Biographie
Jim Morrison, de son vrai nom James Douglas Morrison, est un chanteur, poète et cinéaste américain né le 8 décembre 1943 à Melbourne, en Floride. Cofondateur et chanteur de The Doors de 1965 à 1971, il meurt à Paris le 3 juillet 1971 à l'âge de 27 ans.
Parcours
Fils de George Stephen Morrison, officier de l'United States Navy qui terminera amiral, et de Clara Clarke, femme au foyer, Jim Morrison naît le 8 décembre 1943 à Melbourne, en Floride. Les neuf déménagements de sa famille avant ses douze ans l'ancrent dans une instabilité chronique. Lecteur vorace, il affiche un quotient intellectuel évalué à 149 et maintient des moyennes scolaires supérieures à 88 %, se passionnant pour Friedrich Nietzsche, William Blake, Arthur Rimbaud et les poètes de la beat generation, dont Jack Kerouac. En 1962, il brûle ses cahiers personnels pour se libérer de leurs accumulations et trouver son propre style. En 1964, il intègre la faculté de cinéma de l'Université de Californie à Los Angeles, où il suit également des cours sur la psychologie des foules, inspirés de Gustave Le Bon, et sur la philosophie de la contestation. Son mémoire sur l'inconscient collectif impressionne son professeur James Geschwender, qui le juge digne d'une thèse universitaire. À l'été 1965, diplôme obtenu, Morrison s'installe sur un toit près de Venice Beach et commence à composer des chansons.
Sa rencontre sur la plage avec Ray Manzarek, lui aussi fraîchement diplômé d'UCLA, est fondatrice : après avoir entendu Morrison chanter Moonlight Drive, Manzarek propose de former un groupe de rock. Morrison choisit le nom The Doors en référence au livre d'Aldous Huxley Les Portes de la perception. John Densmore et Robby Krieger rejoignent bientôt la formation. Après plusieurs mois de rodage au bar The London Fog de Los Angeles, le quatuor signe en juin 1966 avec le label Elektra, représenté par Jac Holzman. Le premier album, The Doors, paraît le 4 janvier 1967 ; le single Light My Fire atteint la première place du Billboard le 29 juillet 1967 et y reste trois semaines. Le groupe enchaîne les albums : Strange Days (1967), Waiting for the Sun (1968), The Soft Parade (1969), Morrison Hotel (1970) et L.A. Woman (1971). Le producteur Paul Rothchild collabore à la majorité de ces albums. En six ans, The Doors vendent plus de 100 millions d'exemplaires dans le monde.
Controverse
Le 1er mars 1969, lors d'un concert au Dinner Key Auditorium de Miami, Jim Morrison est accusé d'exhibition indécente et de comportement obscène devant une salle de près de 10 000 personnes. Six chefs d'accusation sont retenus contre lui par le bureau du procureur de l'État de Floride. Le procès s'ouvre le 12 août 1970. Le 19 septembre 1970, le jury le déclare coupable d'outrage aux bonnes moeurs et d'exhibition indécente, mais l'acquitte de comportement obscène et d'ivresse publique. Il est condamné le 30 octobre 1970 à huit mois de prison ferme et 500 dollars d'amende. Son avocat Max Fink engage une procédure d'appel et obtient sa libération contre une caution de 50 000 dollars. Morrison meurt à Paris avant que la décision de justice définitive ne soit rendue. En 2010, le conseil de clémence de l'État de Floride lui accorde un pardon posthume à l'unanimité.
Repères chronologiques
1943 : naissance le 8 décembre à Melbourne, en Floride
1962 : obtention du diplôme de fin de lycée avec une moyenne de 88,32 %
1964 : inscription à la faculté de cinéma de l'UCLA
1965 : rencontre avec Ray Manzarek sur Venice Beach, formation de The Doors
1966 : signature avec le label Elektra ; première réunion de famille rompue, rupture définitive avec ses parents
1967 : sortie de l'album The Doors (janvier) ; Light My Fire numéro un du Billboard (juillet)
1967 : arrestation à New Haven pour comportement immoral lors d'un concert (décembre)
1968 : sortie de Strange Days puis Waiting for the Sun (numéro un aux États-Unis et en France)
1969 : concert de Miami (1er mars), plainte déposée pour exhibition indécente
1969 : publication à compte d'auteur de The Lords. Notes on the Vision et The New Creatures
1970 : condamnation à huit mois ferme à Miami (30 octobre) ; enregistrement des poèmes d'An American Prayer le 8 décembre
1971 : sortie de L.A. Woman (19 avril) ; départ pour Paris au printemps
1971 : décès à Paris le 3 juillet, inhumé au cimetière du Père-Lachaise le 7 juillet
1978 : publication posthume de l'album An American Prayer par les Doors survivants
2010 : pardon posthume accordé à l'unanimité par le conseil de clémence de Floride
Vie personnelle et engagements
Fils d'un officier de marine, Jim Morrison grandit dans une famille itinérante qui déménage neuf fois avant ses douze ans. En 1965, il rencontre Pamela Courson (1946-1974), étudiante en art ; ils s'installent ensemble dans le quartier de Laurel Canyon à Los Angeles et entretiennent une relation tumultueuse jusqu'à la mort du chanteur. Pamela Courson est reconnue héritière légale de Morrison et décède elle-même d'une overdose en 1974. Morrison entretient également une relation avec la journaliste Patricia Kennealy, rencontrée en janvier 1969 lors d'une interview pour le magazine Jazz & Pop ; les deux s'unissent lors d'une cérémonie wicca en 1970, non reconnue civilement. Jim Morrison n'a pas d'enfants déclarés publiquement.
À partir de 1968, Jim Morrison se lie d'amitié avec le poète de la beat generation Michael McClure, qui l'encourage à publier sa poésie. Morrison fait paraître à compte d'auteur deux recueils en 1969 : The Lords. Notes on the Vision et The New Creatures. L'ensemble de ses écrits est publié en français aux Éditions Christian Bourgois sous le titre Écrits. Morrison entretient un cercle d'amis gravitant autour du milieu artistique de Los Angeles, parmi lesquels le cinéaste Paul Ferrara, auteur du documentaire Feast of Friends. Passionné de cinéma et de philosophie, Morrison réalise en 1969 le court métrage expérimental HWY, financé sur ses propres fonds.
Contexte du décès
Le 3 juillet 1971, Pamela Courson découvre Jim Morrison sans vie dans la baignoire de leur appartement parisien, au 17, rue Beautreillis (4e arrondissement). Le commissaire Robert Berry conclut à une mort naturelle par arrêt cardiaque sans ordonner d'autopsie. La cause exacte du décès demeure officiellement indéterminée : la version d'une overdose d'héroïne, avancée notamment par Sam Bernett, ancien gérant du club Rock'n'Roll Circus, et par la chanteuse Marianne Faithfull, qui citent le dealer Jean de Breteuil, n'a jamais été établie judiciairement. L'inhumation a lieu le 7 juillet 1971, en présence de Pamela Courson, de la cinéaste Agnès Varda, du journaliste Alain Ronay et du manager Bill Siddons.
Lieux de mémoire
Jim Morrison est inhumé dans la 6e division du cimetière du Père-Lachaise à Paris, parmi les sépultures de Balzac, Molière et Oscar Wilde. Sa tombe porte gravée en grec la devise KATA TON DAIMONA EAYTOY (« Fidèle à son propre démon »), inscription choisie par Pamela Courson. Elle est l'une des plus visitées du cimetière.
Anecdotes
1 - À l'automne 1964, Morrison s'inscrit comme volontaire à des programmes de recherche sur le LSD menés à UCLA, obtenant ainsi des doses quotidiennes gratuites lors d'expériences universitaires officielles encadrées par des médecins.
2 - Pour la notice biographique accompagnant le premier album des Doors en 1966, Morrison déclare officiellement à la presse que ses parents sont décédés, alors qu'ils sont bien vivants. Il ne reverra jamais sa famille après une rupture définitive à l'automne 1965.
3 - Lors d'une émission Ed Sullivan Show en septembre 1967, la direction exige que Morrison modifie le vers « we couldn't get much higher » de Light My Fire. Sur scène, il le chante intégralement. Le groupe ne sera plus jamais invité à l'émission.
4 - Le 8 décembre 1970, pour son 27e et dernier anniversaire, Morrison loue seul le studio Village Recorders à Los Angeles pour y enregistrer ses poèmes toute la journée, notamment le long texte An American Prayer, déjà publié par Rolling Stone.
5 - Lors de l'inhumation le 7 juillet 1971 au Père-Lachaise, seules cinq personnes étaient présentes autour de la fosse : Pamela Courson, Agnès Varda, Alain Ronay, la secrétaire Robin Wertle et le manager Bill Siddons.
Points clés
- Métier(s) : chanteur, parolier, poète, cinéaste
- Résidence principale : Los Angeles (Laurel Canyon), puis Paris (1971)
- Relations de couple : Pamela Courson (compagne officielle, 1965-1971) ; Patricia Kennealy (relation documentée, 1969-1971)
- Enfants : aucun documenté
- Distinctions : pardon posthume accordé en 2010 par le conseil de clémence de Floride pour la condamnation de Miami (1970)
Autres rockers nés dans les années 1940
Citations
« Si ma poésie a un but, c'est de libérer les gens de leurs oeillères, de démultiplier leurs sens. »
— Déclaration de Jim Morrison, Los Angeles, 1969-1970, publiée dans les archives de la Maison de la Poésie (traduit de l'anglais)
« Il y a le connu. Il y a l'inconnu. Et entre les deux, il y a la porte, et c'est ça que je veux être. »
— Biographie No One Here Gets Out Alive, Jerry Hopkins et Danny Sugerman, 1980 (traduit de l'anglais)
« Peut-être que si je ne m'étais pas débarrassé de mes cahiers, je n'aurais jamais rien écrit d'original. Je pense que si je ne m'en étais pas débarrassé, je n'aurais jamais été libre. »
— Interview avec Jerry Hopkins, Rolling Stone, 26 juillet 1969 (traduit de l'anglais)
« Seules la poésie et les chansons peuvent survivre à un holocauste. Personne ne peut mémoriser un roman entier, un film, une sculpture ou une peinture. Mais, tant qu'il y aura des êtres humains, les chansons et la poésie pourront se perpétuer. »
— Interview avec Jerry Hopkins, Rolling Stone, 26 juillet 1969 (traduit de l'anglais)
Les drogues sont un défi à l'esprit.
L'extension logique de l'ego, c'est Dieu.
Les visages sont laids quand tu te sens seul.
L'attrait du cinéma tient à la peur de la mort.
L'instant est béni. Tout le reste est souvenir.
Celui qui contrôle les médias contrôle les esprits.
Chaque journée est un élan qui traverse l'histoire.
Pourquoi je bois ?
Pour pouvoir écrire de la poésie.
Pourquoi je bois ? Pour pouvoir écrire de la poésie.
Les acteurs doivent nous faire croire à leur réalité.
Nous nous cachons dans la musique afin de nous dévoiler.
Les procès : la façon qu'a la société d'assimiler l'horreur.
Toute chose énoncée veut aussi dire son contraire et autre chose.
Un ami est celui qui vous laisse l'entière liberté d'être vous-même.
Nos amis ne doivent pas nous faire croire que nous jouons la comédie.
Une propension à l'ignorance peut être nécessaire à la survie du poète.
J'aime les gens qui secouent les autres et qui les rendent mal à l'aise.
Personne n'a inventé l'existenceQue celui qui croit l'avoir faitS'avance.
Donnez-moi un rêve où vivre parce que la réalité est en train de me tuer.
L'écrivain ne fait que répondre à des questions qui n'ont pas été posées.
La vraie poésie ne veut rien dire, elle ne fait que révéler les possibles.
Personne n'a inventé l'existence
Que celui qui croit l'avoir fait
S'avance.
Aucune récompense éternelle ne viendra nous pardonner d'avoir gâché l'aube.
L'alcool est une manière de réagir à la vie dans un environnement surpeuplé.
C'est le propre de l'amour véritable - laisser une personne être ce qu'elle est vraiment.
Les gens ont peur d'eux-mêmes, de leur propre réalité ; par dessus tout de leurs sentiments.
Exposez-vous à vos peurs les plus profondes ; après cela, la peur ne pourra plus vous atteindre.
Les gens ont besoin de Connecteurs - écrivains, héros, stars, leaders - pour donner forme à la vie.
Dans l'art, particulièrement dans le cinéma, les gens s'efforcent de confirmer leur propre existence.
C'est très excitant, la peur. C'est exactement comme l'instant avant l'orgasme. Tout le monde recherche ça.
Le cinéma pour moi est ce qui, sous une forme artistique, approche le plus du flot même de nos perceptions.
Dans l'art, et plus particulièrement dans les films, les gens cherchent la confirmation de leur propre existence.
Aujourd'hui les portes de toutes les salles de projection sont faites d'acier. Le cinéma exclut-il la lumière ou inclut-il l'obscurité ?
Dans la vie, j'ai eu le choix entre l'amour, la drogue et la mort. J'ai choisi les deux premières et c'est la troisième qui m'a choisi...
« Si ma poésie a un but, c'est de libérer les gens de leurs oeillères, de démultiplier leurs sens. »
— Déclaration de Jim Morrison, Los Angeles, 1969-1970, publiée dans les archives de la Maison de la Poésie (traduit de l'anglais)
« Il y a le connu. Il y a l'inconnu. Et entre les deux, il y a la porte, et c'est ça que je veux être. »
— Biographie No One Here Gets Out Alive, Jerry Hopkins et Danny Sugerman, 1980 (traduit de l'anglais)
« Peut-être que si je ne m'étais pas débarrassé de mes cahiers, je n'aurais jamais rien écrit d'original. Je pense que si je ne m'en étais pas débarrassé, je n'aurais jamais été libre. »
— Interview avec Jerry Hopkins, Rolling Stone, 26 juillet 1969 (traduit de l'anglais)
« Seules la poésie et les chansons peuvent survivre à un holocauste. Personne ne peut mémoriser un roman entier, un film, une sculpture ou une peinture. Mais, tant qu'il y aura des êtres humains, les chansons et la poésie pourront se perpétuer. »
— Interview avec Jerry Hopkins, Rolling Stone, 26 juillet 1969 (traduit de l'anglais)
Les drogues sont un défi à l'esprit.
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Les visages sont laids quand tu te sens seul.
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Celui qui contrôle les médias contrôle les esprits.
Chaque journée est un élan qui traverse l'histoire.
Pourquoi je bois ?
Pour pouvoir écrire de la poésie.
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Les acteurs doivent nous faire croire à leur réalité.
Nous nous cachons dans la musique afin de nous dévoiler.
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Toute chose énoncée veut aussi dire son contraire et autre chose.
Un ami est celui qui vous laisse l'entière liberté d'être vous-même.
Nos amis ne doivent pas nous faire croire que nous jouons la comédie.
Une propension à l'ignorance peut être nécessaire à la survie du poète.
J'aime les gens qui secouent les autres et qui les rendent mal à l'aise.
Personne n'a inventé l'existenceQue celui qui croit l'avoir faitS'avance.
Donnez-moi un rêve où vivre parce que la réalité est en train de me tuer.
L'écrivain ne fait que répondre à des questions qui n'ont pas été posées.
La vraie poésie ne veut rien dire, elle ne fait que révéler les possibles.
Personne n'a inventé l'existence
Que celui qui croit l'avoir fait
S'avance.
Aucune récompense éternelle ne viendra nous pardonner d'avoir gâché l'aube.
L'alcool est une manière de réagir à la vie dans un environnement surpeuplé.
C'est le propre de l'amour véritable - laisser une personne être ce qu'elle est vraiment.
Les gens ont peur d'eux-mêmes, de leur propre réalité ; par dessus tout de leurs sentiments.
Exposez-vous à vos peurs les plus profondes ; après cela, la peur ne pourra plus vous atteindre.
Les gens ont besoin de Connecteurs - écrivains, héros, stars, leaders - pour donner forme à la vie.
Dans l'art, particulièrement dans le cinéma, les gens s'efforcent de confirmer leur propre existence.
C'est très excitant, la peur. C'est exactement comme l'instant avant l'orgasme. Tout le monde recherche ça.
Le cinéma pour moi est ce qui, sous une forme artistique, approche le plus du flot même de nos perceptions.
Dans l'art, et plus particulièrement dans les films, les gens cherchent la confirmation de leur propre existence.
Aujourd'hui les portes de toutes les salles de projection sont faites d'acier. Le cinéma exclut-il la lumière ou inclut-il l'obscurité ?
Dans la vie, j'ai eu le choix entre l'amour, la drogue et la mort. J'ai choisi les deux premières et c'est la troisième qui m'a choisi...