Sprinteuse américaine, Florence Griffith-Joyner a établi des records mondiaux sur 100 m et 200 m lors des Jeux olympiques de 1988 à Séoul, ainsi qu'un record mondial sur 100 m en 10,49 aux sélections américaines d'Indianapolis. Son palmarès olympique et son style vestimentaire distinctif lui ont conféré une notoriété durable au-delà du sport.

Parcours

Née à Los Angeles, Florence Delorez Griffith grandit entre la région de Watts et la Californie du Sud, et se fait remarquer dès le lycée Jordan High School. Après un passage à Cal State Northridge, elle intègre l'UCLA et obtient en 1983 un diplôme en psychologie tout en perfectionnant ses qualités de sprinteuse. Elle progresse sur 100 m et 200 m au sein du circuit américain, et rejoint la scène internationale au milieu des années 1980. Aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles, elle décroche la médaille d'argent sur 200 m. En 1987, elle épouse le triple-sauteur Al Joyner et se rapproche du groupe d'entraînement dirigé par Bob Kersee. Cette saison-là, aux sélections américaines d'Indianapolis, elle réalise 10,49 sur 100 m, record du monde.

À Séoul en 1988, sous le surnom « Flo-Jo », elle confirme : or sur 100 m et 200 m, or au relais 4 × 100 m, et argent au relais 4 × 400 m. Son 200 m en 21,34 établit un record du monde qui demeure en vigueur. Ses performances et son style vestimentaire — combinaisons asymétriques, ongles très longs — renforcent sa notoriété. En février 1989, elle annonce sa retraite sportive à 29 ans et reçoit le James E. Sullivan Award. Elle se tourne vers des activités de design, d'endorsement et d'apparitions médiatiques, tout en soutenant des actions en faveur des jeunes. De 1993 à 1998, elle est nommée co-présidente du President's Council on Physical Fitness and Sports. En 1996, elle annonce vouloir revenir en compétition sur 400 m, mais une tendinite met fin à ce projet.

Controverse

Ses records de 1988, en particulier le 10,49 sur 100 m, sont entourés de discussions techniques. La course est enregistrée avec un vent officiel de 0,0 m/s, un point contesté par certains observateurs qui évoquent un dysfonctionnement possible de l'anémomètre. Par ailleurs, son bond de performance a alimenté des soupçons de dopage, qu'elle a publiquement niés. Aucun contrôle positif n'a été établi à son encontre, et ses records restent reconnus par les instances.

Repères chronologiques

1959 : naissance à Los Angeles (Californie, États-Unis)
1983 : diplôme en psychologie à l'UCLA
1984 : médaille d'argent olympique sur 200 m à Los Angeles
1987 : mariage avec Al Joyner
1988 : record du monde du 100 m en 10,49 aux sélections américaines
1988 : trois titres olympiques (100 m, 200 m, 4 × 100 m) et argent au 4 × 400 m à Séoul
1989 : annonce de la retraite sportive
1990 : naissance de sa fille, Mary Ruth Joyner
1993 : nomination comme co-présidente du President's Council on Physical Fitness and Sports
1998 : décès à Mission Viejo (Californie)

Vie personnelle et engagements

Issue d'une fratrie de onze enfants, elle est la fille de Robert Griffith (électricien) et de Florence Griffith (couturière). En 1987, elle épouse Al Joyner, champion olympique du triple saut, et devient la belle-sœur de Jackie Joyner-Kersee. Le couple a une fille, Mary Ruth Joyner, née le 13 novembre 1990. Après sa retraite, elle s'implique dans la promotion de l'activité physique. Le 22 juin 1993, elle est nommée co-présidente du President's Council on Physical Fitness and Sports aux côtés de Tom McMillen. Elle est également associée à des initiatives destinées aux enfants et aux jeunes issus de milieux défavorisés.

Lieux de référence

Ses lieux de référence se situent principalement en Californie : Los Angeles, où elle naît et se forme, et le campus de l'UCLA. À la fin de sa vie, elle réside à Mission Viejo (Orange County). Elle est notamment liée au Los Angeles Memorial Coliseum (Jeux de 1984) et au stade olympique de Séoul (1988).

Contexte du décès

Elle meurt dans son sommeil à son domicile de Mission Viejo, en Californie, à l'âge de 38 ans. L'enquête du service du shérif-coroner du comté d'Orange conclut à une asphyxie survenue au cours d'une crise d'épilepsie sévère. Les examens médicaux mettent en évidence une malformation vasculaire cérébrale congénitale susceptible de provoquer des crises. Les analyses toxicologiques ne révèlent aucun produit dopant.

Où se recueillir ?

Florence Griffith-Joyner est inhumée au El Toro Memorial Park, à Lake Forest (Californie), dans le comté d'Orange. Pour un hommage symbolique, le Los Angeles Memorial Coliseum et les installations de l'UCLA restent des repères publics associés à sa mémoire.

Anecdotes

1 - Sur la piste, elle se distinguait par ses combinaisons asymétriques et ses ongles très longs et peints, un style assumé qui lui a conféré une visibilité visuelle immédiate autant que sportive.
2 - Son 10,49 sur 100 m est réalisé lors des sélections américaines de 1988 à Indianapolis : la mesure officielle du vent indique 0,0 m/s, un détail technique qui alimentera durablement les débats autour de cette course.
3 - En 1989, elle se retire alors qu'elle détient les records du monde du 100 m et du 200 m, et transforme sa notoriété en projets de design, de partenariats et d'apparitions médiatiques.
4 - En 1993, le président Bill Clinton la choisit comme co-présidente du President's Council on Physical Fitness and Sports.

Points clés

- Métier(s) : sprinteuse (100 m, 200 m)
- Résidence principale : Mission Viejo (Californie), à la fin de sa vie
- Relations : Al Joyner (mari, 1987)
- Enfants : Mary Ruth Joyner (née le 13 novembre 1990)
- Distinctions : 4 médailles olympiques (1984, 1988), records du monde 100 m (10,49) et 200 m (21,34), James E. Sullivan Award (1988)