Herbert Hoover

Herbert Hoover, homme politique américain né le 10 août 1874 à West Branch (Iowa), est le 31e président des États-Unis (1929-1933). Ingénieur des mines et humanitaire avant la présidence, son mandat est dominé par la Grande Dépression déclenchée par le krach boursier de 1929.

Parcours

Herbert Clark Hoover naît le 10 août 1874 à West Branch, Iowa, second des trois enfants de Jesse Clark Hoover, forgeron et commerçant en matériel agricole, et de Hulda Randall Minthorn, prédicatrice quaker. Son père meurt d'une crise cardiaque en 1880 ; sa mère de pneumonie en 1884. Orphelin à dix ans, Herbert est confié à son oncle Henry John Minthorn, médecin établi à Newberg, Oregon. En 1891, il intègre la première promotion de l'université Stanford, en Californie, où il obtient en 1895 un diplôme de géologie. La firme britannique Bewick, Moreing and Company l'envoie en 1897 gérer des mines d'or en Australie-Occidentale, dans des sites comme Coolgardie et Leonora. Promu associé en 1898, il est dépêché l'année suivante en Chine pour conseiller la Direction générale provinciale des mines. À vingt-quatre ans, sa rémunération annuelle atteint 20 000 dollars. En 1908, Hoover s'établit comme consultant indépendant et cumule des participations dans des mines en Australie, en Russie et en Birmanie ; sa fortune est estimée à 4 millions de dollars en 1914.

En 1899, Hoover épouse Lou Henry, géologue rencontrée à Stanford. Le couple est pris dans la révolte des Boxers à Tianjin en 1900. De 1907 à 1912, il consacre cinq ans et plus de 20 000 dollars à la première traduction anglaise du traité latin De re metallica de Georgius Agricola, récompensée en 1914 par la première médaille d'or de la Mining and Metallurgical Society of America. Dès octobre 1914, Hoover fonde et dirige la Commission for Relief in Belgium, acheminant des vivres à plus de neuf millions de civils sous occupation allemande. En 1917, le président Woodrow Wilson le nomme directeur de la Food Administration. Nommé secrétaire au Commerce par Warren G. Harding en 1921, puis maintenu dans ses fonctions par Calvin Coolidge, Hoover modernise le département, régule la radiodiffusion et l'aviation civile et supervise les secours lors de l'inondation du Mississippi de 1927. En 1929, il accède à la présidence après avoir battu le démocrate Alfred E. Smith.

Controverse

En juillet 1932, environ 43 000 manifestants, dont quelque 17 000 anciens combattants de la Première Guerre mondiale rassemblés sous le nom de Bonus Army, campent à Washington pour réclamer le versement anticipé d'une prime militaire. Le 28 juillet 1932, des affrontements entre manifestants et forces de l'ordre font deux morts. Hoover ordonne à l'armée d'évacuer les camps. Le général Douglas MacArthur outrepasse les instructions reçues et fait incendier les baraquements, faisant usage de gaz lacrymogènes. L'opération, couverte par la presse nationale, choque l'opinion publique. Plusieurs historiens estiment qu'elle contribue directement à la défaite de Hoover face à Franklin D. Roosevelt lors de l'élection présidentielle de novembre 1932.

Repères chronologiques

1874 : Naissance le 10 août à West Branch, Iowa
1880 : Décès du père Jesse Clark Hoover
1884 : Décès de la mère Hulda Randall Minthorn ; Herbert est confié à son oncle Henry John Minthorn en Oregon
1891 : Intègre la première promotion de l'université Stanford, en Californie
1895 : Diplômé en géologie à Stanford ; débuts comme ingénieur des mines
1897 : Mission en Australie-Occidentale pour la firme Bewick, Moreing and Company
1899 : Mariage avec Lou Henry à Monterey (Californie) ; mission en Chine ; révolte des Boxers à Tianjin (1900)
1912 : Publication avec Lou Henry de la traduction anglaise de De re metallica de Georgius Agricola
1914 : Fondation de la Commission for Relief in Belgium ; première médaille d'or de la Mining and Metallurgical Society of America
1917 : Nomination par Woodrow Wilson à la tête de la Food Administration américaine
1921 : Nommé secrétaire au Commerce par Warren G. Harding (poste occupé jusqu'en 1929)
1929 : Élu 31e président des États-Unis ; krach boursier d'octobre 1929
1932 : Dispersion de la Bonus Army ; défaite face à Franklin D. Roosevelt à l'élection présidentielle
1947 : Préside la première Commission Hoover sur la réorganisation de l'exécutif (à la demande de Harry Truman)
1964 : Décès le 20 octobre à New York, à 90 ans ; funérailles nationales ; inhumation à West Branch, Iowa

Vie personnelle et engagements

Herbert Hoover est le second de trois enfants de Jesse Clark Hoover, forgeron et vendeur de matériel agricole, et de Hulda Randall Minthorn, prédicatrice dans la communauté quaker de West Branch. Sa fratrie comprend Theodore Jesse Hoover (1871-1955) et Mary Hoover (née en 1876). Il épouse Lou Henry le 10 février 1899 à Monterey, Californie ; ils se sont rencontrés en cours de géologie à Stanford. Le couple a deux fils : Herbert Charles Hoover Jr. (1903-1969) et Allan Henry Hoover (1907-1993), nés à Londres où le couple résidait durant ses années de travail en Angleterre. Lou Henry Hoover meurt d'une crise cardiaque le 7 janvier 1944 à New York.

Après la défaite de 1932, Hoover s'établit à Palo Alto, Californie, puis réside principalement dans un appartement du Waldorf Towers à New York à partir de 1940. En 1945, le président Harry Truman l'invite à la Maison-Blanche, inaugurant une amitié durable entre les deux hommes. Hoover soutient les Boys Clubs of America et l'Institution Hoover à l'université Stanford, qu'il avait fondée en 1919. En 1953, Dwight D. Eisenhower le sollicite pour présider une deuxième Commission Hoover. Ardent pêcheur à la ligne, il est crédité de la formule : "Tous les hommes sont égaux devant le poisson."

Contexte du décès

Herbert Hoover décède le 20 octobre 1964 à 11h35, dans sa suite du 31e étage du Waldorf Towers à New York, d'une hémorragie interne massive. La cause précise, documentée dans une étude publiée en 2021 dans la revue American Surgery, est une lésion de Dieulafoy au niveau de la cardia gastrique, complication d'un cancer du côlon opéré peu avant. Ses fils Herbert Charles Hoover Jr. et Allan Henry Hoover étaient à son chevet. Le président Lyndon B. Johnson décrète trente jours de deuil national. Le corps est exposé deux jours sous la coupole du Capitole à Washington. La cérémonie funèbre se tient à West Branch (Iowa), officiée par le ministre quaker Elton Trueblood, devant plus de 100 000 personnes massées sur le parcours du cortège.

Lieux de mémoire

Herbert Hoover et Lou Henry Hoover reposent côte à côte dans un enclos de marbre sur une colline de West Branch, Iowa, dominant le Herbert Hoover Presidential Library and Museum et le cottage natal. Le site fait partie du Herbert Hoover National Historic Site géré par le National Park Service. Le camp de pêche de Rapidan en Virginie, donné au gouvernement fédéral en 1933, est classé monument historique national dans le parc national de Shenandoah.

Anecdotes

1 - Le terme "hoover" entra dans la langue finnoise pour signifier "aider", en hommage aux deux années d'action humanitaire de Hoover en Belgique occupée durant la Première Guerre mondiale. Ce fait est rapporté dans plusieurs biographies encyclopédiques.
2 - Pendant sa présidence, le médecin de la Maison-Blanche invente le Hoover-Ball, variante du volley-ball pratiquée avec un ballon lesté sur la pelouse, pour aider Hoover à contrôler sa prise de poids. Des tournois annuels sont encore disputés à West Branch, Iowa.
3 - Selon Kenneth Whyte, auteur d'une biographie de référence publiée en 2017, Hoover était considéré comme un piètre étudiant à Stanford, mais possédait une capacité à susciter la confiance de ses supérieurs qui lui valut des promotions rapides dès ses premiers postes.
4 - La traduction de De re metallica, publiée en 1912 avec Lou Henry, imposa à Hoover de conduire personnellement des expériences en laboratoire pour vérifier des procédés miniers médiévaux que le latin classique ne permettait pas de restituer exactement. Cinq ans de travail, plus de 20 000 dollars de dépenses.
5 - Le décès de Hoover, le 20 octobre 1964, était le troisième deuil d'État américain en douze mois, après ceux du président John F. Kennedy (novembre 1963) et du général Douglas MacArthur (avril 1964). Plus de 100 000 personnes bordèrent le cortège entre Cedar Rapids et West Branch.

Points clés

- Métier(s) : ingénieur des mines, administrateur humanitaire, 31e président des États-Unis (1929-1933)
- Résidence principale : New York (Waldorf Towers, à partir de 1940)
- Relations de couple : Lou Henry Hoover (m. 10 février 1899, d. 7 janvier 1944)
- Enfants : Herbert Charles Hoover Jr. (1903-1969), Allan Henry Hoover (1907-1993)
- Distinctions : Première médaille d'or de la Mining and Metallurgical Society of America (1914) ; plus de 85 doctorats honorifiques