H. G. Wells

H. G. Wells, écrivain britannique, est une figure majeure de la littérature de science-fiction et un visionnaire social du XXe siècle. Connu pour ses romans anticipateurs explorant les conséquences du progrès scientifique et technologique, il a laissé une empreinte indélébile sur le genre. Son œuvre, mêlant fiction et réflexion philosophique, continue de susciter l'imagination et la discussion. Il reste un auteur dont la pertinence perdure.

Parcours

Né Herbert George Wells le 21 septembre 1866 à Bromley, Kent, Royaume-Uni, H. G. Wells est issu d'une famille modeste. À l’âge de 7 ans, il se casse la jambe et découvre la lecture pendant sa convalescence, un événement formateur. Il a étudié la biologie à la Normal School of Science de Londres, sous la direction de Thomas Henry Huxley, avant de devenir enseignant puis de se tourner vers l'écriture. Sa formation scientifique lui a fourni une base solide pour ses récits d'anticipation. Ses débuts professionnels furent marqués par la publication de nouvelles et d'essais avant le succès de ses premiers romans. Ses caractéristiques professionnelles incluent une imagination débordante, une capacité à vulgariser des concepts scientifiques complexes, et une vision critique de la société et de l'humanité. Il était également reconnu pour son style clair et engageant, rendant ses récits accessibles à un large public.

Parmi ses réalisations notables, H. G. Wells est l'auteur de classiques de la science-fiction tels que "La Machine à explorer le temps" (1895), "L'Île du docteur Moreau" (1896), "L'Homme invisible" (1897) et "La Guerre des mondes" (1898). Son premier grand succès fut cependant "Anticipations" (1901), un essai de prospective. Ces romans ont non seulement défini les codes de la science-fiction moderne, mais ont également exploré des thèmes sociaux et philosophiques profonds. Le tournant de sa carrière est venu avec le succès international de ces œuvres, qui l'a propulsé au rang d'auteur de renom et lui a permis de consacrer sa vie à l'écriture. Sa reconnaissance publique s'est traduite par une immense popularité, des adaptations cinématographiques et une influence durable sur la culture populaire. Son évolution l'a vu naviguer entre la fiction pure et des œuvres plus engagées, comme ses essais sur la politique et l'avenir de l'humanité, confirmant son statut de penseur visionnaire et d'écrivain influent.

Controverse

La carrière et les idées de H. G. Wells ont parfois été sources de controverses, notamment en raison de ses opinions sociales et politiques. Un fait précis fut son adhésion temporaire à certaines idées eugénistes au début du XXe siècle, une position partagée par une partie de l'intelligentsia de l'époque, mais qui est aujourd'hui largement critiquée. Ses écrits sur la "méritocratie" et la sélection sociale ont pu être interprétés comme élitistes. De plus, certaines de ses prédictions sur l'avenir de l'humanité et la nécessité d'un gouvernement mondial ont été perçues comme utopistes ou autoritaires. Bien qu'il ait souvent ajusté ses vues au fil du temps et se soit montré plus ouvert d'esprit que certains de ses contemporains, ces aspects de sa pensée ont alimenté les débats. Ces controverses n'ont pas empêché la reconnaissance de son œuvre littéraire, mais elles soulignent les complexités de son héritage en tant que penseur social.

Repères de carrière

1895 : Publication de "La Machine à explorer le temps", son premier roman de science-fiction.
1896 : Publication de "L'Île du docteur Moreau".
1897 : Publication de "L'Homme invisible".
1898 : Publication de "La Guerre des mondes".
1901 : Publication d'"Anticipations", son premier grand succès et essai de prospective.
1901 : Publication de "Les Premiers Hommes dans la Lune".
1913 : Invente le jeu de guerre miniature, "Little Wars".
1914 : Publication de "La Guerre dans les airs", anticipant la guerre aérienne.
1914 : Publie "La Destruction libératrice", anticipant l'usage de la bombe atomique.
1920 : Publication de "L'Esquisse de l'histoire universelle", un ouvrage non-fictionnel majeur.
1933 : Publication de "La Forme des choses à venir", une autre œuvre d'anticipation politique.
1945 : Dernier ouvrage, "L’esprit au bout du rouleau" (titre original : "Mind at the End of Its Tether").

Vie personnelle et engagements

Né en Angleterre, H. G. Wells était le quatrième enfant de Joseph Wells, un joueur de cricket et propriétaire de magasin, et de Sarah Neal. Il avait trois frères et sœurs aînés. Sa vie personnelle fut complexe et marquée par plusieurs relations. Il s'est marié à sa cousine Isabel Mary Wells en 1891, dont il divorça. Il épousa ensuite Amy Catherine Robbins en 1895. De cette union sont nés deux fils : George Philip Wells (né en 1901) et Frank Richard Wells (né en 1903). Il eut également d'autres relations hors mariage, dont une fille, Anna-Jane, avec Amber Reeves, et un fils, Anthony West, avec Rebecca West. Ses liens familiaux étaient variés et souvent non conventionnels pour l'époque. Il était connu pour son mode de vie bohème et son anticonformisme.

H. G. Wells était un socialiste engagé et un défenseur du gouvernement mondial, des thèmes qu'il explorait dans ses essais et parfois dans ses fictions. Il a été membre de la Fabian Society, un groupe d'intellectuels socialistes. Il défendait le droit de vote des femmes et prônait l’amour libre. Ses prises de position étaient très publiques et il a activement participé aux débats intellectuels et politiques de son temps. Il s'est exprimé sur l'éducation, l'environnement, les droits des femmes et la paix mondiale. Son engagement politique et social fut aussi important que son œuvre littéraire, cherchant à influencer l'avenir de l'humanité par ses idées progressistes. Il a toujours cru au pouvoir de la science et de la raison pour améliorer la société.

Où se recueillir ?

H. G. Wells est décédé le 13 août 1946 à Londres, Royaume-Uni. Son corps a été incinéré et ses cendres dispersées dans la Manche, au large de sa maison de Sandgate, Kent. Il n'y a donc pas de lieu de sépulture physique. Le lieu le plus symbolique pour se recueillir et lui rendre hommage est sa maison à Regent's Park, Londres, où une plaque commémorative a été apposée en 1966, ou les institutions littéraires britanniques qui célèbrent son héritage. Son influence se mesure à la persistance de ses idées dans la littérature et la pensée contemporaines.

Contexte du décès

H. G. Wells est décédé le 13 août 1946, à l'âge de 79 ans, à Londres, au Royaume-Uni. Son décès est survenu après une longue maladie, alors qu'il était affaibli par l'âge et la Seconde Guerre mondiale, qui avait mis à mal son optimisme sur l'avenir de l'humanité. L'écrivain, malgré sa santé déclinante, avait continué à écrire jusqu'à la fin, publiant son dernier ouvrage, "L’esprit au bout du rouleau", peu avant sa mort. Sa disparition a marqué la fin d'une époque pour la littérature d'anticipation et la pensée progressiste. Des hommages lui ont été rendus dans le monde entier, reconnaissant son génie visionnaire et son influence sur la littérature et la science-fiction. Son corps a été incinéré et ses cendres dispersées.

Anecdotes

1 - H. G. Wells a popularisé le concept du "voyage dans le temps" et de la "machine à voyager dans le temps" dans la littérature.
2 - Il était un fervent défenseur des droits des femmes et de la libération sexuelle, des idées progressistes pour son époque.
3 - La diffusion radiophonique de "La Guerre des mondes" aux États-Unis en 1938 a provoqué une panique de masse, des auditeurs pensant à une véritable invasion extraterrestre.
4 - Il a inventé le jeu de guerre miniature, "Little Wars", en 1913, un passe-temps qui lui permettait d'explorer des stratégies militaires.
5 - Wells était un ami de George Bernard Shaw et d'autres figures intellectuelles majeures de son temps, participant activement aux débats sociaux.
6 - Il a prédit de nombreuses inventions modernes, comme les chars d'assaut, la bombe atomique et les voyages spatiaux, bien avant leur réalisation.

Points clés

Métier(s) : Écrivain, Romancier, Essayiste
Résidence principale : Londres, Royaume-Uni (Lieu de sépulture : Cendres dispersées dans la Manche)
Relations : Isabel Mary Wells (première épouse), Amy Catherine Robbins (seconde épouse)
Enfants : George Philip Wells (1901), Frank Richard Wells (1903), Anna-Jane (avec Amber Reeves), Anthony West (avec Rebecca West).
Distinctions : Figure majeure de la science-fiction, penseur socialiste.