Edgar Morin

Edgar Morin, de son vrai nom Edgar Nahoum, né le 8 juillet 1921 à Paris et mort le 29 mai 2026 à l'âge de 104 ans, est un sociologue et philosophe français, ancien résistant et théoricien de la pensée complexe, auteur de plus de quatre-vingts ouvrages traduits dans le monde entier.

Parcours

Fils de Vidal Nahoum, commerçant en bonneterie dans le quartier du Sentier à Paris, et de Louna Beressi, tous deux juifs séfarades originaires de Salonique (Grèce), Edgar Nahoum grandit dans un milieu laïcisé et perd sa mère en 1931, alors qu'il n'a que dix ans. Il effectue ses études secondaires au lycée Rollin à Paris, puis obtient une licence en histoire et géographie et une licence en droit à l'université de Paris, sans jamais soutenir de thèse de doctorat. En 1940, il se replie à Toulouse en zone libre, où il fréquente les cours de philosophie de Vladimir Jankélévitch et côtoie des intellectuels de gauche comme Georges Friedmann et Jean Cassou. En 1942, il entre dans la Résistance au sein des Forces unies de la jeunesse patriotique, puis intègre le mouvement de Michel Cailliau. En 1943, homologué lieutenant dans les Forces françaises combattantes, son réseau fusionne avec celui de François Mitterrand pour former le MNPGD (Mouvement national des prisonniers de guerre et déportés). C'est lors d'une réunion clandestine à Toulouse qu'il adopte par erreur le pseudonyme de Morin, nom qu'il officialise par la suite à l'état civil. Après la Libération, il est nommé chef du bureau Propagande au Gouvernement militaire français en Allemagne, expérience qui nourrit son premier ouvrage, L'An zéro de l'Allemagne, paru en 1946.

Entré au CNRS en 1950 avec l'appui de Maurice Merleau-Ponty et de Vladimir Jankélévitch, Edgar Morin publie L'Homme et la mort en 1951, qui l'établit comme anthropologue de l'imaginaire. Il est exclu la même année du Parti communiste français, auquel il avait adhéré en 1941, pour avoir publié un article critique dans France Observateur. Il cofonde en 1956 la revue Arguments avec Jean Duvignaud, Roland Barthes et Colette Audry. En 1956, il publie Le Cinéma ou l'Homme imaginaire, puis Les Stars en 1957, deux essais fondateurs pour l'étude culturelle du cinéma. En 1960, il coréalise avec Jean Rouch Chronique d'un été, film qui jette les bases du cinéma-vérité et obtient le prix de la critique internationale au Festival de Cannes en 1961. Après deux années d'enseignement en Amérique latine à la Faculté latino-américaine des sciences sociales de Santiago du Chili, il est invité en 1969 à l'Institut Salk de San Diego, où il retrouve le biologiste Jacques Monod et conçoit les fondements de sa pensée complexe. Il dirige entre 1973 et 1989 le Centre d'études des communications de masse (CECMAS), rebaptisé en 2008 Centre Edgar-Morin. Son oeuvre maîtresse, La Méthode, somme transdisciplinaire en six volumes publiée entre 1977 et 2004, traduite en vingt-sept langues, constitue la formalisation la plus complète de cette pensée complexe. Il fonde en 1997 l'Association pour la pensée complexe et cofonde avec Michel Rocard et Stéphane Hessel le Collegium international éthique, politique et scientifique. Directeur de recherche émérite au CNRS jusqu'à sa mort, il publie ses derniers ouvrages dans les années 2020, poursuivant ses interventions publiques au-delà de ses 100 ans.

Repères chronologiques

1921 : naissance le 8 juillet à Paris (9e arrondissement) sous le nom d'Edgar Nahoum
1931 : décès de sa mère Louna Beressi, à l'âge de 34 ans
1942 : entrée dans la Résistance ; adoption du pseudonyme Morin
1945 : mariage avec Irène "Violette" Chapellaubeau ; nommé attaché à l'état-major de la 1re Armée française en Allemagne
1946 : publication de L'An zéro de l'Allemagne, premier livre
1950 : entrée au CNRS, section sociologie
1951 : publication de L'Homme et la mort ; exclusion du PCF
1956 : cofondation de la revue Arguments avec Roland Barthes et Jean Duvignaud ; publication de Le Cinéma ou l'Homme imaginaire
1957 : publication de Les Stars
1961 : sortie de Chronique d'un été, coréalisé avec Jean Rouch, prix de la critique internationale à Cannes
1969 : séjour à l'Institut Salk (San Diego) avec Jacques Monod, conception des bases de la pensée complexe
1977 : publication du premier volume de La Méthode (six volumes jusqu'en 2004)
1993 : promu directeur de recherche émérite au CNRS ; changement officiel de prénom (David Salomon en Edgar) par jugement du tribunal de grande instance de Paris
1997 : fondation de l'Association pour la pensée complexe (APC)
2012 : mariage avec Sabah Abouessalam ; cofondation du Collectif Roosevelt avec Stéphane Hessel
2021 : élevé à la dignité de grand-croix de la Légion d'honneur à l'occasion de son 100e anniversaire
2026 : décès le 29 mai à Paris, à l'âge de 104 ans

Vie personnelle et engagements

Edgar Morin est issu d'une famille de juifs séfarades originaires de Salonique : son père Vidal Nahoum était commerçant en bonneterie à Paris, sa mère Louna Beressi mourut en 1931 quand Edgar avait dix ans. Il fut élevé ensuite par son père et sa tante Corinne Beressi. Fils unique, il effectua ses études secondaires au lycée Rollin à Paris. Il épousa en 1945 Irène "Violette" Chapellaubeau, rencontrée à Toulouse en 1940 lors des cours de Vladimir Jankélévitch, dont il divorça en 1970. De cette union naquirent deux filles, Irène Nahoum-Léothaud (née en 1947, sociologue) et Véronique Nahoum-Grappe (née en 1948, anthropologue). Il se maria ensuite avec Johanne Harrelle (1970, divorce ultérieur), puis avec Edwige Lannegrace (1982, veuf en 2008), et enfin en 2012 avec la sociologue marocaine naturalisée française Sabah Abouessalam, née à Marrakech en 1959, avec qui il coécrivit plusieurs ouvrages.

Edgar Morin partageait une amitié intellectuelle de longue durée avec Stéphane Hessel, avec qui il cofonda le Collectif Roosevelt en 2012. Il collabora également avec François Hollande pour un livre d'entretien sur la politique et la gauche en 2012, et coécrivit en 2020 avec Jean-Michel Blanquer un ouvrage sur l'école. Défenseur de la laïcité et de la pensée écologique, il soutint dès 2001 le fonds associatif Non-Violence XXI et fut membre du comité de parrainage de la Coordination française pour la Décennie de la culture de paix et de non-violence. En 2013, avec Sabah Abouessalam, il tenta de réhabiliter une ferme écologique familiale dans la région de Marrakech, en s'inspirant des méthodes d'agro-écologie de Pierre Rabhi.

Contexte du décès

Edgar Morin meurt le 29 mai 2026 à Paris, à l'âge de 104 ans. Son épouse Sabah Abouessalam Morin annonce le décès le lendemain, 30 mai 2026, dans un communiqué transmis à l'AFP. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Le président de la République Emmanuel Macron salue "le soldat de la Résistance, militant et affranchi, écrivain et penseur du siècle, défenseur de la nature et des peuples". L'ancien président François Hollande, qui avait cosigné un livre avec lui, déclare qu'il "a traversé le siècle en l'éclairant". L'ancien Premier ministre Dominique de Villepin rend également hommage au philosophe. L'UNESCO publie un texte saluant son apport intellectuel, rappelant qu'il avait livré sa conférence du centenaire en ses murs en 2021.

Lieux de mémoire

Le Centre d'études des communications de masse où Edgar Morin a exercé l'essentiel de sa carrière au CNRS a été rebaptisé Centre Edgar-Morin en 2008. Le lycée d'excellence de Douai porte son nom depuis le 7 avril 2015. Une université fondée sur son oeuvre, la Multiversidad Mundo Real Edgar Morin, a été établie au Mexique. 

Anecdotes

1 - Le nom "Morin" n'a jamais été véritablement choisi : lors d'une réunion de résistants à Toulouse, Edgar Nahoum se présenta comme "Manin", en référence à un personnage d'André Malraux dans L'Espoir. Une camarade comprit "Morin", et il accepta l'erreur sans la rectifier, comme il le raconta lui-même sur le plateau de La Grande Librairie en octobre 2024.
2 - Autodidacte revendiqué, Edgar Morin entra au CNRS en 1950 sans jamais avoir soutenu de thèse de doctorat, devenant directeur de recherche par élection, situation qu'il qualifiait lui-même d'"anomalie" dans ses entretiens.
3 - C'est au contact du biologiste Jacques Monod à l'Institut Salk de San Diego, en 1969, que Morin conçut les fondements de sa pensée complexe : la lecture du manuscrit de Le Hasard et la Nécessité fut déterminante dans l'élaboration de La Méthode.
4 - En 1993, un jugement du tribunal de grande instance de Paris officialisa définitivement son prénom "Edgar" à l'état civil, en remplacement de ses prénoms de naissance "David Salomon", plus de quarante ans après qu'il eut commencé à utiliser ce pseudonyme de résistant.
5 - Le film Chronique d'un été (1960), qu'il coréalisa avec Jean Rouch, présentait en quasi-inconnus des personnages devenus ensuite célèbres, comme Marceline Loridan-Ivens et Régis Debray, filmés lors de l'été 1960 à Paris.

Points clés

- Métier(s) : sociologue, philosophe, essayiste, cinéaste documentariste
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : Irène "Violette" Chapellaubeau (1945-1970), Johanne Harrelle (1970, div.), Edwige Lannegrace (1982-2008, veuf), Sabah Abouessalam (2012-2026)
- Enfants : Irène Nahoum-Léothaud (née en 1947), Véronique Nahoum-Grappe (née en 1948)
- Distinctions : grand-croix de la Légion d'honneur (2021), grand officier de l'ordre national du Mérite (2012), commandeur des Arts et des Lettres, prix international de Catalogne (1994), prix Nonino (Italie, 2004), médaille d'or de l'UNESCO (Aristote d'or), docteur honoris causa de 38 universités étrangères