Biographie
Léon Marchand, nageur français né le 17 mai 2002 à Toulouse, est quadruple champion olympique aux Jeux de Paris 2024 et septuple champion du monde. Détenteur des records du monde du 200 m et du 400 m quatre nages, il est le sportif français le plus titré sur une même édition des Jeux olympiques.
Parcours
Léon Marchand prend sa première licence à la Fédération française de natation à six ans, au sein du club des Dauphins du TOEC à Toulouse, piscine Alfred-Nakache. Enfant, il pratique d'abord le judo et le rugby, et abandonne temporairement la natation entre sept et neuf ans, déclarant avoir constamment froid dans l'eau. C'est une amie de ses parents qui lui redonne goût à la discipline par une approche ludique. Il ne se distingue pas parmi les meilleurs nageurs nationaux de sa génération chez les benjamins, mais découvre le 400 m quatre nages à treize ans sur les conseils de ses parents et s'y prend de passion. Formé par Nicolas Castel jusqu'en 2021, il obtient un baccalauréat scientifique avec mention très bien à l'université Toulouse-III-Paul-Sabatier. En 2019, à dix-sept ans, il devient champion de France du 200 m papillon à Rennes, premier nageur français à décrocher ce titre à cet âge, puis remporte le bronze sur le 400 m quatre nages aux Championnats du monde juniors de Budapest en établissant un record de France en 4 min 16 s 37.
En août 2021, Léon Marchand rejoint l'Arizona State University pour s'entraîner sous la direction de Bob Bowman, ancien entraîneur de Michael Phelps. Il y bat dès 2022 le record NCAA du 200 yards quatre nages, jusque-là détenu par Caeleb Dressel. Aux Championnats du monde 2022 à Budapest, il remporte le titre sur le 400 m et le 200 m quatre nages. En 2023, à Fukuoka, il efface le dernier record du monde de Michael Phelps sur le 400 m quatre nages en 4 min 2 s 50, devenant le premier nageur français à remporter trois titres individuels dans les mêmes Championnats du monde. Lors des Jeux olympiques de Paris 2024, il s'impose sur quatre épreuves individuelles — 400 m quatre nages, 200 m papillon, 200 m brasse et 200 m quatre nages — et remporte le bronze sur le relais 4 × 100 m quatre nages. Le 200 m papillon et le 200 m brasse sont disputés dans la même soirée, exploit qu'aucun athlète n'avait accompli en moins de deux heures depuis 1976. Désigné athlète le plus titré de la XXXIIIe olympiade, il éteint la vasque lors de la cérémonie de clôture le 11 août 2024. En juillet 2025, aux Championnats du monde de Singapour, il bat le record du monde du 200 m quatre nages en 1 min 52 s 69, effaçant la marque de Ryan Lochte vieille de quatorze ans, et remporte deux nouveaux titres mondiaux.
Repères chronologiques
2002 : naissance le 17 mai à Toulouse (Haute-Garonne).
2019 : champion de France du 200 m papillon à Rennes à dix-sept ans ; médaille de bronze aux Championnats du monde juniors de Budapest sur le 400 m quatre nages, record de France en 4 min 16 s 37.
2021 : sixième place du 400 m quatre nages aux Jeux olympiques de Tokyo, première finale olympique ; départ pour l'Arizona State University sous la direction de Bob Bowman.
2022 : champion du monde du 400 m et du 200 m quatre nages à Budapest, record de France et d'Europe sur le 400 m en 4 min 4 s 28.
2023 : triple champion du monde à Fukuoka ; bat le record du monde du 400 m quatre nages de Michael Phelps en 4 min 2 s 50 ; champion des champions français de L'Équipe.
2024 : champion par équipe NCAA avec les Sun Devils d'Arizona State en mars.
2024 : quadruple champion olympique à Paris (400 m quatre nages, 200 m papillon, 200 m brasse, 200 m quatre nages) ; médaille de bronze sur le relais 4 × 100 m quatre nages.
2024 : désigné pour éteindre la vasque olympique lors de la cérémonie de clôture, le 11 août.
2024 : nommé chevalier de la Légion d'honneur par décret du 23 septembre ; champion des champions mondiaux de L'Équipe.
2025 : bat le record du monde du 200 m quatre nages en 1 min 52 s 69 aux Championnats du monde de Singapour ; septuple champion du monde.
2025 : signe un contrat avec l'équipementier Nike en juillet.
Vie personnelle et engagements
Léon Marchand est le fils de Xavier Marchand, journaliste reporter d'images à France 3 Occitanie et ancien médaillé d'argent aux Championnats du monde 1998 sur le 200 m quatre nages, et de Céline Bonnet, onze fois championne de France et olympienne à Barcelone en 1992. Son oncle, Christophe Marchand, a également représenté la France aux Jeux olympiques de 1988 et 1992. Léon Marchand a un frère, Oscar Marchand, lui aussi nageur au TOEC, et deux autres fratries, Quentin et Juliette. Enfant, il a pratiqué la natation à la piscine Alfred-Nakache, avant de suivre des études d'informatique à l'université Toulouse-III-Paul-Sabatier, puis à l'Arizona State University. Sa vie de couple n'a pas été rendue publique.
Établi à Tempe (Arizona) durant sa scolarité américaine, Léon Marchand séjourne régulièrement à Toulouse où il continue à s'entraîner aux Dauphins du TOEC. Après les Jeux olympiques de Paris 2024, il a suivi le groupe d'entraînement de Bob Bowman au Texas après avoir obtenu le statut professionnel. Il a été le premier athlète associé par le groupe LVMH à Paris 2024, en tant qu'ambassadeur de la Maison Louis Vuitton. Passionné d'informatique, il déclarait à L'Équipe en 2023 réviser ses examens entre deux séances d'entraînement ou dans l'avion lors de ses déplacements. Il s'engage ponctuellement auprès d'associations favorisant l'accès au sport pour les jeunes.
Anecdotes
1 - Avant de se consacrer à la natation, Léon Marchand avait définitivement arrêté l'eau entre sept et neuf ans, déclarant avoir eu constamment froid. C'est une amie de ses parents, et non ces derniers, qui l'a convaincu de reprendre en rendant les séances plus ludiques.
2 - Ses parents ont activement tenté de le dissuader de faire de la natation, craignant qu'il ne suive leur voie par simple imitation. Il a confié à L'Équipe en 2023 : « Ils ont plutôt essayé de me freiner, voire de me dissuader. »
3 - Pour contacter Bob Bowman, Léon Marchand lui a envoyé un e-mail depuis la France. Bowman lui a répondu directement, ce qui a conduit à un entretien par visioconférence concluant. Marchand racontera plus tard avoir trouvé la situation « bizarre mais sympa ».
4 - Lors de la finale du 200 m papillon aux JO de Paris 2024, il a confié dans l'émission Clique sentir physiquement les vibrations des 15 000 spectateurs sous l'eau pendant la dernière longueur, et avoir ajusté ses ondulations en fonction de ces sensations.
5 - Il n'était pas le meilleur nageur de sa génération chez les benjamins au TOEC : moins grand et moins puissant que plusieurs de ses contemporains, il a découvert le 400 m quatre nages à treize ans sur les conseils de ses parents, une épreuve dans laquelle aucun de ses rivaux directs ne se spécialisait.
Points clés
- Métier(s) : nageur professionnel
- Résidence principale : Tempe, Arizona (États-Unis) / Toulouse (France)
- Relations de couple : non documenté publiquement
- Enfants : aucun
- Distinctions : 4 médailles d'or olympiques (Paris 2024), 7 titres mondiaux, records du monde du 200 m et 400 m quatre nages, chevalier de la Légion d'honneur (2024), champion des champions mondiaux L'Équipe (2024)
Portrait mis à jour le 09 avril 2026.
