Gene Tierney

Gene Tierney, actrice américaine née le 19 novembre 1920 à Brooklyn (New York) et décédée le 6 novembre 1991 à Houston (Texas), fut l’une des figures marquantes du cinéma hollywoodien des années 1940 et 1950, connue pour sa beauté et son jeu à la fois sobre et intense.

Parcours

Gene Eliza Tierney naît dans une famille aisée de la côte Est des États-Unis. Après une éducation dans des pensionnats privés et des études en Suisse, elle revient à New York où elle s’intéresse au théâtre. Découverte par un producteur de Broadway, elle fait ses débuts sur scène en 1938 dans « What a Life ». Son élégance et sa diction précise lui valent un contrat avec la 20th Century Fox en 1940. Elle débute au cinéma dans « The Return of Frank James » (1940) d’Otto Preminger, aux côtés d’Henry Fonda. Sa carrière s’impose très vite grâce à des rôles marquants dans « Tobacco Road » (1941) et « Heaven Can Wait » (1943).

En 1944, elle atteint la notoriété internationale avec « Laura » de Preminger, où son rôle de femme mystérieuse et idéalisée devient emblématique. Suivent des films majeurs comme « Leave Her to Heaven » (1945), pour lequel elle reçoit une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice, « The Razor’s Edge » (1946), « The Ghost and Mrs. Muir » (1947) et « Whirlpool » (1949). Dans les années 1950, des troubles bipolaires affectent sa carrière et la contraignent à plusieurs interruptions. Après des soins prolongés et une convalescence, elle revient brièvement à l’écran dans « Advise and Consent » (1962) avant de se retirer définitivement de la vie publique.

Repères de carrière

1940 : débuts au cinéma dans « The Return of Frank James » d’Otto Preminger.
1944 : rôle-titre dans « Laura », succès critique et public.
1945 : nomination à l’Oscar de la meilleure actrice pour « Leave Her to Heaven ».
1947 : interprétation remarquée dans « The Ghost and Mrs. Muir ».
1949 : rôle principal dans « Whirlpool » d’Otto Preminger.
1962 : dernier rôle au cinéma dans « Advise and Consent » d’Otto Preminger.
1991 : décès à Houston (Texas) le 6 novembre.

Vie personnelle et engagements

Gene Tierney épouse en 1941 le créateur de mode Oleg Cassini, avec qui elle a deux filles, Antoinette Daria (née en 1943) et Christina (née en 1948). La naissance de sa première fille, atteinte de graves séquelles à la suite d’une rubéole contractée par l’actrice pendant sa grossesse, la plonge dans une profonde détresse psychologique. Ce drame influence durablement son équilibre émotionnel et explique en partie les troubles bipolaires qui marqueront sa vie.

Elle se marie en secondes noces avec le magnat du pétrole W. Howard Lee en 1960, s’éloignant alors du cinéma. Tierney publie en 1979 une autobiographie intitulée « Self-Portrait », où elle évoque sans détour sa carrière, ses internements psychiatriques et sa volonté de briser le tabou autour des maladies mentales. Elle s’engage ensuite en faveur de la reconnaissance publique de la santé mentale aux États-Unis et reste admirée pour son courage et sa dignité face à la maladie.

Lieu de mémoire

Gene Tierney est inhumée au cimetière Glenwood à Houston, au Texas. Sa tombe est régulièrement fleurie par des admirateurs. Son nom reste associé à l’âge d’or du cinéma hollywoodien et à l’image de la femme mystérieuse et mélancolique popularisée par le film « Laura ».

Contexte du décès

Gene Tierney meurt à Houston le 6 novembre 1991 à l’âge de 70 ans, des suites d’un emphysème lié à une longue période de tabagisme. Elle laisse derrière elle une filmographie courte mais influente et un témoignage marquant sur les souffrances psychiques dans le milieu du cinéma classique.

Anecdotes

1 - Otto Preminger affirmait qu’aucune autre actrice ne pouvait incarner « Laura » avec une telle sobriété et une telle intensité émotionnelle.
2 - Une fan, évadée d’un hôpital pendant la guerre, lui transmit la rubéole qui entraîna le handicap de sa fille, événement qu’elle évoquera plus tard avec une lucidité poignante.
3 - Selon certaines sources non confirmées, son visage aurait pu inspirer le design de la princesse Aurore dans le film « La Belle au bois dormant » (1959).

Points clés

- Métier(s) : actrice
- Résidence principale : Houston (Texas, États-Unis)
- Relations : Oleg Cassini (époux 1941-1952), W. Howard Lee (époux 1960-1981)
- Enfants : Antoinette Daria (1943-2010), Christina (1948)
- Distinctions : nomination à l’Oscar de la meilleure actrice (1945), icône du cinéma hollywoodien classique