Kamala Harris

Kamala Harris, femme politique et avocate américaine née le 20 octobre 1964 à Oakland (Californie), est la 49e vice-présidente des États-Unis (2021-2025), première femme, première Afro-Américaine et première Américaine d'origine sud-asiatique à occuper cette charge. Candidate démocrate à la présidentielle en 2024, elle est battue par Donald Trump.

Parcours

Fille de l'économiste jamaïcain Donald J. Harris, premier chercheur noir titularisé au département d'économie de l'université Stanford, et de la biologiste indienne Shyamala Gopalan, spécialiste de la recherche sur le cancer du sein, Kamala Harris grandit à Berkeley (Californie) dans un milieu marqué par le mouvement des droits civiques. Après le divorce de ses parents, elle déménage à douze ans à Montréal avec sa mère et sa sœur Maya Harris, où Shyamala Gopalan obtient un poste à l'hôpital général juif et un enseignement à l'université McGill. Elle y fréquente d'abord une école francophone avant d'intégrer le Westmount High School, dont elle sort diplômée en 1981. Rentrée aux États-Unis, elle étudie à l'université Howard (Washington DC), établissement historiquement afro-américain, où elle obtient en 1986 une licence en science politique et économie, et rejoint la sororité Alpha Kappa Alpha. En 1989, elle est titulaire d'un diplôme de droit du Hastings College of the Law de l'université de Californie (San Francisco).

Entrée au bureau du procureur du comté d'Alameda en 1990, Kamala Harris exerce comme substitut du procureur jusqu'en 1998, puis rejoint le bureau de la ville de San Francisco sous la direction de Louise Renne. Élue en 2003 procureure du district de San Francisco, première femme à ce poste, elle y fonde le programme de réinsertion Back on Track, devenu un modèle national. En 2010, elle est élue procureure générale de Californie dans un résultat très serré face au républicain Steve Cooley, première femme et première Afro-Américaine dans cette fonction. Réélue en 2014, elle est ensuite élue sénatrice fédérale en 2016 face à Loretta Sanchez, et se distingue au Sénat par ses interrogatoires lors des audiences de confirmation de Brett Kavanaugh à la Cour suprême. Choisie comme colistière par Joe Biden en août 2020, elle prête serment le 20 janvier 2021 comme 49e vice-présidente des États-Unis. En 2024, après le retrait de Biden, elle mène une campagne présidentielle de 107 jours avec Tim Walz, battue par Donald Trump.

Controverse

Dans les années 1990, Kamala Harris entretient une relation avec Willie Brown, alors président de l'Assemblée législative de Californie. Brown, séparé de son épouse mais encore légalement marié, nomme Harris à deux commissions rémunérées de l'État en 1994 : le California Unemployment Insurance Appeals Board et la California Medical Assistance Commission. Selon les archives de presse, ces postes lui rapportent plus de 400 000 dollars en cinq ans. En janvier 2019, Brown confirme dans une chronique publiée par le San Francisco Chronicle avoir contribué au lancement de sa carrière, notamment en la mettant en relation avec des donateurs pour sa campagne de 2003. Harris prend ses distances avec Brown dès cette même année, déclarant publiquement vouloir tourner la page. Aucune procédure judiciaire formelle n'est engagée au sujet de ces nominations.

Repères chronologiques

1964 : Naissance le 20 octobre à Oakland (Californie)
1976 : Déménagement à Montréal (Québec) avec sa mère et sa sœur, Shyamala Gopalan ayant obtenu un poste à l'université McGill et à l'hôpital général juif
1981 : Diplôme du Westmount High School à Montréal
1986 : Licence en science politique et économie à l'université Howard (Washington DC)
1989 : Diplôme de droit au Hastings College of the Law de l'université de Californie (San Francisco)
2003 : Élue procureure du district de San Francisco (première femme à ce poste)
2009 : Décès de sa mère, Shyamala Gopalan Harris
2010 : Élue procureure générale de Californie (première femme et première Afro-Américaine à ce poste)
2014 : Mariage avec l'avocat Douglas Emhoff
2016 : Élue sénatrice fédérale pour la Californie, face à Loretta Sanchez
2019 : Publication de The Truths We Hold : An American Journey (Penguin Books)
2021 : Inauguration le 20 janvier comme 49e vice-présidente des États-Unis
2024 : Candidate démocrate à la présidentielle ; battue par Donald Trump (226 contre 312 grands électeurs)
2025 : Publication de 107 Days (Simon & Schuster, 23 septembre), récit des coulisses de sa campagne présidentielle

Vie personnelle et engagements

Kamala Harris est la fille de Shyamala Gopalan (1938-2009), biologiste immigrée du Tamil Nadu (Inde), arrivée aux États-Unis en 1958 pour y étudier l'endocrinologie à l'université de Californie, Berkeley, et de Donald J. Harris, économiste jamaïcain. Ses parents divorcent lorsqu'elle a sept ans. En 2013, lors d'un rendez-vous arrangé par une amie commune, elle rencontre l'avocat Douglas Emhoff. Ils se marient en août 2014. Kamala Harris n'a pas d'enfants biologiques ; elle est belle-mère de Cole Emhoff (né en 1995) et d'Ella Emhoff, les deux enfants de son mari issus d'un premier mariage avec Kerstin Emhoff. Cole et Ella lui donnent le surnom de « Momala », terme dérivé du yiddish mamaleh.

Après sa défaite en novembre 2024, Kamala Harris s'installe à Los Angeles. Sa sœur Maya Harris, avocate et militante des droits civiques, est l'une de ses conseillères les plus proches tout au long de sa carrière. Engagée sur les droits reproductifs, le contrôle des armes à feu et les inégalités économiques, Harris intervient régulièrement pour soutenir le Parti démocrate depuis l'opposition. En 2025, elle publie 107 Days, récit de sa campagne présidentielle, qui se maintient dix semaines sur les listes de best-sellers américains. En 2026, elle renonce à se porter candidate au gouvernorat de Californie pour succéder à Gavin Newsom et laisse ouverte l'hypothèse d'une candidature présidentielle en 2028.

Anecdotes

1 - Vers l'âge de douze ans, Kamala Harris et sa sœur Maya organisent avec d'autres enfants de leur immeuble montréalais une protestation pour contester l'interdiction faite aux résidents de jouer dans la cour. La démarche aboutit et la règle est levée.
2 - Dans l'annuaire scolaire du Westmount High School de 1981, Kamala Harris mentionne comme passe-temps favori « danser avec Midnight Magic », un groupe de danse qu'elle a cofondé avec son amie Wanda Kagan.
3 - Durant ses études à l'université Howard, Kamala Harris effectue un stage comme employée de courrier dans les bureaux du sénateur californien Alan Cranston à Washington, marquant ses premiers contacts avec la politique fédérale institutionnelle.
4 - En tant que vice-présidente, Kamala Harris établit le record du nombre de votes décisifs lors de séances à égalité au Sénat américain, dépassant le total de tous les vice-présidents qui l'ont précédée dans l'histoire des États-Unis.
5 - Le prénom Kamala, d'origine sanskrite, signifie « lotus ». Bien que courant dans le sud de l'Inde, sa prononciation correcte a suscité une attention médiatique soutenue lors des campagnes de 2020 et 2024, de nombreux commentateurs anglophones l'ayant rendu de façon inexacte.

Points clés

- Métier(s) : Femme politique, avocate
- Résidence principale : Los Angeles (Californie)
- Relations de couple : Épouse de Douglas Emhoff (depuis 2014)
- Enfants : Belle-mère de Cole Emhoff et Ella Emhoff (pas d'enfants biologiques)
- Distinctions : Première femme, première Afro-Américaine et première Américaine d'origine sud-asiatique vice-présidente des États-Unis (2021-2025)