Jackie Robinson

Jackie Robinson, né le 31 janvier 1919 à Cairo (Géorgie) et mort le 24 octobre 1972, est le premier Afro-Américain à jouer en Ligue majeure de baseball dans l'ère moderne — Brooklyn Dodgers, 15 avril 1947 — et un militant américain des droits civiques.

Parcours

Jack Roosevelt Robinson naît le 31 janvier 1919 à Cairo, en Géorgie, cinquième enfant de Jerry Robinson, métayer, et de Mallie McGriff Robinson, femme de ménage. Après l'abandon du foyer par son père en 1920, sa mère élève seule les cinq enfants à Pasadena, en Californie, dans des conditions modestes. Jackie fréquente le lycée John Muir High School puis le Pasadena Junior College, avant d'intégrer l'université de Californie à Los Angeles (UCLA) en 1939 sur bourse sportive. Il y devient le premier athlète de l'histoire du campus à décrocher des lettres universitaires dans quatre disciplines au cours d'une même année scolaire : football américain, basketball, athlétisme et baseball. Son frère aîné Matthew "Mack" Robinson avait illustré le talent athlétique familial en remportant la médaille d'argent du 200 mètres aux Jeux olympiques de Berlin en 1936, terminant derrière Jesse Owens. À UCLA, Robinson rencontre Rachel Isum, étudiante en soins infirmiers, qu'il épouse le 10 février 1946 à Los Angeles.

Incorporé dans l'armée américaine en avril 1942 comme sous-lieutenant, Robinson est traduit en conseil de guerre le 2 août 1944 pour avoir refusé de s'asseoir à l'arrière d'un bus militaire ségrégué à Camp Hood (Texas). Acquitté et libéré honorablement en novembre 1944, il rejoint les Kansas City Monarchs de la Negro League en 1945. Branch Rickey, directeur général des Brooklyn Dodgers, le repère et le signe en octobre 1945 pour les Montreal Royals, équipe affiliée. Désigné MVP de la Ligue internationale en 1946, Robinson effectue ses débuts en MLB le 15 avril 1947 à Ebbets Field, prenant position en première base. Sa première saison lui vaut une moyenne de .297, 29 vols de base et le titre inaugural de Recrue de l'année. En dix saisons avec les Dodgers, il est sélectionné six fois au All-Star Game (1949-1954), remporte le MVP de la Ligue nationale en 1949 avec une moyenne de .342, et mène son équipe, avec Roy Campanella, au titre des World Series à Brooklyn en 1955.

Repères chronologiques

1919 : Naissance le 31 janvier à Cairo, Géorgie, cinquième enfant de Jerry et Mallie Robinson
1920 : Déménagement de la famille à Pasadena, Californie, après l'abandon du père
1936 : Son frère Matthew "Mack" Robinson remporte la médaille d'argent du 200 mètres aux Jeux olympiques de Berlin, derrière Jesse Owens
1939-1941 : Études à UCLA ; premier athlète du campus à obtenir des lettres dans quatre sports au cours d'une même année scolaire
1944 : Conseil de guerre le 2 août pour refus de ségrégation dans un bus militaire ; acquitté ; libéré honorablement en novembre
1945 : Saison avec les Kansas City Monarchs (Negro League) ; signé en octobre pour les Montreal Royals à l'initiative de Branch Rickey
1946 : Mariage avec Rachel Isum le 10 février à Los Angeles ; MVP de la Ligue internationale ; naissance de Jackie Robinson Jr.
1947 : Débuts en MLB le 15 avril avec les Brooklyn Dodgers à Ebbets Field ; titre de Recrue de l'année
1949 : MVP de la Ligue nationale ; champion des frappeurs (.342) ; première des six sélections consécutives au All-Star Game jusqu'en 1954
1950 : Interprète son propre rôle dans le film The Jackie Robinson Story
1955 : Champion des World Series avec les Brooklyn Dodgers
1956 : Retraite sportive (dernier match le 10 octobre) ; vice-président de Chock full o'Nuts dès 1957
1962 : Intronisation au Baseball Hall of Fame à Cooperstown
1972 : Publication de I Never Had It Made ; décès le 24 octobre à Stamford (Connecticut)
1997 : Retrait du numéro 42 par l'ensemble des franchises de la MLB, cinquante ans après ses débuts

Vie personnelle et engagements

Jack Roosevelt Robinson est le cinquième enfant de Jerry Robinson, métayer de Géorgie, et de Mallie McGriff Robinson, femme de ménage. Après l'abandon du père en 1920, sa mère élève seule les enfants à Pasadena. Jackie fréquente la John Muir High School puis le Pasadena Junior College. Son frère aîné Matthew "Mack" Robinson, médaillé d'argent aux Jeux olympiques de Berlin en 1936, inspira sa vocation sportive. Il épouse Rachel Isum le 10 février 1946 à Los Angeles. Leur union donne naissance à trois enfants : Jackie Robinson Jr. (1946-1971), mort dans un accident de voiture le 17 juin 1971, Sharon Robinson (née en 1950) et David Robinson (né en 1952).

Après sa retraite sportive, Robinson s'engage dans le mouvement des droits civiques. Il siège au conseil d'administration de la NAACP, dont il reçoit la médaille Spingarn en 1956, et participe à la marche sur Washington de 1963. Il entretient des liens étroits avec Martin Luther King Jr. et Jesse Jackson. En 1964, il cofonde la Freedom National Bank à Harlem, l'un des premiers établissements bancaires à capital afro-américain à New York. Robinson rédige régulièrement des tribunes sur l'égalité raciale et publie son autobiographie I Never Had It Made en 1972.

Contexte du décès

Jackie Robinson décède le 24 octobre 1972 à son domicile de Stamford (Connecticut) des suites d'une crise cardiaque, aggravée par un diabète diagnostiqué depuis plusieurs années. Neuf jours plus tôt, il avait effectué sa dernière apparition publique lors du deuxième match des World Series 1972 à Cincinnati, réclamant l'embauche du premier manager noir en MLB. Les obsèques ont lieu le 27 octobre 1972 à la Riverside Church de Manhattan, où plus de 2 500 personnes se rassemblent. Le révérend Jesse Jackson y prononce l'éloge funèbre. D'anciens coéquipiers des Brooklyn Dodgers, dont Roy Campanella, figurent parmi les présents. Le cortège rejoint le cimetière de Cypress Hills, à Brooklyn.

Lieux de mémoire

Jackie Robinson est inhumé au Cypress Hills Cemetery, à Brooklyn (New York), avec son fils Jackie Robinson Jr. et sa belle-mère Zellee Isum. Sa tombe porte l'inscription issue de son autobiographie I Never Had It Made. L'ancienne Interboro Parkway, rebaptisée Jackie Robinson Parkway en 1997, longe le cimetière. Depuis 2004, la MLB célèbre le Jackie Robinson Day chaque 15 avril, l'ensemble des joueurs portant le numéro 42.

Anecdotes

1 - Robinson a interprété son propre rôle dans le film The Jackie Robinson Story en 1950, alors qu'il était encore joueur actif avec les Brooklyn Dodgers. C'est l'un des rares exemples où un athlète en exercice joue sa propre biographie au cinéma.
2 - À UCLA, le baseball était la plus faible des quatre disciplines dans lesquelles Robinson excellait. Football américain, basketball et athlétisme constituaient ses spécialités dominantes ; plusieurs chroniqueurs sportifs de l'époque le désignaient comme le meilleur athlète multisport de la côte Ouest américaine.
3 - Sa mère Mallie McGriff Robinson avait choisi Roosevelt comme deuxième prénom en hommage au président Theodore Roosevelt, décédé vingt-cinq jours seulement avant la naissance de Jackie, le 31 janvier 1919.
4 - Avant d'annoncer sa retraite aux Dodgers en 1956, Robinson avait secrètement accepté un poste de vice-président chez Chock full o'Nuts, devenant le premier cadre dirigeant noir d'une grande entreprise américaine.
5 - La procédure du conseil de guerre de 1944 a empêché Robinson d'être déployé outre-mer. Son ancienne unité, le 761st Tank Battalion, est devenue le premier bataillon blindé afro-américain à combattre en Europe durant la Seconde Guerre mondiale, sans lui.
6 - En 1997, la MLB a retiré le numéro 42 pour toutes ses franchises simultanément. C'est le seul numéro retiré à l'échelle d'une ligue entière dans le sport professionnel nord-américain ; depuis 2004, tous les joueurs le portent chaque 15 avril lors du Jackie Robinson Day.

Points clés

- Métier(s) : joueur de baseball, cadre d'entreprise, militant des droits civiques
- Résidence principale : Stamford, Connecticut
- Relations de couple : Rachel Robinson née Isum (1946-1972)
- Enfants : Jackie Robinson Jr. (1946-1971), Sharon Robinson (née en 1950), David Robinson (né en 1952)
- Distinctions : Recrue de l'année MLB (1947), MVP Ligue nationale (1949), Médaille Spingarn NAACP (1956), Baseball Hall of Fame (1962), Médaille présidentielle de la Liberté (1984, posthume), Médaille d'or du Congrès (2005, posthume)