Marat Safin

Ancien numéro un mondial de tennis et figure charismatique du circuit ATP, Marat Safin est célèbre pour sa puissance de jeu exceptionnelle et son tempérament volcanique sur le court. Double vainqueur en Grand Chelem, il a marqué sa génération par son talent brut et sa personnalité authentique.

Parcours

Né à Moscou dans une famille de sportifs, Marat Safin commence le tennis sous la direction de sa mère, Rausa Islanova, ancienne joueuse de haut niveau. À l'âge de quatorze ans, il quitte la Russie pour s'entraîner à Valence, en Espagne, bénéficiant de structures plus adaptées à son potentiel. Il passe professionnel en 1997 et se révèle au grand public lors de Roland-Garros 1998 en battant consécutivement Andre Agassi et Gustavo Kuerten. Sa consécration intervient en 2000 lorsqu'il survole la finale de l'US Open face à Pete Sampras, devenant ainsi le premier Russe à remporter le tournoi new-yorkais et accédant à la place de numéro un mondial à seulement vingt ans. Doté d'un revers à deux mains dévastateur et d'un service foudroyant, Safin impose un défi physique permanent à ses adversaires, tout en luttant fréquemment contre une instabilité émotionnelle qui forge sa légende auprès des fans.

Après plusieurs saisons marquées par des blessures, notamment au poignet et au genou, il réalise un retour fracassant en 2005 en remportant l'Open d'Australie après une demi-finale d'anthologie contre Roger Federer. Outre ses succès individuels, il mène l'équipe de Russie à deux victoires historiques en Coupe Davis en 2002 et 2006. Il prend sa retraite sportive en 2009 au tournoi de Paris-Bercy, lieu de ses nombreux succès. Sa reconversion est tout aussi notable : il s'engage en politique et se fait élire député à la Douma d'État en 2011, représentant la région de Nijni Novgorod sous les couleurs du parti Russie unie. Il quitte ses fonctions parlementaires en 2017 pour se consacrer à des missions de représentation sportive et à des activités de conseil, intégrant notamment le Temple de la renommée internationale du tennis en 2016, une distinction honorant sa contribution majeure à l'histoire de ce sport.

Repères chronologiques

1980 : Naissance le 27 janvier à Moscou, en Union soviétique.
1994 : Départ pour l'académie de tennis Pancho Alvariño à Valence.
1997 : Débuts officiels sur le circuit professionnel ATP.
1999 : Remporte son premier titre ATP à Boston face à Greg Rusedski.
2000 : Victoire à l'US Open et devient numéro un mondial en novembre.
2002 : Permet à la Russie de remporter sa première Coupe Davis contre la France.
2004 : Finaliste de l'Open d'Australie après un parcours mémorable.
2005 : Remporte son second titre du Grand Chelem à l'Open d'Australie.
2006 : Deuxième sacre en Coupe Davis face à l'Argentine à Moscou.
2009 : Met fin à sa carrière professionnelle au Masters de Paris-Bercy.
2011 : Élection comme député à la Douma, la chambre basse du Parlement russe.
2016 : Admission officielle au International Tennis Hall of Fame à Newport.

Vie personnelle et engagements

Marat Safin est le fils de Misha Safin, directeur d'un club de tennis moscovite, et de Rausa Islanova. Sa sœur cadette, Dinara Safina, a également atteint la place de numéro un mondiale, faisant d'eux la seule fratrie de l'histoire à avoir dominé les classements ATP et WTA. Marat Safin est resté célibataire malgré plusieurs relations médiatisées, notamment avec Daria Zhukova au début des années 2000. Il n'a pas d'enfant déclaré officiellement. De confession musulmane par ses racines tatares, il est très attaché à ses origines culturelles tout en ayant vécu une grande partie de sa vie d'adulte entre Moscou, Valence et Monte-Carlo.

Reconnu pour son franc-parler, Safin entretient des amitiés solides avec d'anciens rivaux tels que Boris Becker ou Gustavo Kuerten. Passionné de philosophie et de voyages, il s'est éloigné de l'agitation médiatique après son mandat politique pour entreprendre des retraites spirituelles, notamment au Tibet et au Pérou. Il s'implique bénévolement dans le développement du tennis chez les jeunes en Russie et participe régulièrement à des tournois de bienfaisance pour des fondations humanitaires. Son intérêt pour l'alpinisme l'a conduit à tenter l'ascension de sommets majeurs, une discipline qu'il pratique avec la même intensité que son ancienne carrière de tennisman professionnel.

Anecdotes

1 - Durant sa carrière, Marat Safin a acquis une réputation de "casseur de raquettes" compulsif. On estime qu'il a brisé plus de 1 000 raquettes lors de ses matchs officiels, un signe extérieur de sa frustration face à sa propre exigence de perfection.
2 - En 2002, pour célébrer la victoire de la Russie en Coupe Davis, il a sauté dans la piscine du stade avec ses coéquipiers, un geste spontané qui a marqué les esprits et renforcé son image de joueur imprévisible et festif.
3 - Safin est l'un des rares joueurs à posséder un bilan positif contre de nombreux champions de sa génération. Sa victoire contre Pete Sampras en 2000 est encore citée comme l'une des performances les plus dominantes de l'histoire des finales de l'US Open.
4 - Lors de son ascension politique, il a surpris ses collègues de la Douma par son assiduité et son sérieux, loin de l'image de "playboy" du circuit que la presse people lui avait parfois attribuée durant ses années de tennisman.

Points clés

- Métier(s) : Joueur de tennis, Homme politique
- Résidence principale : Moscou, Russie
- Relations de couple : Daria Zhukova (ex-compagne)
- Enfants : Aucun
- Distinctions : 2 Grands Chelems, 2 Coupes Davis, Hall of Fame