Gamal Abdel Nasser

Gamal Abdel Nasser Hussein (arabe : جمال عبد الناصر حسين), né le 15 janvier 1918 à Alexandrie et mort le 28 septembre 1970 au Caire, est un homme d'État égyptien. Il est le second président de la République de 1956 à sa mort.

Après une carrière militaire, il organise en 1952 le renversement de la monarchie et accède au pouvoir. À la tête de l'Égypte, il mène une politique socialiste et panarabe appelée nassérisme. Il est aujourd'hui considéré comme l'un des dirigeants les plus influents du XX^e siècle.

Nasser, très tôt impliqué dans la lutte contre l'influence britannique en Égypte, intègre ensuite l'armée en 1938 et participe à la guerre israélo-arabe de 1948-1949. Déçu par la monarchie et souhaitant réformer la société égyptienne, Nasser fonde le Mouvement des officiers libres qui renverse le roi Farouk en 1952. Après une lutte de pouvoir contre ses anciens associés, dont le président Mohammed Naguib, il prend le contrôle du gouvernement. Un référendum en 1956 permet l'adoption d'une nouvelle Constitution, la première de l'ère républicaine, et l'accession de Nasser à la présidence.

La neutralité de l'Égypte durant la guerre froide cause des tensions avec les puissances occidentales qui refusent de financer la construction du barrage d'Assouan. Nasser réplique en nationalisant la compagnie du canal de Suez en 1956. Le Royaume-Uni, la France et Israël organisent une offensive pour reprendre le contrôle du canal mais sont contraints de se replier sous la pression conjointe des États-Unis et de l'Union soviétique. Cet incident accroît considérablement la popularité de Nasser dans le monde arabe et ses discours pour une union panarabe culminent avec la création de la République arabe unie avec la Syrie en 1958.

En 1962, Nasser adopte des mesures socialistes et mène des réformes pour moderniser l'Égypte. Malgré les revers à sa vision panarabe, comme la dissolution de l'union avec la Syrie et la guerre du Yémen, ses partisans prennent le pouvoir dans plusieurs pays arabes. Il est élu président du mouvement des non-alignés en 1964 et, l'année suivante, réélu président après avoir empêché tous ses opposants de se présenter. Après la défaite de l'Égypte lors de la guerre des Six Jours en 1967, il démissionne avant de renoncer du fait des manifestations demandant son maintien au pouvoir. Après le conflit, il se nomme Premier ministre, lance des attaques pour reprendre les territoires perdus, dépolitisé l'armée et promet une libéralisation politique. Après la fin du sommet de la Ligue arabe en 1970, il succombe à une crise cardiaque. Cinq millions de personnes assistent à ses funérailles au Caire et le monde arabe est en deuil.

Nasser reste au début du XXI^e siècle un symbole de la dignité arabe du fait de ses efforts pour une plus grande justice sociale et sa défense du panarabisme, de la modernisation de l'Égypte et de l'anti-impérialisme. Ses détracteurs ont critiqué son autoritarisme, son populisme, les violations des droits de l'homme par son régime et son échec à créer des institutions civiles durables. Les historiens considèrent Nasser comme une figure centrale de l'histoire moderne du Moyen-Orient, de la guerre froide arabe et du XX^e siècle.