Manuel Noriega

Manuel Antonio Noriega Moreno, né le 11 février 1934 (la date de naissance officielle n'est cependant toujours pas confirmée — les dates avancées restent le mois de janvier, de l'année 1934, 1936 ou 1938) et mort incarcéré dans son pays le 29 mai 2017, est de facto le chef de la république du Panama entre 1983 et 1989, date à laquelle il a été chassé du pouvoir par les États-Unis lors de l'invasion du pays.

Il accède aux sphères du pouvoir en 1968 par un coup d'État orchestré avec Omar Torrijos. Après la mort de ce dernier en 1981, Noriega devient le nouvel homme fort du Panama en tant que chef des forces armées, position qu'il occupe de 1983 à 1989.

Dès les années 1950 jusqu'à avant l'invasion américaine, Noriega a collaboré étroitement avec la Central Intelligence Agency (CIA). Le général panaméen était l'une des sources de renseignement les plus précieuses du pays, ainsi que l'un des principaux vecteurs d'armes, d'équipements militaires et d'argent illicites destinés aux forces de contre-insurrection soutenues par les États-Unis en Amérique centrale et du Sud. Il était également un important trafiquant de cocaïne, ce que ses collègues du renseignement américain savaient depuis plusieurs années mais n'ont pas réussi à appréhender en raison de sa capacité à couvrir les opérations militaires en Amérique latine.

Durant les années 1980, il exerce le pouvoir sans avoir constitutionnellement le titre de chef de l'État. Détenu aux États-Unis pour trafic de drogue et blanchiment, il est condamné par contumace pour meurtres au Panama.

En 2017, il a subi une intervention chirurgicale pour retirer une tumeur bénigne située dans son cerveau. En raison de son état de santé délicat, les autorités panaméennes l'avaient assigné à résidence à l'hôpital. Il est décédé à l'âge de 83 ans.