Contexte du décès

Dwight Eisenhower meurt le 28 mars 1969 à 12 h 25 au Walter Reed Army Medical Center de Washington, d'une insuffisance cardiaque, après plusieurs crises cardiaques dont la première date de 1955 et neuf mois d'hospitalisation. Sa dépouille est exposée le 29 mars à la Bethlehem Chapel de la cathédrale nationale de Washington, puis le 30 mars dans la rotonde du Capitole, où le président Richard Nixon prononce l'éloge funèbre. Le service funéraire a lieu le 31 mars à la cathédrale, en présence de Charles de Gaulle, venu de Paris rendre hommage au général. Un train transporte ensuite le cercueil à Abilene pour l'inhumation du 2 avril.

Lieux de mémoire

Dwight Eisenhower repose dans la Place of Meditation, une chapelle du site de la bibliothèque présidentielle Dwight D. Eisenhower à Abilene (Kansas), près de son premier fils, Doud Dwight. Mamie Eisenhower, morte le 1er novembre 1979, y est inhumée à ses côtés. La ferme de Gettysburg, où il a vécu jusqu'à sa mort, est devenue un site historique national.

Anecdotes

1 - Lycéen à Abilene, il contracte une infection à la jambe après une blessure au genou. Le médecin réclame l'amputation, mais le jeune Dwight la refuse. Il guérit, au prix d'une première année de lycée à refaire.
2 - Aux Philippines, il joue régulièrement au bridge avec le président Manuel Quezon, ce qui lui vaut le surnom de Bridge Wizard of Manila. Plus tard, savoir jouer au bridge compte parmi les atouts d'un officier de son état-major.
3 - Il apprend à piloter aux Philippines auprès du capitaine Jesús Villamor, effectue un vol en solo en 1937 et obtient son brevet de pilote privé en 1939 à Fort Lewis, dans l'État de Washington.
4 - Sur recommandation de Douglas MacArthur, le président philippin Manuel Quezon propose à Eisenhower de devenir chef de la police de la future capitale, aujourd'hui Quezon City. Eisenhower décline cette offre.
5 - En 1919, il suit comme observateur le premier convoi militaire transcontinental, qui avance à environ 8 km/h entre Washington et San Francisco. Cette expérience nourrit sa politique routière, qui aboutit à la loi autoroutière de 1956.
6 - Son livre Crusade in Europe lui rapporte une avance de 635 000 dollars. Le Trésor américain lui applique l'impôt sur les plus-values, ce qui lui fait économiser environ 400 000 dollars.

Points clés

- Métier(s) : général d'armée de l'armée américaine, président de l'université Columbia, 34e président des États-Unis
- Résidence principale : Gettysburg (Pennsylvanie)
- Relations de couple : marié à Mamie Doud de 1916 jusqu'à son décès en 1969
- Enfants : Doud Dwight (1917-1921) et John (1922-2013)
- Distinctions : Distinguished Service Medal de l'armée (1922), Grand-croix de la Légion d'honneur (1943), Legion of Merit (1943), Ordre de la Libération (1945), personnalité de l'année du magazine Time (1944 et 1959)