George Patton

Général américain emblématique de la Seconde Guerre mondiale, George Patton commande la Third Army lors de la libération de l’Europe occidentale en 1944-1945, connu pour sa rapidité d’exécution et ses offensives audacieuses. Participant à la Première Guerre mondiale et aux Jeux olympiques de 1912, il marque l’histoire militaire par sa doctrine blindée et son tempérament offensif avant un décès accidentel à 60 ans.

Parcours

George Smith Patton Jr. naît le 11 novembre 1885 à San Marino en Californie dans une famille aisée aux traditions militaires. Formé à West Point dont il sort en 1909, il participe aux Jeux olympiques de 1912 en pentathlon moderne. En 1916, il combat au Mexique sous Pershing. Lors de la Première Guerre mondiale, il commande le premier corps blindé américain en France et est blessé à Saint-Mihiel en 1918. Entre-deux-guerres, il développe la doctrine d’emploi des chars et commande des unités blindées.

En 1942, il dirige le débarquement en Afrique du Nord à Casablanca. En 1943, il commande la Seventh Army pour l’invasion de la Sicile. Relégué après l’incident des gifles aux soldats, il prend le commandement de la Third Army en août 1944 après le débarquement de Normandie. Sa progression fulgurante libère une grande partie de la France, soulage Bastogne lors de la bataille des Ardennes et avance jusqu’en Tchécoslovaquie en mai 1945. Gouverneur militaire de Bavière après la guerre, il est relevé pour des déclarations controversées.

Repères chronologiques

1885 : Naissance le 11 novembre à San Marino, Californie.
1909 : Diplôme de West Point.
1912 : Participation au pentathlon moderne olympique.
1916 : Expédition au Mexique.
1918 : Blessé lors de l’offensive de Saint-Mihiel.
1942 : Commandement du débarquement en Afrique du Nord.
1943 : Commandement de la Seventh Army en Sicile.
1944 : Prise de commandement de la Third Army en août.
1944 : Libération rapide de la France.
1945 : Soulagement de Bastogne en janvier.
1945 : Décès le 21 décembre des suites d’un accident.

Vie personnelle et engagements

Fils de George William Patton et Ruth Wilson, issu d’une lignée militaire confédérée, George grandit en Californie avec deux sœurs. Passionné d’histoire militaire dès l’enfance, il souffre de dyslexie non diagnostiquée. Marié en 1910 à Beatrice Banning Ayer, fille d’un industriel fortuné, le couple reste uni jusqu’à sa mort.

Ils ont trois enfants : Beatrice Smith en 1911, Ruth Ellen en 1915 et George Smith Patton III en 1923, ce dernier devenant général. Patton est un fervent épiscopalien pratiquant. Malgré des liaisons extraconjugales connues, dont une avec sa nièce par alliance Jean Gordon en 1945, le mariage perdure. Ardent anticommuniste, il critique publiquement la dénazification après la guerre.

Contexte du décès

Le 9 décembre 1945, George Patton est victime d’un accident de voiture près de Mannheim en Allemagne lors d’une partie de chasse. Sa Cadillac heurte un camion militaire à faible vitesse ; seul Patton, assis à l’arrière, est grièvement blessé avec une fracture cervicale entraînant une paralysie. Hospitalisé à Heidelberg, il succombe le 21 décembre 1945 à une embolie pulmonaire. Ses funérailles militaires ont lieu au Luxembourg.

Où se recueillir ?

George Patton est inhumé au cimetière américain de Hamm au Luxembourg, aux côtés des soldats de la Third Army qu’il commandait, conformément à son souhait.

Anecdotes

1 - Patton participe au pentathlon moderne des Jeux olympiques de 1912, terminant cinquième overall.
2 - Lors de l’expédition punitive au Mexique en 1916, il tue deux subordonnés de Pancho Villa lors d’un accrochage.
3 - En 1943, il gifle deux soldats hospitalisés pour stress post-traumatique, provoquant un scandale médiatique.
4 - Il croit fermement en la réincarnation et pense avoir été soldat dans des vies antérieures.
5 - Sa Third Army avance de plus de 900 km en quelques mois lors de la libération de l’Europe.

Points clés

- Métier(s) : Officier général
- Résidence principale : Californie (origines)
- Relations : Beatrice Banning Ayer (1910-1945)
- Enfants : Beatrice (1911), Ruth Ellen (1915), George III (1923)