Marcel Proust

Figure centrale de la littérature française du XXe siècle, Marcel Proust est connu pour la somme romanesque À la recherche du temps perdu, œuvre publiée entre 1913 et 1927 qui s’inspire de son expérience du monde mondain parisien, de la mémoire et du temps.

Parcours

Né le 10 juillet 1871 à Paris dans le quartier d’Auteuil, Marcel Proust grandit dans une famille bourgeoise, entre un père médecin et une mère issue d’une famille juive aisée. Élève au lycée Condorcet, il manifeste très tôt un intérêt pour la littérature, malgré une santé marquée par l’asthme. Il publie dès les années 1890 des chroniques mondaines et des textes dans des revues, avant de rassembler ses premiers écrits dans Les Plaisirs et les Jours en 1896. Il traduit ensuite John Ruskin, avec La Bible d’Amiens et Sésame et les Lys, ce qui affine sa réflexion sur l’art. À partir de 1907–1909, il se consacre à À la recherche du temps perdu. Le premier volume, Du côté de chez Swann, paraît en 1913, suivi de plusieurs tomes, dont À l’ombre des jeunes filles en fleurs, couronné par le prix Goncourt en 1919.

Repères de carrière

10 juillet 1871 : naissance à Paris (Auteuil).
1890-1891 : chroniques mondaines dans des revues, premières publications de jeunesse.
1892 : participation à la fondation de la revue littéraire Le Banquet.
1896 : parution du recueil Les Plaisirs et les Jours chez Calmann-Lévy.
1904 : publication de la traduction de La Bible d’Amiens de John Ruskin.
1906 : publication de la traduction de Sésame et les Lys.
1907-1909 : élaboration du projet de À la recherche du temps perdu.
1913 : parution de Du côté de chez Swann à compte d’auteur chez Grasset.
1919 : À l’ombre des jeunes filles en fleurs reçoit le prix Goncourt.
1920 : Marcel Proust est nommé chevalier de la Légion d’honneur.
1920-1922 : publication de Le Côté de Guermantes et de Sodome et Gomorrhe.
18 novembre 1922 : décès à Paris, au 44 rue de l’Amiral-Hamelin.
1923-1927 : parution posthume de La Prisonnière, Albertine disparue et Le Temps retrouvé.

Vie personnelle et engagements

Marcel Proust naît dans un milieu parisien aisé, avec un père médecin spécialiste des épidémies et une mère cultivée qui l’initie à la littérature. Des crises d’asthme, apparues dès l’enfance, conditionnent son rythme de vie et limitent sa scolarité régulière. Après un passage par le service militaire, il fréquente intensément les salons de la haute société, qui fournissent une grande partie de la matière sociale de son œuvre. Il ne se marie pas et n’a pas d’enfants. Sa vie affective est marquée par une relation étroite avec le compositeur Reynaldo Hahn, ainsi que par des liens étroits avec quelques proches compagnons et secrétaires. Sur le plan public, Proust se situe dans le camp dreyfusard et suit de près les débats de l’Affaire Dreyfus, tout en restant principalement engagé par son travail littéraire. Dans les dernières années, il se retire presque entièrement, écrivant la nuit dans une chambre isolée du bruit.

Anecdotes

1 – Dans son appartement parisien, il fait garnir les murs de sa chambre de liège pour limiter le bruit, la lumière et la poussière, et y écrit une grande partie de À la recherche du temps perdu principalement la nuit.
2 – Adolescent puis jeune homme, il répond à un questionnaire mondain devenu célèbre sous le nom de « questionnaire de Proust », qui sera souvent réédité et associé à son image dans la culture populaire.
3 – Lors de la parution de Du côté de chez Swann, refusé d’abord par un grand éditeur, il le fait publier à compte d’auteur et finance des recensions favorables pour soutenir la réception du livre.
4 – Son roman À l’ombre des jeunes filles en fleurs obtient le prix Goncourt en 1919, devançant des récits de guerre, ce qui provoque de vives réactions dans certains milieux d’anciens combattants.

Lieux de mémoire

Les principaux lieux liés à Marcel Proust se situent à Paris et dans l’Ouest de la France. Il naît à Auteuil, grandit entre Paris et Illiers, future Illiers-Combray, source de la « Combray » romanesque. Cabourg inspire la station balnéaire de Balbec. À Paris, son dernier domicile du 44 rue de l’Amiral-Hamelin et la reconstitution de sa chambre au musée Carnavalet sont des lieux de référence. Mort le 18 novembre 1922, il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise.

Contexte du décès

À l’automne 1922, Marcel Proust contracte une bronchite qui évolue vers une pneumonie, dans un contexte de santé déjà fragilisée par l’asthme. Il reste à son domicile du 44 rue de l’Amiral-Hamelin, à Paris, où il refuse l’hospitalisation et poursuit la relecture de ses épreuves. Le 18 novembre 1922, il meurt dans sa chambre, en présence notamment de son frère Robert Proust et de sa gouvernante Céleste Albaret. Ses funérailles ont lieu le 21 novembre à l’église Saint-Pierre-de-Chaillot. Il est ensuite inhumé au cimetière du Père-Lachaise, dans une tombe familiale devenue un lieu de recueillement pour les lecteurs et chercheurs.

Points clés

• Métier(s) : écrivain, romancier, essayiste, critique littéraire
• Résidence principale : Paris, France
• Relations : Reynaldo Hahn (compagnon de longue date, fin XIXe – début XXe siècle), autres relations masculines documentées dans sa correspondance et ses témoignages d’époque
• Enfants : aucun
• Distinctions : prix Goncourt 1919 pour À l’ombre des jeunes filles en fleurs ; chevalier de la Légion d’honneur (décret du 25 septembre 1920)