Commémoration
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Biographie
Luchino Visconti est un réalisateur de cinéma, metteur en scène d'opéra et de théâtre italien, comte de Lonate Pozzolo, né le 2 novembre 1906 à Milan et mort le 17 mars 1976 à Rome. Cofondateur du néoréalisme avec Les Amants diaboliques, il est lauréat de la Palme d'or 1963 pour Le Guépard.
Parcours
Issu de la maison Visconti di Modrone, Luchino Visconti grandit entre l'opéra et la haute société milanaise. En 1936, par l'entremise de Coco Chanel, il devient assistant de Jean Renoir sur Les Bas-fonds et Une partie de campagne. À son retour en Italie, il rejoint le cercle de la revue Cinema, où il croise Roberto Rossellini, Giuseppe De Santis et Antonio Pietrangeli. En 1943, son premier long métrage Les Amants diaboliques, adapté du roman de James M. Cain et interprété par Clara Calamai et Massimo Girotti, est considéré comme un des actes fondateurs du néoréalisme italien. Il poursuit en 1948 avec La terre tremble, adaptation d'I Malavoglia de Giovanni Verga tournée en dialecte sicilien à Aci Trezza. Avec Bellissima en 1951, écrit par Cesare Zavattini, il dirige Anna Magnani dans une critique du monde du cinéma.
Le tournant intervient en 1954 avec Senso, premier film en couleurs, porté par Alida Valli et Farley Granger, qui scelle son passage à la fresque historique. En 1957, Nuits blanches, inspiré de Dostoïevski et interprété par Marcello Mastroianni, Maria Schell et Jean Marais, lui vaut le Lion d'argent à Venise. En 1960, Rocco et ses frères, avec Alain Delon, Annie Girardot et Renato Salvatori, obtient le Prix spécial du jury à la Mostra. En 1963, Le Guépard, adapté du roman de Giuseppe Tomasi di Lampedusa, avec Burt Lancaster et Claudia Cardinale, remporte la Palme d'or au Festival de Cannes. Suivent la trilogie allemande inspirée de Thomas Mann et Richard Wagner : Les Damnés en 1969, Mort à Venise en 1971, Ludwig ou le Crépuscule des dieux en 1972, films marqués par la présence d'Helmut Berger.
Repères chronologiques
1906 : naissance à Milan, via Cerva, dans le palais familial
1936 : assistant de Jean Renoir en France sur Une partie de campagne
1943 : sortie de Les Amants diaboliques, condamné par le régime fasciste
1945 : mise en scène des Parents terribles de Jean Cocteau au Teatro Eliseo de Rome
1948 : sortie de La terre tremble, présenté à la Mostra de Venise
1951 : Bellissima avec Anna Magnani
1954 : Senso, premier film en couleurs, et La Vestale à la Scala avec Maria Callas
1957 : Lion d'argent à Venise pour Nuits blanches
1960 : Prix spécial du jury à la Mostra pour Rocco et ses frères
1963 : Palme d'or au Festival de Cannes pour Le Guépard
1965 : Lion d'or à la Mostra de Venise pour Sandra
1971 : sortie de Mort à Venise, David di Donatello du meilleur réalisateur
1972 : sortie de Ludwig, accident vasculaire cérébral durant le tournage
1974 : sortie de Violence et Passion
1976 : mort à Rome le 17 mars, funérailles en l'église Saint-Ignace-de-Loyola
Vie personnelle et engagements
Luchino Visconti est le quatrième des sept enfants de Giuseppe Visconti di Modrone, duc de Grazzano Visconti et mécène de la Scala, et de Carla Erba, héritière du groupe pharmaceutique fondé par Carlo Erba. Il grandit dans l'hôtel particulier familial via Cerva à Milan, étudie le violoncelle avec Lorenzo de Paolis et joue enfant avec Wally Toscanini, fille du chef d'orchestre Arturo Toscanini, intime de la maison. Il fréquente très jeune Giacomo Puccini et Gabriele D'Annunzio. Après un attachement de jeunesse à Irma von Windischgraetz vers 1935, il assume son homosexualité et a notamment pour premier compagnon le photographe Horst P. Horst, rencontré à Paris par l'entremise de Coco Chanel.
Engagé dans l'Italie clandestine, il adhère au Parti communiste italien et met son palais romain à disposition de la Résistance pendant l'occupation allemande. Capturé et emprisonné, il échappe au peloton d'exécution grâce à l'actrice María Denis. Au théâtre lyrique, il révèle la dimension scénique de Maria Callas à partir de 1953 sous la direction du chef Tullio Serafin. Son disciple et ancien compagnon Franco Zeffirelli prolonge son esthétique. À partir de 1964, il partage sa vie avec l'acteur autrichien Helmut Berger, jusqu'à sa mort.
Contexte du décès
Luchino Visconti meurt à Rome le 17 mars 1976, à l'âge de 69 ans, des suites d'une forme grave de thrombose, alors qu'il achève le montage de L'Innocent, adapté de Gabriele D'Annunzio. Diminué par un accident vasculaire cérébral survenu en 1972 pendant le tournage de Ludwig, il avait achevé ses derniers films à moitié paralysé. Ses obsèques sont célébrées en l'église Saint-Ignace-de-Loyola à Rome, en présence du président italien Giovanni Leone et des acteurs Burt Lancaster, Claudia Cardinale, Laura Antonelli, Vittorio Gassman et Helmut Berger. La collaboratrice Suso Cecchi d'Amico supervise les retouches finales de L'Innocent à partir des indications laissées par le cinéaste.
Lieux de mémoire
Après une première inhumation à Rome, les cendres de Luchino Visconti sont transférées en 2003 sous un rocher du jardin de sa villa La Colombaia, à Forio sur l'île d'Ischia, où reposent également celles de sa sœur Uberta Visconti di Modrone. La villa abrite aujourd'hui un musée et la Fondation La Colombaia consacrés à son œuvre.
Anecdotes
1 - À l'automne 1929, au volant d'une voiture du domaine familial, il provoque un accident mortel pour son chauffeur, percuté par une poutre dépassant d'une charrette. Il versera toute sa vie une pension à la famille de la victime.
2 - Avant le cinéma, il consacre sa jeunesse au dressage de chevaux de course dans une écurie qu'il possède en propre, passion héritée de son adolescence milanaise.
3 - Pour le rôle-titre de La Vestale de Gaspare Spontini en 1954, il exige de Maria Callas un amaigrissement drastique, prélude à sa métamorphose physique à la Scala.
4 - Toute sa vie, il a porté le projet d'adapter À la recherche du temps perdu de Marcel Proust au cinéma, projet qu'il n'a jamais pu mener à bien, comme l'adaptation prévue de La Montagne magique de Thomas Mann.
5 - La terre tremble, tourné en 1948 dans le pur dialecte des pêcheurs d'Aci Trezza, est le tout premier film italien intégralement en dialecte et sous-titré en italien.
6 - Il finança son premier film Les Amants diaboliques en vendant des bijoux de la famille Visconti, le scénario n'ayant pu trouver de producteur acceptant le sujet.
Points clés
- Métier(s) : réalisateur de cinéma, metteur en scène de théâtre et d'opéra, scénariste
- Résidence principale : Rome, avec la villa La Colombaia sur l'île d'Ischia
- Relations de couple : Horst P. Horst dans les années 1930, Franco Zeffirelli à la fin des années 1940, Helmut Berger de 1964 à 1976
- Enfants : aucun
- Distinctions : Palme d'or 1963 pour Le Guépard, Lion d'or 1965 pour Sandra, Lion d'argent 1957 pour Nuits blanches, Prix spécial du jury à Venise 1960 pour Rocco et ses frères, David di Donatello du meilleur réalisateur en 1971 et 1973
Autres réalisateurs nés dans les années 1900
Citations
« J'ai filmé non seulement la désagrégation d'une famille, mais aussi celle d'une certaine société. »
— Propos de Visconti sur L'Innocent, cité par Alain Sanzio et Paul Thirard, Luchino Visconti cinéaste, Éd. Persona, 1984
« La période la plus intéressante de ma vie a été celle de la Résistance. Nous étions seuls avec nos pensées, avec nos rêves. »
— Déclaration de Luchino Visconti rapportée par ses biographes
« Je suis né le 2 novembre 1906 à 8 heures du soir. On m'a dit plus tard qu'une heure après, le rideau de La Scala se levait pour une énième première de La Traviata. »
— Déclaration de Visconti rapportée en 1963, citée par la biographie de référence et Wikipédia
« Il y a toujours une inspiration d'origine littéraire dans mes films. Je me suis formé avec Shakespeare, Stendhal, Balzac et Proust, j'aime raconter des tragédies, les tragédies des grandes familles dont l'écroulement coïncide avec l'écroulement d'une époque. »
— Propos de Luchino Visconti, repris dans les recueils de citations critiques sur son œuvre
« J'ai filmé non seulement la désagrégation d'une famille, mais aussi celle d'une certaine société. »
— Propos de Visconti sur L'Innocent, cité par Alain Sanzio et Paul Thirard, Luchino Visconti cinéaste, Éd. Persona, 1984
« La période la plus intéressante de ma vie a été celle de la Résistance. Nous étions seuls avec nos pensées, avec nos rêves. »
— Déclaration de Luchino Visconti rapportée par ses biographes
« Je suis né le 2 novembre 1906 à 8 heures du soir. On m'a dit plus tard qu'une heure après, le rideau de La Scala se levait pour une énième première de La Traviata. »
— Déclaration de Visconti rapportée en 1963, citée par la biographie de référence et Wikipédia
« Il y a toujours une inspiration d'origine littéraire dans mes films. Je me suis formé avec Shakespeare, Stendhal, Balzac et Proust, j'aime raconter des tragédies, les tragédies des grandes familles dont l'écroulement coïncide avec l'écroulement d'une époque. »
— Propos de Luchino Visconti, repris dans les recueils de citations critiques sur son œuvre