Jeanne Barret

Jeanne Barret, botaniste française du XVIIIe siècle, est reconnue comme la première femme ayant accompli un tour du monde en se déguisant en homme pour embarquer sur un navire d’exploration.

Parcours

Née en 1740 en Bourgogne, Jeanne Barret travaille d’abord comme herboriste et servante chez le naturaliste Philibert Commerson. Lorsqu’il est sélectionné pour participer au voyage autour du monde de Bougainville (1766–1769), elle se déguise en homme pour pouvoir l’accompagner, la présence de femmes étant interdite à bord. Sous le nom de “Jean Baret”, elle embarque à Rochefort sur la frégate *L'Étoile*. 

Son identité est découverte durant l’escale à Tahiti, mais elle poursuit le voyage. Barret participe activement à la collecte de plantes et spécimens, notamment à Madagascar et en Amérique du Sud. Elle revient en France en 1775 après avoir séjourné plusieurs années à l’île Maurice. Bien que sa contribution ait longtemps été minimisée, elle est aujourd’hui reconnue comme pionnière de l’exploration scientifique. Son nom a été donné à une plante du genre *Solanum* et à un cratère de Vénus.

Repères de carrière

1765 : Participe aux préparatifs scientifiques du voyage de Bougainville
1766 : Embarque à Rochefort sous le nom de Jean Baret
1768 : Identité révélée à Tahiti
1775 : Retour en France après un séjour prolongé à l’île Maurice
2012 : Son nom est donné à un cratère sur Vénus par l’Union astronomique internationale

Vie personnelle et engagements

Jeanne Barret naît le 27 juillet 1740 à La Comelle, en Bourgogne. Issue d’un milieu modeste, elle est orpheline de père à 15 ans. Elle devient la compagne de Philibert Commerson, sans mariage officiel connu. Après le décès de Commerson en 1773 à l’île Maurice, elle épouse Jean Dubernat, un officier français. 

Le couple revient vivre en Dordogne. Aucun enfant n’est recensé. Son engagement dans l’exploration et la botanique reste exceptionnel pour une femme de son époque, même si elle ne fut reconnue officiellement qu'à titre posthume.

Où se recueillir

Jeanne Barret a vécu à La Comelle, à l’île Maurice, puis en Dordogne. Elle est décédée en 1807 à Saint-Aulaye, où elle est enterrée. Aucun monument national ne lui est dédié, mais plusieurs musées d’histoire naturelle évoquent son parcours.

Contexte du décès

Jeanne Barret meurt en France après une retraite paisible, bénéficiant d’une pension royale accordée en reconnaissance de son rôle dans les expéditions de Commerson.

Anecdotes

1- Elle transportait les instruments botaniques dans une malle qui servait à cacher son identité.
2- Elle recevra une pension du roi Louis XVI, un fait rare pour une femme non noble du XVIIIe siècle.
3- Plusieurs plantes collectées durant le voyage furent initialement attribuées à Commerson seul, bien qu’elle ait participé à leur identification.

Points clés

• Métier(s) : Botaniste, exploratrice
• Résidence principale : Saint-Aulaye, France
• Relations : Philibert Commerson (vers 1764–1773), Jean Dubernat (époux, après 1774)
• Enfants : Aucun
• Distinctions : Cratère Jeanne Barret (Vénus), reconnaissance posthume comme première femme à faire le tour du monde