Biographie
Jackie Robinson (1919-1972), joueur de baseball américain, est le premier joueur afro-américain à évoluer en Ligue majeure de baseball depuis la fin du XIXe siècle, en intégrant les Brooklyn Dodgers le 15 avril 1947. Sa carrière sportive et son engagement civil ont joué un rôle dans le processus d'intégration raciale aux États-Unis.
Parcours
Étudiant à l'université de Californie à Los Angeles (UCLA), Robinson s'illustre en baseball, basket-ball, football américain et athlétisme. Après un service militaire traversé par des tensions liées à la ségrégation, il entame sa carrière professionnelle chez les Kansas City Monarchs au sein des Negro Leagues en 1945. Repéré par Branch Rickey pour son talent et sa force de caractère, il signe un contrat avec l'organisation des Brooklyn Dodgers et effectue une saison au Canada avec les Montreal Royals en 1946. Le 15 avril 1947, il dispute son premier match en Ligue majeure au Ebbets Field. Cette intégration met fin à plusieurs décennies de ségrégation raciale non officielle dans le baseball.
Durant ses dix saisons chez les Dodgers, il remporte le titre de Recrue de l'année en 1947. Ses performances en 1949 lui valent le trophée de Meilleur joueur de la Ligue nationale avec une moyenne de .342 et 37 buts volés. Il participe à six Séries mondiales et aide son équipe à remporter le titre en 1955. Après sa retraite sportive en 1957, il devient le premier vice-président noir d'une grande entreprise américaine, Chock full o'Nuts. En 1962, il est intronisé au Temple de la renommée du baseball dès sa première année d'éligibilité. Son numéro 42 est retiré par l'ensemble des franchises de la MLB en 1997.
Controverse
En juillet 1944, durant son service militaire à Fort Hood, Robinson refuse de s'installer au fond d'un bus militaire, défiant les ordres d'un chauffeur. Cet acte conduit à une mise aux arrêts et à une comparution devant une cour martiale pour insubordination. Il est acquitté de l'ensemble des charges.
Repères chronologiques
1919 : Naissance le 31 janvier à Cairo en Géorgie
1939 : Admission à l'université de Californie à Los Angeles (UCLA)
1942 : Incorporation dans l'armée de terre des États-Unis
1945 : Débuts professionnels avec les Kansas City Monarchs
1946 : Mariage avec Rachel Isum et saison à Montréal
1947 : Premier match en MLB et titre de Recrue de l'année
1949 : Élu Meilleur joueur de la Ligue nationale
1955 : Victoire en Série mondiale
1957 : Retraite sportive
1962 : Intronisation au Temple de la renommée du baseball
1972 : Décès le 24 octobre à Stamford dans le Connecticut
Vie personnelle et engagements
Fils cadet de Jerry Robinson et Mallie McGriff, Jack Roosevelt Robinson grandit dans un contexte de pauvreté rurale avant que sa famille ne s'installe à Pasadena. Il épouse Rachel Isum en février 1946 et a trois enfants : Jackie Jr. (1946), Sharon (1950) et David (1952). Engagé dans la lutte pour les droits civiques, il collabore avec Martin Luther King Jr. et soutient financièrement la NAACP. Il fonde la Freedom National Bank à Harlem pour promouvoir l'émancipation économique des Afro-Américains. Ses initiatives se concentrent sur l'accès au logement et l'éducation des jeunes issus de milieux défavorisés.
Contexte du décès
Le 24 octobre 1972, Jackie Robinson succombe à une crise cardiaque à son domicile de Stamford, à l'âge de 53 ans. Les complications chroniques de son diabète et de problèmes cardiaques sont à l'origine de ce décès. Ses funérailles nationales se tiennent à l'église Riverside de New York devant plus de deux mille personnes. Le révérend Jesse Jackson prononce une éloge funèbre.
Lieux de référence
La sépulture de Jackie Robinson se situe au Cypress Hills Cemetery, dans le quartier de Brooklyn à New York. Une statue commémorative est érigée devant l'entrée principale du Dodger Stadium à Los Angeles.
Anecdotes
1 - Robinson a interprété son propre rôle dans le film The Jackie Robinson Story en 1950, alors qu'il était encore actif professionnellement.
2 - Son prénom Roosevelt a été choisi par sa mère en hommage au président Theodore Roosevelt.
3 - Il a brièvement joué au football américain pour les Los Angeles Bulldogs lors d'une tournée à Hawaï en 1941.
4 - Lors de sa première saison, il recevait des menaces par courrier, ce qui obligeait les services de sécurité à surveiller ses déplacements.
Points clés
- Métier(s) : Joueur de baseball, cadre d'entreprise, militant des droits civiques
- Résidence principale : Stamford, Connecticut
- Relations de couple : Rachel Isum (1946-1972)
- Enfants : Jackie Jr., Sharon, David
- Distinctions : Recrue de l'année (1947), MVP de la Ligue nationale (1949), Médaille présidentielle de la Liberté (1984)
