Louis Lépine

Louis Lépine, haut-fonctionnaire et préfet de police, est connu pour avoir modernisé la police parisienne et fondé le célèbre concours Lépine destiné à promouvoir l’innovation artisanale.

Parcours

Louis Jean-Baptiste Lépine naît le 6 août 1846 à Lyon. Fils d’un comptable, il étudie le droit à Lyon, Paris et Heidelberg. Engagé volontaire pendant la guerre franco-prussienne de 1870, il est décoré de la médaille militaire. Il devient avocat à Lyon, puis entre dans l’administration préfectorale en 1877. Il est successivement sous-préfet de Lapalisse, Montbrison, Langres et Fontainebleau, puis préfet de l’Indre, de la Loire et de Seine-et-Oise.

 En 1893, il est nommé préfet de police de Paris. Il réforme profondément les services : création de la brigade fluviale, des brigades cyclistes, du service des objets trouvés, des avertisseurs téléphoniques, et des premiers éléments de police scientifique. En 1901, il fonde le concours-exposition des inventeurs, devenu concours Lépine. Il est gouverneur général de l’Algérie en 1897–1898, puis revient à Paris. Il est élu député en 1913 et membre de l’Académie des sciences morales et politiques en 1912.

Repères de carrière

1877 : Sous-préfet de Lapalisse
1893 : Nommé préfet de police de Paris
1897 : Gouverneur général de l’Algérie
1901 : Création du concours Lépine
1909 : Fondation du musée de la préfecture de police
1912 : Membre de l’Académie des sciences morales et politiques
1913 : Élu député de la Loire

Vie personnelle et engagements

Louis Lépine épouse Marie Dulac le 31 mai 1880 à Montbrison. Le couple n’a pas d’enfants recensés dans les sources officielles. Son frère aîné, Raphaël Lépine, est un physiologiste renommé. Louis Lépine reste attaché à ses origines lyonnaises tout en résidant principalement à Paris durant sa carrière. 

Il est reconnu pour son engagement républicain et son sens du service public. Il publie ses mémoires en 1929 sous le titre Mes souvenirs. Il est décoré de la médaille d’or du sauvetage après avoir participé aux secours lors d’un coup de grisou à Saint-Étienne en 1891. Il reste actif dans les cercles administratifs et scientifiques jusqu’à sa retraite en 1913.

Où se recueillir

Louis Lépine meurt le 9 novembre 1933 à Paris. Il est inhumé au cimetière des Gonards à Versailles. Une place porte son nom devant la préfecture de police de Paris, sur l’île de la Cité.

Contexte du décès de Louis Lépine

Louis Lépine décède à son domicile parisien à l’âge de 87 ans, après une période de retrait de la vie publique. Son décès est salué par les institutions policières et républicaines.

Anecdotes

1- Il crée les « agents Berlitz » en 1908, policiers formés aux langues étrangères pour renseigner les touristes.
2- Il équipe les policiers de vélos surnommés « hirondelles », en référence à la marque des cycles utilisés.
3- Il impose les premiers passages piétons et sens giratoires dans Paris pour fluidifier la circulation.

Points clés

• Métier(s) : préfet, avocat, député
• Résidence principale : Paris, France
• Relations : Marie Dulac (1880–1933)
• Enfants : aucun recensé
• Distinctions : médaille militaire (1871), médaille d’or du sauvetage (1891), membre de l’Académie des sciences morales et politiques (1912)

Postérité

30 voies portent son nom en France.

Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.

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