George H. W. Bush

George H. W. Bush, homme d'État américain né le 12 juin 1924 à Milton (Massachusetts) et décédé le 30 novembre 2018 à Houston (Texas), a été le 41e président des États-Unis de 1989 à 1993, après avoir exercé les fonctions de directeur de la CIA et de vice-président sous Ronald Reagan.

Parcours

Issu d'une famille de la haute bourgeoisie du Connecticut, George Herbert Walker Bush est le fils de Prescott Bush, sénateur républicain et associé de la banque d'affaires Brown Brothers Harriman, et de Dorothy Walker. Admis à la Phillips Academy d'Andover, il décide au lendemain de son dix-huitième anniversaire, le 12 juin 1942, de s'engager dans l'US Navy, dont il devient alors le plus jeune pilote. Il effectue cinquante-huit missions aériennes dans le Pacifique. Le 2 septembre 1944, son bombardier-torpilleur Grumman TBF Avenger est abattu au-dessus de l'île de Chichi-jima : ses deux équipiers ne survivent pas ; lui seul est secouru par le sous-marin USS Finback. Décoré de la Distinguished Flying Cross pour sa conduite au combat, il entre après la guerre à l'université Yale, où il obtient en 1948 un diplôme d'économie et intègre la fraternité secrète Skull and Bones. Il part ensuite au Texas pour faire carrière dans l'industrie pétrolière, fondant en 1953 la Zapata Petroleum Company.

Son entrée en politique date de 1964, lorsqu'il se présente sans succès au Sénat du Texas. Élu à la Chambre des représentants en 1966 et réélu en 1968, il est nommé ambassadeur des États-Unis aux Nations unies en 1971 par le président Richard Nixon. Il dirige ensuite le Comité national républicain en 1973, représente son pays en Chine populaire en 1974-1975 comme chef de la mission de liaison, puis dirige la CIA de janvier 1976 à janvier 1977 sous la présidence de Gerald Ford. Battu par Ronald Reagan lors des primaires républicaines de 1980, il est choisi comme colistier par ce dernier et exerce les fonctions de vice-président de 1981 à 1989. Après sa victoire contre le démocrate Michael Dukakis à l'élection présidentielle de novembre 1988, il prête serment le 20 janvier 1989 en tant que 41e président. Son mandat est centré sur la politique étrangère : il supervise la fin de la guerre froide, soutient la réunification allemande en maintenant le dialogue avec Mikhaïl Gorbatchev et Helmut Kohl, ordonne l'opération Just Cause au Panama contre le général Manuel Noriega en décembre 1989, puis constitue une coalition internationale de 34 nations pour contraindre l'Irak de Saddam Hussein à évacuer le Koweït lors de l'opération Tempête du désert, conduite sous les ordres du général Norman Schwarzkopf à partir du 17 janvier 1991. Sur le plan intérieur, il signe l'Americans with Disabilities Act en 1990 et négocie l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA). Sa promesse de campagne de 1988, formulée devant la convention républicaine de La Nouvelle-Orléans en ces termes : « Lisez sur mes lèvres : pas de nouveaux impôts », se révèle impossible à tenir face au déficit budgétaire, alimentant une fracture avec son propre camp. Battu par le démocrate Bill Clinton à l'élection présidentielle de novembre 1992, il quitte la présidence le 20 janvier 1993.

Repères chronologiques

1924 : naissance le 12 juin à Milton, Massachusetts
1942 : engagement dans l'US Navy ; devient le plus jeune pilote de l'aéronavale américaine
1944 : son avion est abattu au-dessus de Chichi-jima ; il est secouru par le sous-marin USS Finback
1945 : mariage avec Barbara Pierce le 6 janvier à Rye, New York
1948 : diplôme d'économie à l'université Yale ; intégration de la Skull and Bones Society
1953 : fondation de la Zapata Petroleum Company au Texas
1966 : élection à la Chambre des représentants pour le 7e district du Texas
1971 : nomination comme ambassadeur des États-Unis aux Nations unies par Richard Nixon
1976 : directeur de la CIA (jusqu'en janvier 1977)
1981 : entrée à la Maison-Blanche comme vice-président de Ronald Reagan
1988 : victoire à l'élection présidentielle face à Michael Dukakis
1989 : investiture comme 41e président ; opération Just Cause au Panama (décembre)
1990 : signature de l'Americans with Disabilities Act (26 juillet)
1991 : opération Tempête du désert ; libération du Koweït (17 janvier - 28 février)
1992 : défaite face à Bill Clinton à l'élection présidentielle
1997 : inauguration de la George Bush Presidential Library and Museum à College Station (Texas)
2014 : saut en parachute pour son 90e anniversaire, dernier de la série
2018 : décès le 30 novembre à Houston, à l'âge de 94 ans

Vie personnelle et engagements

George H. W. Bush est le fils de Prescott Bush, banquier et sénateur républicain du Connecticut, et de Dorothy Walker, dont l'influence sur ses valeurs de modestie et de service public est documentée par plusieurs biographes. Il épouse Barbara Pierce le 6 janvier 1945, fille de l'éditeur Marvin Pierce. Le couple a six enfants : George Walker (né en 1946, futur 43e président des États-Unis), Robin (morte d'une leucémie à l'âge de trois ans en 1953), John dit Jeb (né en 1953, futur gouverneur de Floride), Neil, Marvin et Dorothy. Barbara Bush meurt le 17 avril 2018 à Houston, après 73 ans de mariage. Après avoir quitté la présidence, George H. W. Bush s'installe dans le quartier de West Oaks à Houston et passe ses étés dans sa propriété de Kennebunkport, dans le Maine.

En post-présidence, George H. W. Bush s'engage dans des missions humanitaires, notamment en coordonnant en 2005, aux côtés de Bill Clinton, la collecte de fonds pour les victimes du tsunami en Asie du Sud-Est et de l'ouragan Katrina. Ami de longue date de James Baker, avec qui il collabore depuis la campagne sénatoriale de 1970 au Texas, il co-rédige en 1998 avec son conseiller à la sécurité nationale Brent Scowcroft l'ouvrage de politique étrangère intitulé A World Transformed. Atteint d'une forme de parkinsonisme vasculaire à partir de 2012, il se déplace en fauteuil roulant mais continue à paraître en public jusqu'à ses derniers mois.

Contexte du décès

George H. W. Bush décède le 30 novembre 2018 à son domicile de Houston, au Texas, à l'âge de 94 ans. La famille, par la voix de son porte-parole Jim McGrath, n'a pas précisé la cause officielle du décès ; les sources médicales mentionnent les complications d'un parkinsonisme vasculaire évoluant depuis 2012, aggravé par des épisodes répétés d'infection et d'hospitalisation dans les mois précédant sa mort, notamment en avril 2018 au Houston Methodist Hospital, un jour après les obsèques de son épouse Barbara. Le président Donald Trump décrète une journée nationale de deuil le 5 décembre. Des éloges funèbres sont prononcés lors de la cérémonie à la cathédrale nationale de Washington par son biographe Jon Meacham, l'ancien Premier ministre canadien Brian Mulroney et le sénateur Alan K. Simpson. Son fils George W. Bush prononce le dernier éloge. Le 6 décembre 2018, après un office en l'église épiscopalienne Saint-Martin de Houston au cours duquel James Baker prend la parole, un train spécial Union Pacific immatriculé 4141 transporte le cercueil jusqu'à College Station, au Texas.

Lieux de mémoire

George H. W. Bush est inhumé dans le parc de la George Bush Presidential Library and Museum, sur le campus de la Texas A&M University à College Station, au Texas. Il repose aux côtés de son épouse Barbara et de leur fille Robin, morte en 1953. Le site est accessible au public depuis le 8 décembre 2018. Le porte-avions USS George H. W. Bush (CVN-77), mis en service en 2009 par la marine américaine, perpétue également sa mémoire.

Anecdotes

1 - Lors de son saut en parachute pour ses 80 ans au-dessus de sa bibliothèque présidentielle à College Station, George H. W. Bush avait invité l'ancien président soviétique Mikhaïl Gorbatchev à sauter avec lui : ce dernier refusa en déclarant en plaisantant que cela risquait de le tuer à son âge.
2 - En 1990, après que la presse eut révélé qu'il avait banni le brocoli d'Air Force One, George H. W. Bush déclara publiquement lors d'une conférence de presse : « Je suis président des États-Unis, et je ne mangerai plus de brocoli », précisant ne pas l'avoir aimé depuis l'enfance malgré les injonctions de sa mère Dorothy.
3 - Surnommé « Poppy » depuis l'enfance, sobriquet hérité de son grand-père maternel George Herbert Walker, George H. W. Bush porta ce surnom tout au long de sa carrière à Yale, où ses coéquipiers de baseball l'appelaient ainsi sur le terrain.
4 - Lors de son 90e anniversaire en juin 2014, il effectue son huitième saut en parachute depuis un hélicoptère à 6 000 pieds d'altitude près de sa résidence de Kennebunkport, transporté depuis son fauteuil roulant jusqu'à l'appareil par ses proches, qui lui chantent « Happy Birthday » avant le décollage.
5 - George H. W. Bush est devenu dans ses dernières années un collectionneur de chaussettes extravagantes aux motifs colorés, portées ostensiblement à des occasions officielles : le porte-parole Jim McGrath confirma que ses chaussettes funéraires rendaient hommage à sa carrière de pilote naval, ornées de motifs d'avions militaires.

Points clés

- Métier(s) : homme d'État, militaire, homme d'affaires
- Résidence principale : Houston, Texas
- Relations de couple : Barbara Pierce (mariés le 6 janvier 1945 ; décédée le 17 avril 2018)
- Enfants : George W. Bush (né en 1946), Robin (1949-1953), Jeb Bush (né en 1953), Neil Bush (né en 1955), Marvin Bush (né en 1956), Dorothy Bush Koch (née en 1959)
- Distinctions : Distinguished Flying Cross (1944), trois Air Medals, Médaille présidentielle de la Liberté (1re classe), nombreux doctorats honoris causa