John Glenn

Astronaute, pilote de chasse et sénateur américain, John Glenn est connu pour avoir été le premier Américain à effectuer un vol orbital autour de la Terre, le 20 février 1962, à bord de la capsule Friendship 7.

Parcours

Engagé volontaire dans le Corps des Marines en 1942, John Glenn s'illustre d'abord comme pilote de chasse, effectuant des dizaines de missions de combat pendant la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique, puis pendant la guerre de Corée, où il abat trois avions ennemis. Après le conflit, il devient pilote d'essai et se distingue en 1957 en réalisant le premier vol supersonique transcontinental entre la Californie et New York. Son destin bascule en 1959 lorsqu'il est sélectionné pour faire partie des « Mercury Seven », le premier groupe d'astronautes américains. Le 20 février 1962, à bord de la capsule Friendship 7, il devient le premier Américain à réaliser un vol orbital, effectuant trois fois le tour de la Terre en moins de cinq heures. Après avoir quitté la NASA, il se tourne vers la politique et est élu sénateur démocrate de l'Ohio en 1974.

Sa carrière politique s'étend sur un quart de siècle, de 1974 à 1999, au cours duquel il est réélu quatre fois, se forgeant une réputation de défenseur de la recherche scientifique et des questions environnementales. En 1998, à l'âge de 77 ans, il retourne dans l'espace à bord de la navette Discovery pour la mission STS-95, devenant l'astronaute le plus âgé de l'histoire à cette date. Cette mission visait à étudier les effets de l'apesanteur sur le corps vieillissant.

Controverse

Le profil public de John Glenn fut celui d'un personnage irréprochable sur le plan moral. Sa seule controverse notable fut l'opposition de certains collègues astronautes du programme Mercury face à son attitude jugée trop moralisatrice, John Glenn ayant insisté pour que ses coéquipiers respectent un code de conduite rigide conforme à l'image projetée par Hollywood et le magazine Life.

Repères chronologiques

1942 : S'engage dans le Corps des Marines.
1959 : Sélectionné dans le groupe des « Mercury Seven » de la NASA.
1962 : Devient le premier Américain à effectuer un vol orbital à bord de Friendship 7.
1974 : Élu Sénateur de l'État de l'Ohio pour le Parti démocrate.
1998 : Retourne dans l'espace à 77 ans à bord de la navette Discovery.
1999 : Quitte le Sénat après quatre mandats.
2012 : Reçoit la Médaille présidentielle de la Liberté des mains de Barack Obama.
2016 : Décède le 8 décembre à l'âge de 95 ans.

Vie personnelle et engagements

John Glenn est le fils de John Glenn Sr. et de Teresa Sproat. Il a été marié à son amie d'enfance, Anna « Annie » Margaret Castor, pendant 73 ans. Ils se sont unis en 1943 et sont restés ensemble jusqu'à son décès en 2016. Le couple a eu deux enfants, David et Carolyn Ann. Annie Glenn, qui a souffert de bégaiement toute sa vie, est devenue une défenseure reconnue des personnes atteintes de troubles de la parole. En dehors de ses fonctions, John Glenn s'est intéressé activement aux questions environnementales et à la protection de l'Ohio.

Contexte du décès

John Glenn est décédé le 8 décembre 2016 à l'âge de 95 ans, à l'Ohio State University Wexner Medical Center de Columbus, dans l'Ohio. Après des funérailles nationales à Columbus et à Washington, D.C., il fut enterré avec tous les honneurs militaires au cimetière national d'Arlington en Virginie.

Où se recueillir

John Glenn est enterré au cimetière national d'Arlington (Arlington National Cemetery), en Virginie, aux États-Unis.

Anecdotes

1 - John Glenn était le dernier survivant des « Mercury Seven », le groupe des sept premiers astronautes sélectionnés par la NASA.
2 - Pendant la guerre de Corée, il a volé aux côtés du joueur de baseball Ted Williams, également pilote de chasse dans les Marines.
3 - Il était marié à son amie d'enfance, Annie Castor, pendant 73 ans au total.
4 - La NASA l'a renvoyé dans l'espace en 1998 afin de comparer les effets du vol spatial sur un corps de 77 ans par rapport à son expérience à 40 ans.

Points clés

- Métier(s) : Astronaute, Pilote de chasse, Sénateur
- Résidence principale : New Concord, Ohio
- Relations : Annie Castor (épouse)
- Enfants : David Glenn, Carolyn Ann Glenn
- Distinctions : Médaille présidentielle de la Liberté, Médaille d'or du Congrès, Distinguished Flying Cross