Biographie
Actrice Jacqueline Maillan, née le 11 janvier 1923 à Paray-le-Monial et morte le 12 mai 1992 à Paris, comédienne française reconnue pour sa carrière au théâtre de boulevard. Surnommée « la Maillan » et « de Funès en jupons », elle a régné quatre décennies sur la comédie populaire française.
Parcours
Formée au cours d'art dramatique Tonia Navar puis au cours Simon, Jacqueline Maillan se destine à la tragédie. René Simon, qui dirige son cours, lui déconseille la voie tragique après l'avoir entendue interpréter Racine et l'oriente vers la comédie. Au cours Simon, elle se lie d'une amitié durable avec Pierre Mondy. Engagée par Georges Vitaly sur la recommandation de ce dernier, elle effectue une première tournée française avec Le Médecin malgré lui de Molière et Les Boulingrin de Georges Courteline. En 1951, elle crée Monsieur Bob'le de Georges Schehadé au Théâtre de la Huchette. En 1953, elle rejoint la troupe des Branquignols de Robert Dhéry dans Ah ! les belles bacchantes. En 1955, elle apparaît à la Comédie des Champs-Élysées dans Ornifle ou le courant d'air de Jean Anouilh, aux côtés de Pierre Brasseur et de Louis de Funès, alors débutant.
Sa notoriété s'installe à la fin des années 1950 et explose en 1963 avec Pouic-Pouic de Jean Girault, où elle donne la réplique à Louis de Funès. Au théâtre, elle crée Croque-monsieur de Marcel Mithois en 1964 sous la direction de Jean-Pierre Grenier, rôle qu'elle interprétera 1 700 fois. Elle enchaîne les succès du boulevard avec La Facture de Françoise Dorin en 1968, Folle Amanda, Potiche et Lily et Lily de Pierre Barillet et Jean-Pierre Grédy, souvent mis en scène par Jacques Charon ou Pierre Mondy. Au cinéma, Jean-Marie Poiré la dirige dans Papy fait de la résistance en 1983 et Jean-Pierre Mocky lui confie plusieurs rôles, dont Les Saisons du plaisir en 1988. En 1988, elle joue face à Michel Piccoli dans Le Retour au désert de Bernard-Marie Koltès, mis en scène par Patrice Chéreau.
Repères chronologiques
1923 : naissance le 11 janvier à Paray-le-Monial (Saône-et-Loire)
1944 : installation à Paris, inscription au cours Tonia Navar puis au cours Simon
1948 : premiers rôles en tournée avec la compagnie de Georges Vitaly
1953 : création de Ah ! les belles bacchantes au Théâtre Daunou
1954 : mariage civil avec Michel Emer le 14 décembre, deux jours après le décès de son père
1955 : Ornifle de Jean Anouilh à la Comédie des Champs-Élysées
1963 : Pouic-Pouic de Jean Girault avec Louis de Funès au cinéma
1964 : Prix du Syndicat de la critique de la meilleure comédienne pour Croque-monsieur
1968 : création de La Facture de Françoise Dorin au Théâtre du Palais-Royal
1980 : création de Potiche au Théâtre Antoine
1983 : rôle de la cantatrice Héléna Bourdelle dans Papy fait de la résistance
1984 : spectacle solo J'ai deux mots à vous dire au Théâtre de la Michodière ; décès de Michel Emer en novembre
1988 : Le Retour au désert de Bernard-Marie Koltès, mise en scène Patrice Chéreau
1991 : création de Pièce montée écrit par Pierre Palmade à la Comédie des Champs-Élysées
1992 : décès le 12 mai à Paris ; obsèques le 15 mai en l'église Notre-Dame-de-Grâce de Passy
Vie personnelle et engagements
Jacqueline Jeanne Paule Maillan est la fille benjamine de Louis Maillan, ingénieur des ponts et chaussées affecté à la gare de triage de Paray-le-Monial, et d'Émilie Maillan. Elle a deux sœurs aînées, Christiane et Suzanne, et la famille a perdu un fils en bas âge avant sa naissance. Élève peu douée mais déjà passionnée par la comédie, elle prépare une capacité en droit, suit des cours de puériculture, puis travaille comme secrétaire chez un pharmacien avant que la famille ne s'installe à Paris en 1944 pour qu'elle puisse se former à l'art dramatique. Au cours Simon, elle rencontre Pierre Mondy, qui restera l'un de ses plus proches amis.
En 1954, elle épouse civilement le compositeur Michel Emer, auteur pour Édith Piaf de L'Accordéoniste et À quoi ça sert l'amour ?, qui lui écrira plusieurs chansons pour ses spectacles. Le couple n'a pas d'enfant, Jacqueline Maillan devenant la belle-mère des deux enfants que Michel Emer a eus de son premier mariage avec la gynécologue Henriette Aghion. Très liée aux producteurs Maritie et Gilbert Carpentier, elle multiplie les apparitions dans leurs émissions de variétés. Selon sa proche amie la réalisatrice Marion Sarraut, intervenue dans le documentaire Un jour, un destin diffusé sur France 2 en 2013, Jacqueline Maillan était bisexuelle, vérité qu'elle dissimulait publiquement avec le soutien de son mari.
Contexte du décès
Jacqueline Maillan meurt le 12 mai 1992, à 69 ans, des suites d'une hémorragie interne, dans son appartement parisien du 1, avenue Paul-Doumer dans le 16e arrondissement. Le décès survient la veille du jour où elle devait être hospitalisée pour une lourde opération cardiovasculaire qu'elle repoussait depuis longtemps. Ses obsèques sont célébrées le 15 mai 1992 en l'église Notre-Dame-de-Grâce de Passy, à Paris, en présence de nombreuses personnalités du spectacle. Pierre Palmade, auteur de son dernier spectacle Pièce montée, Pierre Mondy, ami de toujours, ainsi que les auteurs Pierre Barillet et Jean-Pierre Grédy figurent parmi les proches venus lui rendre hommage. La presse nationale, dont Le Monde sous la plume d'Emmanuel de Roux et Le Soir sous celle de Jean-Marie Wynants, salue le 13 et le 14 mai la disparition d'une vedette du théâtre de boulevard français.
Lieux de mémoire
Jacqueline Maillan repose au cimetière parisien de Bagneux, dans les Hauts-de-Seine, en plein milieu de la 68e division, aux côtés de son époux Michel Emer, mort en 1984, et de ses parents. La sépulture continue de recevoir l'hommage de spectateurs plus de trente ans après sa disparition.
Anecdotes
1 - Au cours Simon, René Simon lui déconseille la tragédie après l'avoir entendue interpréter Racine, l'éclat de rire qu'elle suscite tranchant avec l'effet recherché. Il lui prédit le succès, mais à 40 ans seulement.
2 - Sa toute première rencontre avec Louis de Funès, lors de la création d'Ornifle en 1955, est peu cordiale ; les deux comédiens se retrouveront pourtant régulièrement, jusqu'à Pouic-Pouic en 1963.
3 - Elle interprète plus de 1 700 fois Croque-monsieur de Marcel Mithois entre 1964 et 1974, performance saluée en 1964 par le Prix du Syndicat de la critique.
4 - Le 30 mars 1984, elle crée son spectacle solo J'ai deux mots à vous dire au Théâtre de la Michodière. Quatre jours après le décès de son mari Michel Emer en novembre 1984, elle remonte sur scène et joue devant son public.
5 - À 23 ans, Pierre Palmade, fervent admirateur de la comédienne, écrit pour elle Pièce montée, qui sera son tout dernier spectacle, joué de décembre 1991 à sa mort en mai 1992.
6 - En 1988, à 65 ans, elle accepte de jouer dans Le Retour au désert de Bernard-Marie Koltès face à Michel Piccoli, dans une mise en scène de Patrice Chéreau, seul rôle dramatique majeur d'une carrière vouée au boulevard.
Points clés
- Métier(s) : actrice de théâtre et de cinéma, comédienne de boulevard, interprète de spectacles solos
- Résidence principale : Paris, 16e arrondissement
- Relations de couple : mariée en 1954 au compositeur Michel Emer, jusqu'au décès de ce dernier en 1984
- Enfants : aucun enfant biologique ; belle-mère de Laurence et Jacques Emer
- Distinctions : Prix du Syndicat de la critique de la meilleure comédienne en 1964 pour Croque-monsieur
Postérité
19 voies portent son nom en France.
Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.
