Gene Tierney

Gene Tierney, actrice américaine née le 19 novembre 1920 à Brooklyn, est connue pour le film noir Laura (1944) et une nomination à l'Oscar pour Péché mortel (1945) ; décédée à Houston le 6 novembre 1991, sa vie fut aussi marquée par une tragédie familiale liée à la rubéole et de graves troubles bipolaires.

Parcours

Née dans une famille aisée de Brooklyn, Gene Tierney est la fille d'Howard Sherwood Tierney, courtier en assurances d'origine irlandaise, et de Belle Lavinia Taylor, ancienne professeure de sport. Elle a un frère aîné, Howard Jr., et une sœur cadette, Patricia. Son père l'envoie à seize ans dans le pensionnat Brillantmont de Lausanne (Suisse), où elle apprend le français. De retour aux États-Unis, elle étudie à la Miss Porter's School à Farmington (Connecticut). À dix-sept ans, une visite aux studios Warner Bros. est déterminante : le réalisateur Anatole Litvak l'encourage à devenir actrice. Elle travaille ensuite avec Benno Schneider dans un atelier de Greenwich Village, puis devient la protégée du producteur de Broadway George Abbott. Elle débute en 1938 dans What a Life!, puis obtient des rôles plus importants dans The Male Animal (1940), qui lui vaut une couverture dans Life magazine et l'attention de Darryl F. Zanuck, directeur de la 20th Century Fox.

Engagée par la 20th Century Fox, Gene Tierney fait ses débuts au cinéma dans Le Retour de Frank James (1940) de Fritz Lang, aux côtés de Henry Fonda. Elle tourne ensuite pour des réalisateurs comme John Ford (Tobacco Road, 1941), Ernst Lubitsch (Le Ciel peut attendre, 1943) et Otto Preminger, qui lui confie le rôle-titre dans le film noir Laura (1944), face à Dana Andrews. Le rôle d'Ellen Berent dans Péché mortel (1945) de John M. Stahl lui vaut une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice ; ce film demeure la production la plus rentable de la Fox dans les années 1940. Elle collabore également avec Joseph L. Mankiewicz pour L'Aventure de madame Muir (1947), avec Rex Harrison, et tourne Le Fil du rasoir (1946) avec Tyrone Power. En 1962, elle retrouve Preminger pour Advise and Consent, aux côtés de Henry Fonda. Son dernier film au cinéma est The Pleasure Seekers (1964) ; sa dernière apparition est dans la mini-série télévisée Scruples (1980).

Repères chronologiques

1920 : Naissance le 19 novembre à Brooklyn (New York), fille d'Howard Sherwood Tierney et de Belle Lavinia Taylor.
1936 : Départ pour le pensionnat Brillantmont à Lausanne (Suisse), où elle séjourne deux ans et apprend le français.
1938 : Débuts à Broadway dans What a Life!, sous la direction de George Abbott.
1940 : Signature avec la 20th Century Fox et débuts au cinéma dans Le Retour de Frank James de Fritz Lang.
1941 : Mariage avec le créateur de mode Oleg Cassini, le 1er juin.
1943 : Naissance le 15 octobre d'Antoinette Daria Cassini, née sourde, partiellement aveugle et gravement handicapée en raison d'une rubéole contractée pendant la grossesse.
1944 : Rôle-titre dans Laura d'Otto Preminger, film noir entré au répertoire classique du genre.
1945 : Nomination à l'Oscar de la meilleure actrice pour Péché mortel de John M. Stahl.
1952 : Divorce d'Oleg Cassini et fin du contrat avec la 20th Century Fox.
1957 : Tentative de suicide sur une corniche à New York, à quatorze étages de hauteur ; hospitalisation à la clinique Menninger de Topeka (Kansas) ; traitement par électrochocs.
1960 : Étoile sur le Hollywood Walk of Fame au 6125 Hollywood Boulevard (8 février) ; mariage avec le magnat pétrolier texan W. Howard Lee à Aspen (Colorado), le 11 juillet.
1962 : Retour au cinéma dans Advise and Consent d'Otto Preminger.
1979 : Publication de l'autobiographie Self-Portrait, coécrite avec Mickey Herskowitz.
1986 : Premier prix Donostia (carrière entière) au Festival de San Sebastián, décerné conjointement avec Gregory Peck.
1991 : Décès d'emphysème, le 6 novembre à Houston (Texas), à l'âge de 70 ans.

Vie personnelle et engagements

Fille d'Howard Sherwood Tierney, courtier en assurances d'origine irlandaise, et de Belle Lavinia Taylor, ancienne professeure de sport, Gene Tierney grandit à Westport (Connecticut). Elle épouse en secret le créateur de mode Oleg Cassini le 1er juin 1941. Leur première fille, Antoinette Daria (née le 15 octobre 1943, décédée le 11 septembre 2010), naît sourde, partiellement aveugle et gravement handicapée en raison d'une rubéole contractée pendant la grossesse. Une seconde fille, Christina (née le 19 novembre 1948, décédée le 31 mars 2015), naît en bonne santé. Le divorce est prononcé en 1952. En 1960, Gene Tierney épouse le magnat pétrolier texan W. Howard Lee, ancien époux de Hedy Lamarr.

Pendant sa séparation d'avec Cassini, Gene Tierney rencontre en 1946 John F. Kennedy sur le tournage de Dragonwyck. Leur liaison prend fin l'année suivante lorsque Kennedy lui avoue ne pouvoir l'épouser pour des raisons politiques. Elle entretient par ailleurs une amitié de longue date avec Howard Hughes, qui finance les soins médicaux de Daria. Gene Tierney dénonce publiquement les effets des électrochocs qu'elle a subis, affirmant qu'ils ont effacé une partie de sa mémoire. Elle se retire à Houston avec W. Howard Lee dans les années 1960, et publie en 1979 Self-Portrait, coécrit avec Mickey Herskowitz.

Contexte du décès

Gene Tierney meurt d'emphysème le 6 novembre 1991 à son domicile de Houston (Texas), à l'âge de 70 ans. La maladie est liée à un tabagisme intense qu'elle avait entretenu pendant des décennies. Elle avait commencé à fumer après avoir visionné son premier film, estimant sa voix trop aiguë. Les obsèques se déroulent dans la sphère privée. Le New York Times lui consacre une nécrologie signée Richard Severo le 8 novembre 1991. Le réalisateur Martin Scorsese, qui avait cité Péché mortel parmi ses films préférés, avait auparavant qualifié Gene Tierney de l'une des actrices les plus sous-estimées de l'âge d'or d'Hollywood.

Lieux de mémoire

Gene Tierney est inhumée au cimetière Glenwood de Houston (Texas), dans la parcelle E-1, lot 40.5, où elle repose aux côtés de son second époux, W. Howard Lee. Elle est honorée d'une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, au 6125 Hollywood Boulevard à Los Angeles, attribuée le 8 février 1960.

Anecdotes

1 - En 1959, sortant de la clinique Menninger de Topeka (Kansas), Gene Tierney travailla comme vendeuse dans une boutique de robes locale. Un journal de Topeka révéla son emploi, qui fit rapidement la une des journaux à l'échelle nationale.
2 - La romancière Agatha Christie s'est directement inspirée du drame de Gene Tierney pour écrire Le Miroir se brisa (1962), dans lequel une actrice apprend que son enfant est né handicapé à cause d'une admiratrice, parallèle reconnu sur le site officiel de Christie.
3 - Dean Martin et Jerry Lewis mirent Gene Tierney dans un de leurs sketches : Lewis, en tenue de boxeur, annonçait affronter « Gene Tierney » - jeu de mots sur le champion mondial de poids lourd Gene Tunney (1926-1928).
4 - Lors de la première de The Male Animal (1940) à Broadway, Darryl F. Zanuck repéra Gene Tierney dans la salle, puis la croisa au Stork Club sans la reconnaître et demanda à recruter cette inconnue - c'était la même actrice.
5 - Tyrannique sur son tournage du Ciel peut attendre (1943), Ernst Lubitsch exaspérait Gene Tierney. Elle finit par l'affronter : « Vous êtes payé pour crier, moi pour encaisser - mais pas à ce prix. » Lubitsch éclata de rire et leur relation s'améliora.

Points clés

- Métier(s) : Actrice (cinéma et théâtre)
- Résidence principale : Houston (Texas)
- Relations de couple : Oleg Cassini (époux, 1941-1952), W. Howard Lee (époux, 1960-1981)
- Enfants : Antoinette Daria Cassini (1943-2010), Christina Cassini (1948-2015)
- Distinctions : Nomination à l'Oscar de la meilleure actrice (Péché mortel, 1945), étoile sur le Hollywood Walk of Fame (1960), prix Donostia - Festival de San Sebastián (1986)