Jacqueline Maillan

Surnommée la Reine du boulevard, Jacqueline Maillan a révolutionné le théâtre comique français par son abattage légendaire et son sens inné de la démesure. Actrice fétiche des auteurs Barillet et Grédy, elle demeure une figure indissociable de l'élégance et de l'humour populaire du vingtième siècle.

Parcours

Née Jacqueline Jeanne Paule Maillan à Paray-le-Monial, elle grandit dans une famille bourgeoise avant de s'installer à Paris pour suivre les cours d'art dramatique de René Simon. Elle débute sa carrière au sein de la compagnie de Georges Vitaly, où elle rencontre ses futurs complices Pierre Mondy et Jean Poiret. Bien qu'elle se destine initialement à la tragédie, son potentiel comique est rapidement détecté, notamment par les Branquignols avec qui elle joue dans Ah ! Les belles bacchantes. Sa notoriété s'établit définitivement à la fin des années 1950 grâce à son interprétation dans Le Chinois. Sa capacité à incarner des femmes exubérantes, souvent autoritaires mais toujours attachantes, en fait la tête d'affiche incontestée du théâtre de boulevard. Elle devient une habituée des tournées prestigieuses et des captations télévisées qui cimentent son lien unique avec le public français, tout en imposant un style de jeu moderne fondé sur l'improvisation maîtrisée et une gestuelle expressive.

Au cinéma, Jacqueline Maillan collabore avec des réalisateurs de renom tels que Sacha Guitry dans Si Versailles m'était conté ou René Clair dans Les Grandes Manœuvres. Cependant, c'est sur les planches qu'elle livre ses performances les plus mémorables, notamment dans Folle Amanda, Potiche et Lily et Lily, où elle interprète des rôles écrits sur mesure pour elle. Elle participe également à des succès populaires comme Papy fait de la résistance de Jean-Marie Poiré en 1983. En 1988, elle surprend la critique et le public en se produisant seule en scène au Théâtre des Bouffes-Parisiens dans le spectacle Pièce montée, écrit par Pierre Palmade, où elle déploie toute l'étendue de sa palette dramatique. Son ultime apparition théâtrale a lieu dans Le Prix Martin en 1991, mise en scène par Jean-Laurent Cochet. Sa carrière, riche de dizaines de pièces et de films, a durablement marqué l'histoire du divertissement en France, faisant d'elle une référence absolue pour les générations d'humoristes féminines qui lui ont succédé.

Controverse

Jacqueline Maillan a toujours entretenu une discrétion absolue sur sa vie privée, refusant toute exposition médiatique de ses jardins secrets. Après son décès, des témoignages de proches, notamment dans le documentaire Jacqueline Maillan, la solitude du rire diffusé en 2013, ont révélé sa bisexualité et ses tiraillements intérieurs. Cette révélation posthume de cette part cachée de son identité a éclairé d'un jour nouveau la mélancolie sous-jacente à ses rôles les plus comiques.

Repères chronologiques

1923 : Naissance le 11 janvier à Paray-le-Monial.
1948 : Débuts professionnels dans Le Médecin malgré lui.
1951 : Rencontre déterminante avec le compositeur Michel Emer.
1954 : Mariage avec Michel Emer le 14 décembre.
1955 : Participation au film Les Grandes Manœuvres.
1963 : Triomphe dans la pièce Sacré Léonard.
1971 : Succès phénoménal de Folle Amanda au Théâtre des Nouveautés.
1980 : Création de la pièce Potiche de Barillet et Grédy.
1983 : Rôle de la mère de famille dans Papy fait de la résistance.
1984 : Décès de son mari Michel Emer.
1985 : Interprétation mémorable dans Lily et Lily.
1988 : Seule en scène dans Pièce montée de Pierre Palmade.
1991 : Dernière apparition sur scène dans Le Prix Martin.
1992 : Décès le 12 mai à Paris.

Vie personnelle et engagements

Fille de Louis Maillan, ingénieur des Ponts et Chaussées, et d'Émilie, Jacqueline Maillan est la benjamine d'une fratrie de trois filles, Christiane et Suzanne. Elle passe son enfance en Saône-et-Loire avant de rejoindre la capitale. En 1954, elle épouse le compositeur Michel Emer, célèbre pour avoir écrit plusieurs chansons pour Édith Piaf. Le couple, qui n'aura pas d'enfants, demeure uni jusqu'au décès de Michel en 1984. Leur union est décrite par leurs proches comme un pacte de liberté et de complicité intellectuelle, Michel Emer étant le premier admirateur et le soutien indéfectible de la carrière de son épouse, l'accompagnant dans tous ses choix artistiques majeurs.

Très proche de ses confrères du milieu artistique, elle compte parmi ses amis les plus fidèles Pierre Mondy, Jean Poiret, Michel Serrault et plus tard Pierre Palmade, qu'elle considère comme son héritier spirituel. Bien que peu loquace sur ses engagements associatifs, elle participe ponctuellement à des galas de bienfaisance pour la recherche médicale et soutient discrètement diverses causes liées à l'enfance. Passionnée de musique classique et de littérature, elle cultive un goût prononcé pour la solitude et la lecture entre deux représentations. Sa fidélité envers ses collaborateurs techniques et ses partenaires de scène est souvent citée comme l'un de ses traits de caractère les plus marquants, ancrant ses relations sociales dans un respect mutuel et une exigence professionnelle partagée.

Contexte du décès

Jacqueline Maillan s'éteint le 12 mai 1992 à l'âge de 69 ans. La cause du décès est une rupture d'anévrisme survenue à son domicile parisien du 16e arrondissement, quelques heures seulement après sa dernière représentation au théâtre. Ses obsèques se déroulent dans la plus stricte intimité, suivies d'une crémation au cimetière du Père-Lachaise. Ses cendres reposent désormais au cimetière parisien de Bagneux. Parmi les personnalités ayant rendu hommage à sa mémoire figurent Pierre Mondy et Line Renaud, qui ont salué la perte d'une amie et d'une artiste irremplaçable. La Ville de Paris a honoré sa postérité en baptisant une place à son nom dans le 17e arrondissement.

Lieux de mémoire

Jacqueline Maillan repose au cimetière de Bagneux (92), dans la 28e division, aux côtés de son époux Michel Emer. Une place Jacqueline-Maillan a été inaugurée en 2011 dans le 17e arrondissement de Paris, à l'intersection de la rue de Courcelles et de la rue de la Porte-d'Asnières, en hommage à sa carrière exceptionnelle.

Anecdotes

1 - Jacqueline Maillan est née dans une gare de triage à Paray-le-Monial, où son père officiait comme ingénieur, une naissance singulière qui l'amusait beaucoup et qu'elle citait parfois comme le début de son goût pour le mouvement et l'imprévu.
2 - Pour son rôle dans Potiche, elle exigeait une précision millimétrée dans le timing des quiproquos, n'hésitant pas à répéter inlassablement les mêmes scènes pour atteindre cette perfection comique qui donnait l'illusion d'une improvisation totale sur scène.
3 - L'actrice possédait une collection impressionnante de chapeaux extravagants qu'elle intégrait souvent à ses costumes de scène, considérant ces accessoires comme des prolongements indispensables de la personnalité débordante des personnages qu'elle incarnait au théâtre.
4 - Bien qu'elle soit devenue l'actrice la plus riche du théâtre français dans les années 1980, elle conservait un mode de vie simple et évitait les mondanités, préférant de loin le calme de son appartement parisien aux soirées de gala hollywoodiennes.

Points clés

- Métier(s) : Actrice, humoriste
- Résidence principale : Paris (France)
- Relations de couple : Michel Emer (époux)
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Officier de la Légion d'honneur