Homme au masque de fer

L'homme au masque de fer, souvent appelé de manière abrégée « le Masque de fer », est un prisonnier de la seconde moitié du XVIIe siècle, parmi les plus célèbres de l'histoire de France. Le mystère de son identité, ainsi que les différents films et romans dont il a fait l'objet, n'ont cessé d'alimenter les imaginations.

Prisonnier confidentiel placé sous la garde de Bénigne Dauvergne de Saint-Mars en 1669, ce-dernier l'emmène avec lui au gré de ses mutations de prison en prison : Pignerol, Exilles, île Sainte-Marguerite, et enfin la Bastille où il meurt en 1703. Il était gardé avec l'interdiction absolue de toute communication avec quiconque, et la seule personne qu'il voyait était Saint-Mars lui amenant en personne ses repas et qui avait pour consigne de le tuer s'il tentait de se confier. Malgré une croyance tenace, rien ne prouve qu'il portait un masque en permanence mais en disposait probablement uniquement lors de ses transferts. Celui-ci était d'ailleurs plutôt composé de velours noir, le fer ayant manqué de l'étouffer lors d'un déplacement.

Son secret n'a jamais été percé, bien qu'il ait fait l'objet de nombreuses recherches et théories. Aucun document officiel n'explique explicitement le motif de son arrestation, ni la décision de le maintenir en vie. Quant à son identité, certains voient en lui un valet porteur d'un secret d'État nommé Eustache Dauger, d'autres considèrent qu'il est Nicolas Fouquet, tombé en disgrâce a la même époque, ou encore le diplomate italien Ercole Mattioli, tandis que le cryptanalyste Étienne Bazeries pense qu'il pourrait s'agir du général déchu de Bulonde. Dans l'imaginaire populaire, il s'agirait du frère jumeau de Louis XIV, placé au secret pour préserver la monarchie, légende née sous la plume de Voltaire puis romancée par Alexandre Dumas.