Larry Holmes

Champion du monde poids lourds américain, Larry Holmes s’est imposé à la fin des années 1970 et durant les années 1980 comme l’un des meilleurs boxeurs de l’histoire, notamment grâce à son jab implacable et son règne prolongé au sommet.

Parcours

Né le 3 novembre 1949 à Cuthbert (Géorgie, États-Unis), Larry Holmes est le quatrième des douze enfants de John et Flossie Holmes. Très jeune, sa famille déménage à Easton (Pennsylvanie) où il abandonne l’école en classe de septième pour subvenir aux besoins familiaux. Il découvre la boxe à l’âge de 18-19 ans. Après quelques combats amateurs, il passe professionnel le 21 mars 1973. Il rassemble rapidement les victoires et devient challenger sérieux pour le titre poids lourds.

Le 9 juin 1978, Holmes bat Ken Norton par décision partagée pour s’emparer du titre WBC des poids lourds. Il le défend avec succès à de nombreuses reprises et en 1980 il bat Muhammad Ali, offrant à Ali sa première et unique défaite par arrêt. Holmes détient également le titre IBF dès sa création en 1983 et reste champion du monde jusqu’en 1985. Il quitte le sommet après sa défaite face à Michael Spinks, laissant un bilan impressionnant avant de multiplier les retours jusqu’à sa retraite finale en 2002.

Controverse

La carrière de Larry Holmes est marquée par des discussions sur la longévité de son activité de boxeur et sur la difficulté à quitter le ring après son apogée. Plusieurs de ses tentatives de retour, après sa période de champion, l’opposèrent à des adversaires plus jeunes, dans des conditions de niveau décroissant, ce qui soulève des interrogations sur la gestion de fin de carrière dans la boxe professionnelle.

Repères de carrière

1973 : Débute chez les professionnels.
1978 : Devient champion du monde WBC en battant Ken Norton.
1980 : Bat Muhammad Ali par arrêt au 10ᵉ round.
1983 : Devient le premier champion IBF poids lourds.
1985 : Perd contre Michael Spinks, mettant fin à son règne ininterrompu.
2002 : Termine sa carrière professionnelle en battant Eric « Butterbean » Esch.

Vie personnelle et engagements

Larry Holmes demeure installé dans la région de Easton (Pennsylvanie). Après sa carrière, il s’investit dans des affaires locales et la promotion de la boxe. Il est ainsi reconnu pour avoir préparé des jeunes boxeurs via un centre d’entraînement et avoir maintenu un lien avec la communauté de son ancien fief. Il s’est marié en 1979 avec Diane Robinson, avec laquelle il a eu deux enfants, et a également trois filles d’autres relations antérieures.

Son style sobre, son jab redoutable et sa longévité au sommet ont donné à Holmes un rôle de modèle pour les générations de boxeurs suivantes. Il est régulièrement invité comme intervenant ou formateur dans des cadres liés à la boxe, et continue à apparaître dans les médias spécialisés qui soulignent son statut de légende du sport.

Où le croiser ?

On peut croiser Larry Holmes dans la région de Easton, en Pennsylvanie, où il dispose d’un centre d’entraînement et apparaît lors de galas ou événements de boxe locale. Il est également présent dans des conférences, cérémonies de remise de prix ou d’hommage aux anciens champions, dans les États-Unis.

Anecdotes

1 - Il est surnommé « The Easton Assassin » car il a grandi à Easton (Pennsylvanie) après avoir quitté la Géorgie.
2 - Son coup de jab est parfois considéré comme l’un des meilleurs de l’histoire de la catégorie poids lourds.
3 - Lors de son combat contre Muhammad Ali en octobre 1980, il imposa un arrêt au 10ᵉ round, marquant la seule défaite par stoppage d’Ali.

Points clés

- Métier(s) : boxeur professionnel (poids lourds)
- Résidence principale : Easton, Pennsylvanie (États-Unis)
- Relations : Diane Robinson (mariage 1979)
- Enfants : deux avec Diane Robinson + trois filles d’autres relations
- Distinctions : Champion du monde poids lourds WBC (1978-1983), IBF (1983-1985) ; membre du International Boxing Hall of Fame (2008)

Sources

Britannica
Wikipedia (français)
BlackPast.org
New Georgia Encyclopedia