Henri Matisse

Peintre majeur du XXe siècle, Henri Matisse a profondément transformé la peinture moderne par sa maîtrise de la couleur, la simplification des formes et un langage visuel d’une clarté inédite, du fauvisme aux gouaches découpées, influençant durablement les arts visuels et décoratifs.

Parcours

Né le 31 décembre 1869 au Cateau-Cambrésis, Henri Matisse se destine d’abord au droit avant de découvrir la peinture lors d’une convalescence en 1890. Il étudie à l’Académie Julian, puis à l’École des beaux-arts de Paris dans l’atelier de Gustave Moreau, où il développe un goût prononcé pour la couleur et la lumière. Dès la fin des années 1890, il expose régulièrement au Salon des Indépendants. En 1905, son exposition au Salon d’Automne avec André Derain et Maurice de Vlaminck provoque un scandale : les critiques évoquent des “fauves”, consacrant malgré eux un mouvement qui marque une rupture esthétique majeure. Ses voyages au Maroc (1912–1913) et sa rencontre avec le collectionneur russe Sergueï Chtchoukine orientent son œuvre vers des compositions plus structurées et décoratives, dont “La Danse” et “La Musique”.

Installé à Nice à partir de 1917, Matisse explore la relation entre dessin et couleur dans une série d’intérieurs lumineux, de nus et de portraits. L’hôtel Régina à Cimiez devient son lieu de vie et de travail jusqu’à sa mort. Affaibli par une grave opération en 1941, il crée une nouvelle phase artistique, celle des gouaches découpées, où il “peint avec des ciseaux”. Entre 1947 et 1951, il conçoit depuis Nice la chapelle du Rosaire à Vence, dont il supervise la réalisation sur place sans y résider, combinant vitraux, céramiques et mobilier liturgique. Cette œuvre-synthèse, considérée comme son testament artistique, témoigne d’une quête d’harmonie entre couleur, forme et spiritualité. Il meurt à Nice en 1954, reconnu mondialement comme un pilier de la modernité picturale.

Controverse

Lors de l’Armory Show de 1913 à New York, plusieurs œuvres de Matisse déclenchent des réactions virulentes dans la presse et le public, jugées choquantes ou inintelligibles. Cette réception polémique symbolise la confrontation entre l’avant-garde européenne et le goût académique américain. Paradoxalement, cette controverse renforce son rayonnement international et marque le début d’une reconnaissance institutionnelle des artistes modernes aux États-Unis.

Repères de carrière

1896 : Premières expositions au Salon de la Société nationale des beaux-arts.
1905 : Salon d’Automne — naissance du fauvisme.
1910 : “La Danse” et “La Musique” pour Sergueï Chtchoukine.
1917 : Installation définitive à Nice, période d’intérieurs et d’odalisques.
1930 : Voyage à Tahiti, inspiration pour ses compositions ultérieures.
1941 : Après une opération, invention des gouaches découpées.
1951 : Inauguration de la chapelle du Rosaire à Vence, conçue depuis Nice.

Vie personnelle et engagements

Issu d’une famille modeste du Nord de la France, Matisse épouse en 1898 Amélie Parayre, qui l’assiste dans la gestion de son atelier et de sa carrière jusqu’à leur séparation en 1939. Le couple a deux fils, Jean (1899) et Pierre (1900). Il a également une fille née en 1894, Marguerite, qu’il reconnaît et peint à plusieurs reprises. Matisse s’installe durablement à Nice, d’abord à l’hôtel Beau-Rivage, puis à l’hôtel Régina à Cimiez, où il aménage ses ateliers successifs et travaille jusqu’à la fin de sa vie.

Bien que peu impliqué politiquement, il reste fidèle à l’idéal d’indépendance de l’artiste. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il poursuit son œuvre à Nice et soutient sa fille Marguerite, engagée dans la Résistance et arrêtée en 1944. Son amitié avec Pablo Picasso, marquée par une rivalité féconde, nourrit leurs recherches respectives sur la forme et la couleur. Dans les dernières années, Matisse s’intéresse à la spiritualité et à l’art sacré, aboutissant à la chapelle du Rosaire. Après sa mort, ses descendants, notamment Pierre et Claude Duthuit, préservent et diffusent l’héritage artistique. L’entrée de son œuvre dans le domaine public en 2025 renouvelle sa présence dans les institutions et publications mondiales.

Lieu de mémoire

Henri Matisse décède à Nice le 3 novembre 1954 à l’âge de 84 ans. Il est inhumé au cimetière de Cimiez, à Nice, près de son lieu de travail et de résidence. Le musée Matisse de Nice, installé dans la Villa des Arènes, conserve une importante collection d’œuvres. Le musée du Cateau-Cambrésis et la chapelle du Rosaire à Vence constituent également des lieux majeurs de mémoire et d’étude.

Contexte du décès

Henri Matisse meurt des suites de problèmes cardiaques aggravés par plusieurs années de santé fragile. Ses obsèques se déroulent dans la sobriété, en présence de proches collaborateurs et membres de sa famille. Son œuvre, déjà célébrée de son vivant, devient après 1954 un pilier de l’histoire de l’art moderne, objet d’expositions rétrospectives et d’une abondante recherche académique.

Anecdotes

1 - Sa vocation de peintre naît en 1890, lorsqu’une convalescence l’amène à peindre pour la première fois : il abandonne alors définitivement le droit pour la peinture, qu’il décrit comme une “révélation”.
2 - Le terme “fauves” apparaît dans un article critique de 1905, désignant avec ironie la vivacité de la couleur et consacrant malgré lui Matisse comme figure du mouvement.
3 - En 1941, affaibli par une opération, il commence les gouaches découpées, méthode lui permettant de composer de grandes formes colorées sans se lever de son lit, travail qu’il appellera “une seconde vie”.
4 - Entre 1947 et 1951, il conçoit depuis Nice la chapelle du Rosaire de Vence, dont il supervise sur place la décoration intérieure et les vitraux, sans jamais y habiter.
5 - Son fils Pierre devient l’un des marchands d’art les plus influents de New York, diffusant l’œuvre de son père et celle des artistes modernes européens aux États-Unis.
6 - L’entrée de l’œuvre de Matisse dans le domaine public au 1er janvier 2025 redéfinit la gestion de ses reproductions et la politique muséale internationale le concernant.

Points clés

- Métier(s) : Peintre, dessinateur, sculpteur
- Résidence principale : Nice (France)
- Relations : Amélie Parayre (épouse, 1898–1939)
- Enfants : Marguerite (1894), Jean (1899), Pierre (1900)
- Distinctions : Commandes publiques majeures ; reconnaissance internationale ; ensembles décoratifs emblématiques