Biographie
Né le 1er octobre 1924 à Plains en Géorgie et mort le 29 décembre 2024 dans cette même ville à l'âge de 100 ans, Jimmy Carter est un homme d'État américain, 39e président des États-Unis de 1977 à 1981, Prix Nobel de la paix en 2002 pour ses décennies d'engagement humanitaire et diplomatique.
Parcours
James Earl Carter Jr. grandit à Archery, hameau proche de Plains, dans une famille de producteurs d'arachides. Il étudie à la Georgia Southwestern State University, puis au Georgia Institute of Technology, avant d'intégrer l'académie navale d'Annapolis, dont il sort diplômé en 1946. Officier sous-marinier, il est choisi par l'amiral Hyman Rickover pour rejoindre le programme de sous-marins nucléaires de l'US Navy, servant comme ingénieur spécialisé en propulsion nucléaire sur le USS Seawolf. Il reste à ce jour le seul président américain à avoir servi dans les sous-marins. En 1953, à la mort de son père Earl Carter, il démissionne de la marine et rentre à Plains pour reprendre l'exploitation agricole familiale. Sa carrière politique démarre par la commission scolaire locale, puis par son élection au Sénat de Géorgie en 1963. Élu gouverneur de Géorgie en 1970, il mène une politique de déségrégation dans un État alors marqué par la ségrégation raciale.
Candidat démocrate à la présidentielle de 1976, il bat le républicain sortant Gerald Ford et entre à la Maison-Blanche le 20 janvier 1977. Son mandat est marqué par la négociation des accords de Camp David en septembre 1978 avec le président égyptien Anouar el-Sadate et le Premier ministre israélien Menahem Begin, puis par la signature du traité SALT II avec Léonid Brejnev à Vienne en juin 1979. Il crée le Département fédéral de l'Énergie et fait installer des panneaux solaires sur le toit de la Maison-Blanche. La crise des otages américains à Téhéran, qui dure 444 jours, et le second choc pétrolier pèsent sur sa fin de mandat. Battu par Ronald Reagan en novembre 1980, il fonde en 1982 à Atlanta le Carter Center avec son épouse Rosalynn. Son successeur Reagan fait retirer les panneaux solaires dès 1986.
Repères chronologiques
1924 : naissance le 1er octobre à Plains, en Géorgie
1946 : diplôme de l'académie navale d'Annapolis ; mariage avec Rosalynn Smith le 7 juillet
1953 : démission de l'US Navy à la mort de son père Earl Carter
1963 : élection au Sénat de l'État de Géorgie
1971 : investiture comme 76e gouverneur de Géorgie
1977 : entrée en fonction comme 39e président des États-Unis le 20 janvier
1978 : signature des accords de Camp David avec Anouar el-Sadate et Menahem Begin
1979 : traité SALT II avec Léonid Brejnev ; début de la crise des otages à Téhéran
1981 : fin de mandat, cession du pouvoir à Ronald Reagan le 20 janvier
1982 : création du Carter Center à Atlanta
1994 : négociation avec Kim Il-sung en Corée du Nord sur le programme nucléaire
2002 : attribution du prix Nobel de la paix le 11 octobre
2023 : entrée en soins palliatifs à Plains en février ; mort de Rosalynn le 19 novembre
2024 : centenaire le 1er octobre ; mort le 29 décembre à Plains
2025 : funérailles d'État le 9 janvier à la cathédrale nationale de Washington
Vie personnelle et engagements
Fils de James Earl Carter Sr., épicier et député à la Chambre des représentants de Géorgie, et de Lillian Gordy, infirmière, Jimmy Carter grandit dans un environnement rural. Scolarisé à la Plains High School, il poursuit ses études à la Georgia Southwestern State University, au Georgia Institute of Technology puis à l'United States Naval Academy, où il sort 59e sur 820 en 1946. Il épouse Rosalynn Smith le 7 juillet 1946 à Plains, ville natale des deux conjoints. Le couple, uni pendant 77 ans jusqu'à la mort de Rosalynn en novembre 2023, a quatre enfants : John William dit Jack (1947), James Earl III dit Chip (1950), Donnel Jeffrey dit Jeff (1952) et Amy Lynn (1967). Le petit-fils Jason Carter a été sénateur de Géorgie de 2010 à 2015.
Baptiste pratiquant, Jimmy Carter enseigne à l'école du dimanche de l'église baptiste Maranatha de Plains pendant des décennies. En 2000, il rompt avec la Convention baptiste du Sud en raison de ses positions sur les femmes et les personnes LGBTQ, puis fonde en 2007 la Nouvelle alliance baptiste. Avec Rosalynn, il s'engage dès 1984 aux côtés de l'ONG Habitat for Humanity, construisant des logements dans quatorze pays. En 2012, il se prononce publiquement pour le mariage homosexuel. En janvier 2022, il publie dans le New York Times une tribune intitulée « J'ai peur pour notre démocratie » après l'assaut du Capitole du 6 janvier 2021.
Contexte du décès
Jimmy Carter meurt le 29 décembre 2024 à son domicile de Plains, à l'âge de 100 ans, entouré de sa famille. Il avait renoncé aux hospitalisations le 18 février 2023 pour entamer des soins palliatifs à domicile, après avoir surmonté plusieurs problèmes de santé depuis 2015. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Joe Biden décrète le 9 janvier 2025 journée de deuil national. Des funérailles d'État se tiennent ce jour-là à la cathédrale nationale de Washington, en présence de tous les présidents américains vivants : Joe Biden, qui prononce l'éloge funèbre, Donald Trump, Barack Obama, George W. Bush et Bill Clinton. Andrew Young, Ted Mondale au nom de son père Walter Mondale, ainsi que les petits-fils Jason et Joshua Carter prennent également la parole.
Lieux de mémoire
Jimmy Carter repose à Plains, en Géorgie, auprès de son épouse Rosalynn, sur les terres familiales jouxtant leur maison. Les funérailles privées se tiennent à l'église baptiste Maranatha de Plains le 9 janvier 2025. Sa ferme d'enfance à Archery fait partie du parc historique national Jimmy Carter. Le Carter Presidential Center à Atlanta abrite sa bibliothèque présidentielle.
Anecdotes
1 - À l'académie navale d'Annapolis, Jimmy Carter demande que son colocataire soit le premier aspirant noir de l'établissement, afin de faciliter son intégration, fait rappelé par Andrew Young lors de l'éloge funèbre du 9 janvier 2025.
2 - Pendant la campagne de 1976, Carter accorde une interview à Playboy dans laquelle il confesse avoir « convoité d'autres femmes dans son cœur », ce qui provoque une chute brutale de son avance dans les sondages.
3 - Lors du cortège funéraire à Archery, le National Park Service fait sonner 39 fois la cloche de l'ancienne ferme familiale, en hommage au 39e président des États-Unis.
4 - À la Maison-Blanche, les Carter séchaient les sachets de congélation en plastique pour les réutiliser, et conservaient un téléphone à fil fixé au mur de la cuisine, détail rapporté par son petit-fils Jason Carter lors des funérailles.
5 - En 1989, Jimmy Carter publie avec sa fille Amy un livre pour enfants intitulé The Little Baby Snoogle-Fleejer, qu'il écrit et qu'elle illustre.
Points clés
- Métier(s) : homme d'État, ancien officier de marine, producteur d'arachides, écrivain
- Résidence principale : Plains, Géorgie, États-Unis
- Relations de couple : Rosalynn Smith (épouse du 7 juillet 1946 au 19 novembre 2023)
- Enfants : Jack (1947), Chip (1950), Jeff (1952), Amy (1967)
- Distinctions : prix Nobel de la paix (2002), Médaille présidentielle de la Liberté (1999), Grammy Award du meilleur album parlé à trois reprises
Célébrité liée
1 relation
Autres présidents des états-unis
Citations
Je ne vous mentirai jamais.
— Promesse de campagne présidentielle, 1976 (traduit de l'anglais)
J'ai peur pour notre démocratie.
— Tribune New York Times, 5 janvier 2022 (traduit de l'anglais)
J'ai commis l'adultère dans mon cœur à de nombreuses reprises.
— Interview Playboy, novembre 1976 (traduit de l'anglais)
Nous devons accepter le changement mais conserver nos principes.
A moins les deux parties n'y gagnent, un accord ne saurait être permanent.
Nous devons vivre nos vies comme si le Christ allait venir cet après-midi.
Comme la musique et les arts, l'amour de la nature peut dépasser les frontières politiques et sociales.
Qui ne sait pas lire et vit avec un dollar par jour, ne ressentira jamais les bienfaits de la mondialisation.
Si l'amour et la paix prévalent, et que nous apprenons à nos enfants à respecter la nature, les joies et les beautés de ce monde ne périront pas.
La poursuite du bonheur, c'est une planète sur laquelle les ressources sont utilisées pour nourrir, physiquement et spirituellement, ses habitants.
La mondialisation, c'est bien... L'internet, les téléphones portables, les ordinateurs... toutes ces choses qui ne concernent pas la moitié de la planète !
Je ne vous mentirai jamais.
— Promesse de campagne présidentielle, 1976 (traduit de l'anglais)
J'ai peur pour notre démocratie.
— Tribune New York Times, 5 janvier 2022 (traduit de l'anglais)
J'ai commis l'adultère dans mon cœur à de nombreuses reprises.
— Interview Playboy, novembre 1976 (traduit de l'anglais)
Nous devons accepter le changement mais conserver nos principes.
A moins les deux parties n'y gagnent, un accord ne saurait être permanent.
Nous devons vivre nos vies comme si le Christ allait venir cet après-midi.
Comme la musique et les arts, l'amour de la nature peut dépasser les frontières politiques et sociales.
Qui ne sait pas lire et vit avec un dollar par jour, ne ressentira jamais les bienfaits de la mondialisation.
Si l'amour et la paix prévalent, et que nous apprenons à nos enfants à respecter la nature, les joies et les beautés de ce monde ne périront pas.
La poursuite du bonheur, c'est une planète sur laquelle les ressources sont utilisées pour nourrir, physiquement et spirituellement, ses habitants.
La mondialisation, c'est bien... L'internet, les téléphones portables, les ordinateurs... toutes ces choses qui ne concernent pas la moitié de la planète !