Herblock

Herblock, de son vrai nom Herbert Lawrence Block, est un dessinateur de presse américain né à Chicago en 1909 et mort à Washington en 2001. Il a forgé le terme McCarthyism dans un dessin de 1950 et reçu trois prix Pulitzer.

Parcours

Herbert Lawrence Block naît le 13 octobre 1909 à Chicago, dernier de trois garçons de David Julian Block, chimiste et ingénieur électricien, et de Theresa Lupe Block. Il signe ses dessins Herblock, un nom composé à partir de deux noms sur une suggestion de son père. Après avoir étudié l'anglais et les sciences politiques au Lake Forest College entre 1927 et 1929, il est recruté par le Chicago Daily News pour remplacer son dessinateur sortant. Son premier dessin paraît le 24 avril 1929. En 1933, il rejoint la Newspaper Enterprise Association à Cleveland, qui diffuse ses dessins à l'échelle nationale. Partisan de Franklin D. Roosevelt et du New Deal, il s'oppose aux isolationnistes et à l'agression soviétique. Cette position l'oppose à Fred Ferguson, président de la NEA, qui le convoque à New York au printemps 1942. Il y apprend qu'il vient de recevoir son premier prix Pulitzer. Il passe ensuite deux ans dans l'armée américaine.

En 1946, le financier Eugene Meyer, propriétaire du Washington Post, lui propose un poste de dessinateur éditorial qu'il occupe jusqu'à sa mort. Le 29 mars 1950, un dessin montrant une pile de barils de goudron portant l'étiquette McCarthyism vise le sénateur Joseph McCarthy et donne un nom à son style d'attaque. En 1954, il représente le vice-président Richard Nixon avec une barbe naissante, une image qui l'accompagne durant sa carrière, et reçoit son deuxième prix Pulitzer. Il critique ensuite la guerre du Vietnam sous Lyndon B. Johnson, puis l'administration Nixon pendant le Watergate, et obtient en 1979 son troisième Pulitzer. Il caricature aussi Ronald Reagan, George H. W. Bush et Bill Clinton, qui lui remet la Presidential Medal of Freedom en 1994. Ses dessins sont diffusés par Creators Syndicate à partir de 1987. Le dernier paraît le 26 août 2001.

Controverse

Plusieurs responsables politiques ont publiquement dénoncé le travail de Herblock. Le sénateur Joseph McCarthy l'a critiqué en public, et le vice-président Spiro Agnew l'a qualifié de maître de l'invective malsaine. Sous la présidence de Lyndon B. Johnson, une cérémonie de la Presidential Medal of Freedom au cours de laquelle il devait être honoré a été annulée, après ses critiques de la guerre du Vietnam. Le dessinateur a reçu cette distinction en 1994 des mains de Bill Clinton.

Repères chronologiques

1909 : naissance à Chicago, le 13 octobre
1929 : premier dessin au Chicago Daily News, le 24 avril
1933 : entrée à la Newspaper Enterprise Association, à Cleveland
1942 : premier prix Pulitzer de dessin éditorial
1946 : entrée au Washington Post comme dessinateur éditorial
1950 : dessin du 29 mars qui donne naissance au terme McCarthyism
1952 : parution de The Herblock Book, publié par Beacon Press
1954 : deuxième prix Pulitzer de dessin éditorial
1956 : Reuben Award de la National Cartoonists Society
1966 : conception du timbre américain pour le Bill of Rights
1973 : prix Pulitzer du service public partagé avec le Washington Post pour le Watergate
1979 : troisième prix Pulitzer de dessin éditorial
1993 : parution de son autobiographie Herblock: A Cartoonist's Life
1994 : Presidential Medal of Freedom, remise par Bill Clinton
2001 : mort à Washington, le 7 octobre

Vie personnelle et engagements

Herbert Block grandit à Chicago dans une famille dont le père, David Julian Block, est chimiste et ingénieur électricien. Il est le plus jeune de trois garçons : son frère Rich devient président d'une blanchisserie industrielle et son frère Bill journaliste au Chicago Tribune, puis au Chicago Sun. Au lycée, il publie des dessins et une chronique hebdomadaire dans le journal de l'établissement. Il suit des cours à l'Art Institute of Chicago dès l'âge de onze ans, puis étudie l'anglais et les sciences politiques au Lake Forest College, sans obtenir de diplôme. Installé à Washington depuis 1946, il y vit jusqu'à son décès.

Herblock entretient des relations suivies avec la famille propriétaire du Washington Post : Eugene Meyer, son gendre Philip Graham, puis Katharine Graham et Donald E. Graham, dont les échanges avec lui sont conservés dans ses archives de la Bibliothèque du Congrès. Les notices de cette institution le décrivent comme un défenseur des droits civiques et humains, de l'égalité des chances, y compris pour les immigrants, et d'un encadrement strict des armes à feu et des armes nucléaires. À sa mort, il laisse environ 50 millions de dollars destinés à créer la Herb Block Foundation, qui décerne le Herblock Prize depuis 2004.

Contexte du décès

Herblock meurt le 7 octobre 2001 à Washington, à 91 ans, six jours avant son 92e anniversaire. Il succombe à une pneumonie au Sibley Memorial Hospital. Son dernier dessin était paru dans le Washington Post le 26 août 2001 ; il a ensuite pris des vacances au cours desquelles il est tombé malade, selon Fred Hiatt, rédacteur en chef de la page éditoriale du journal. Donald E. Graham, président-directeur général de la Washington Post Company, déclare que Herblock était le plus grand dessinateur de tous les temps. Le Washington Post publie le lendemain un éditorial en sa mémoire. La Herb Block Foundation remet ensuite ses archives à la Bibliothèque du Congrès.

Lieux de mémoire

La Bibliothèque du Congrès, à Washington, conserve la collection Herblock : plus de 14 000 dessins originaux et 50 000 esquisses donnés par la Herb Block Foundation. Des dessins originaux sont présentés dans des vitrines du bâtiment Jefferson, et l'institution publie en ligne dix nouveaux dessins tous les six mois. Le Herblock Prize de dessin éditorial est décerné chaque année depuis 2004.

Anecdotes

1 - Son frère Rich dessinait aussi et signait ses œuvres Rumba, d'après ses initiales RMB, tandis que Herbert adoptait Herblock, un nom composé à partir de deux noms sur une suggestion de leur père.
2 - Pendant son passage à la NEA, ses dirigeants envisagent de réduire la taille de ses dessins. Après son premier Pulitzer en 1942, un télégramme de la direction de Scripps lui demande de reprendre des dessins en pleine taille.
3 - En 1950, sa première grande exposition personnelle à la Corcoran Gallery of Art, à Washington, réunit environ 200 dessins. Le président Harry S. Truman assiste à cette exposition, quatre ans après l'arrivée du dessinateur au Washington Post.
4 - Le timbre américain de cinq cents commémorant le 175e anniversaire du Bill of Rights, émis le 1er juillet 1966 à Miami Beach, en Floride, est conçu par Herblock, choisi pour ce projet en 1966.
5 - Il rédige son autobiographie Herblock: A Cartoonist's Life, parue en 1993, sur une machine à écrire mécanique. Deux ans plus tard, il consacre un livre à son chat, Bella and Me.
6 - Richard Nixon a confié à un intervieweur qu'il ne commencerait pas sa journée en regardant le dessin de Herblock, qui l'avait représenté avec une barbe naissante dès 1954. Cette image l'a suivi pendant toute sa carrière politique.

Points clés

- Métier(s) : dessinateur de presse, auteur
- Résidence principale : Washington (D.C.)
- Relations de couple : non documenté dans les sources consultées
- Enfants : non documenté dans les sources consultées
- Distinctions : trois prix Pulitzer de dessin éditorial (1942, 1954, 1979), prix Pulitzer du service public partagé (1973), Reuben Award (1956), Presidential Medal of Freedom (1994)