Biographie
Écrivain américain de stature mondiale, Mark Twain a profondément influencé la littérature par son humour ironique, son réalisme du langage parlé et ses récits ancrés sur le Mississippi, devenant une figure majeure de la critique sociale dans l’Amérique du XIXe siècle.
Parcours
Samuel Langhorne Clemens naît le 30 novembre 1835 à Florida, dans le Missouri, et grandit à Hannibal, ville qui inspire plus tard les décors de Tom Sawyer et Huckleberry Finn. Après avoir travaillé comme typographe et journaliste dans des journaux locaux, il se forme au pilotage des bateaux à vapeur. Il obtient sa licence officielle en 1859 et navigue sur le Mississippi jusqu’au début de la guerre de Sécession, expérience qui façonne durablement son imaginaire et son futur pseudonyme. À partir de 1861, il devient reporter dans l’Ouest américain, couvre la vie minière et publie ses premiers récits humoristiques. En 1863, il adopte le nom de plume Mark Twain et gagne en notoriété après le succès de « The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County ». Voyageur infatigable, il assure conférences et chroniques en Europe, à Hawaï et aux États-Unis, matériaux qu’il utilise pour The Innocents Abroad.
Installé à Hartford après son mariage avec Olivia Langdon en 1870, il compose ses œuvres majeures : The Adventures of Tom Sawyer (1876), The Prince and the Pauper (1881), Life on the Mississippi (1883), Adventures of Huckleberry Finn (1884) et A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court (1889), satire politique qui confirme son talent pour l’ironie sociale. En 1884, il fonde Charles L. Webster and Company, maison d’édition qui publie Huckleberry Finn ainsi que les mémoires du président Ulysses S. Grant, immense succès commercial. Ruiné par de mauvais investissements dans les années 1890, il entreprend une longue tournée internationale de conférences pour régler ses dettes. Il poursuit ensuite nouvelles, essais et textes satiriques, tout en affichant des positions critiques au sein de l’Anti-Imperialist League à partir de 1901. Sa fin de vie, marquée par des deuils familiaux, n’entame pas l’importance croissante de son œuvre dans la culture américaine.
Controverse
Mark Twain se trouve régulièrement au cœur de controverses intellectuelles plutôt que judiciaires. Son engagement public contre l’impérialisme américain, notamment lors de la guerre des Philippines, fait débat dans la presse. Ses critiques de la religion institutionnelle et des normes sociales bourgeoises sont également discutées. Sa faillite personnelle, due à des investissements malheureux, est longuement commentée, mais il parvient à rembourser ses dettes grâce à ses tournées de conférences. Ces prises de position, bien que parfois polémiques, renforcent sa stature de satiriste et de moraliste républicain.
Repères de carrière
1851 : premières contributions journalistiques
1859 : obtention de la licence de pilote de bateaux à vapeur
1863 : adoption du pseudonyme Mark Twain
1865 : succès de la nouvelle de Calaveras County
1869 : publication de The Innocents Abroad
1876 : parution de The Adventures of Tom Sawyer
1883 : publication de Life on the Mississippi
1884 : parution de Huckleberry Finn et fondation de sa maison d’édition
1889 : sortie de A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court
1895 : début de la tournée mondiale de conférences
1901 : engagement dans l’Anti-Imperialist League
1907 : doctorat honorifique de l’Université d’Oxford
1910 : décès à Redding
Vie personnelle et engagements
Mark Twain naît dans une famille du Missouri et passe son enfance à Hannibal, cadre déterminant pour ses récits d’adolescence. En 1870, il épouse Olivia Langdon, dont l’influence littéraire et morale est centrale dans son travail. Le couple a quatre enfants : Langdon, mort en bas âge ; Susy, décédée en 1896 ; Clara, unique survivante ; et Jean, disparue en 1909. Ces pertes successives, ainsi que la mort d’Olivia en 1904, pèsent lourdement sur ses dernières années. Twain entretient aussi des amitiés fortes avec plusieurs intellectuels et scientifiques de son époque, comme Helen Keller, Booker T. Washington ou Nikola Tesla.
Engagé dans la vie publique, Twain critique vigoureusement l’esclavage, le racisme et les politiques expansionnistes américaines. À partir de 1901, il milite au sein de l’Anti-Imperialist League contre les interventions militaires aux Philippines. Son humour, fondé sur l’ironie, la satire sociale et une utilisation novatrice du langage parlé, fait de lui l’un des précurseurs du roman moderne américain. Sa maison de Hartford, aujourd’hui musée et monument historique, témoigne encore de son ancrage intellectuel et familial dans le Connecticut et joue un rôle important dans la transmission de son héritage littéraire.
Contexte du décès
Mark Twain meurt le 21 avril 1910 à Redding, dans le Connecticut, à l’âge de soixante-quatorze ans, des suites d’un trouble cardiaque. Sa disparition survient peu après les deuils familiaux qui l’ont profondément marqué. La presse américaine et internationale lui rend alors un hommage unanime, saluant un auteur devenu symbole de la littérature nationale. Sa mort, survenue au moment du retour de la comète de Halley qu’il avait évoquée avec humour, contribue à renforcer la légende entourant sa vie et son œuvre.
Où se recueillir ?
Il repose au Woodlawn Cemetery, dans le Bronx, où sa tombe attire de nombreux visiteurs. Sa maison de Hartford, classée monument historique et devenue musée, constitue également un lieu de mémoire majeur permettant de découvrir son univers, ses manuscrits et ses objets personnels.
Anecdotes
1 - Né lors du passage de la comète de Halley en 1835, il annonce qu’il mourra à son retour : en 1910, la prophétie s’accomplit, renforçant la dimension légendaire de sa trajectoire.
2 - Son pseudonyme « Mark Twain » vient du jargon des bateliers signifiant « deux brasses de profondeur », distance navigable sans danger, clin d’œil à son passé sur le Mississippi.
3 - Lors de ses tournées mondiales, ses conférences deviennent de véritables spectacles : improvisations, humour mordant et sens du récit attirent des salles combles, contribuant autant à sa célébrité qu’à l’épuration de ses dettes.
Points clés
- Métier(s) : écrivain, humoriste, journaliste, conférencier
- Résidence principale : Hartford et Redding, Connecticut, États-Unis
- Relations : marié à Olivia Langdon Clemens
- Enfants : Langdon, Susy, Clara, Jean
- Distinctions : doctorat honoris causa d’Oxford (1907), grande figure littéraire reconnue mondialement
Célébrité liée
1 relation
Autres écrivains nés dans les années 1830
Citations
Dans le doute, dites la vérité.
Achetez de la terre, on n'en fabrique plus.
Le manque d'argent est la racine de tout mal.
Le nom du plus grand des inventeurs : accident.
La pudeur est née avec l'invention du vêtement.
Avec un bon compliment, je peux vivre deux mois.
Les vaches sacrées font les meilleurs hamburgers.
La familiarité engendre le mépris et les enfants.
La vérité est plus éloignée de nous que la fiction.
Le jeu, c'est tout ce qu'on fait sans y être obligé.
La familiarité engendre le mépris... et les enfants.
Plus j'en apprends sur les gens, plus j'aime mon chien.
Consommée avec modération, l'eau ne peut pas faire de mal.
Si je ne peux pas fumer de cigares au ciel, je n'irai pas.
Commencez par être riche, après vous pourrez être vertueux.
Le secret du succès est de faire de ta vocation tes vacances.
Les rides devraient simplement être l'empreinte des sourires.
Le vin allemand se distingue du vinaigre grâce à l'étiquette.
La défense la plus sûre contre la tentation, c'est la lâcheté.
C'est la différence d'opinion qui fait les courses de chevaux.
Celui qui ouvre une prison doit savoir qu'on ne la fermera plus.
Ils ne savaient pas que c'était impossible, alors ils l'ont fait.
C'est plus facile d'avoir des principes quand on est bien nourri.
Avoir goûté de la pastèque, c'est savoir ce que mangent les anges.
Lorsque vous dites la vérité, vous n'avez à vous souvenir de rien.
En disant toujours la vérité, la mémoire ne serait d'aucune utilité.
Mettez tous vos oeufs dans le même panier - et surveillez le panier.
Je choisirai le paradis pour le climat, et l'enfer pour la compagnie.
Le tonnerre est impressionnant, mais c'est l'éclair qui est important.
Chacun est une lune, et a une face qu'iil ne montre jamais à personne.
Il est très facile de décider de ne plus fumer. Je le fais chaque jour.
Chacun de nous est une lune, avec une face cachée que personne ne voit.
La vérité est la chose la plus précieuse que nous ayons. Economisons-la.
Le lit est l'endroit le plus dangereux du monde : 99 % des gens y meurent.
Le succès modifie les gens, tandis que l'échec révèle qui ils sont vraiment.
Faites de l'argent et le monde entier s'accordera pour vous appeler Monsieur.
Les faits sont têtus. Il est plus facile de s'arranger avec les statistiques.
'Voyager est fatal aux préjugés, à l'intolérance et à l'étroitesse d'esprit.'
Le chou-fleur n'est pas autre chose qu'un chou qui est passé par l'université.
Si notre Père céleste a inventé l'homme, c'est parce que le singe l'avait déçu.
Agis toujours bien, tu feras plaisir à quelques-uns et tu étonneras les autres.
Son whisky était si extraordinaire que quand il en buvait, il parlait écossais.
Plus d'une chose insignifiante a pris de l'ampleur grâce à une bonne publicité.
Ne fait Jamais de quelqu'un une Priorité ; Quand pour Elle tu n'es qu'une Option
Le courage est la résistance à la peur : la maîtresse et non l'absence de la peur.
La gentillesse est le langage qu'un sourd peut entendre et qu'un aveugle peut voir.
La catastrophe qui finit par arriver n'est jamais celle à laquelle on s'est préparé.
L'épargne est une magnifique réalité, spécialement quand nos parents l'ont pratiquée.
L'art de la prophétie est extrèmement difficile, surtout en ce qui concerne l'avenir.
De bons amis, de bons livres et la conscience somnolente, voilà le secret du bonheur.
Un classique, c'est ce que tout le monde veut avoir lu mais que personne ne veut lire.
Que seraient les êtres humains sans les femmes ? Ils seraient rares, extrêmement rares.
De toutes les expériences que tu vis, retiens seulement la sagesse qu'elles renferment.
Un mensonge peut faire le tour de la terre le temps que la vérité mette ses chaussures.
Tout ce dont nous avons besoin pour réussir dans la vie est l'ignorance et la confiance.
Ce fut admirable de découvrir l'Amérique, mais il l'eût été plus encore de passer à côté.
Quand vous êtes en colère, comptez jusqu'à quatre. Quand vous êtes très en colère, jurez.
Dans la conduite des affaires de l'état, respectez les formalités et négligez la moralité.
L'honnêteté est la meilleure des lignes de conduite - lorsque il y a de l'argent à la clé.
Il y a trois sortes de mensonges : les mensonges, les sacrés mensonges et les statistiques.
Lorsque quelque chose a été dit et bien dit, n'aie pas de scrupules. Prends-le et copie-le.
La principale différence entre un chat et un mensonge, c'est que le chat n'a que neuf vies.
Ceux qui sont pour la liberté sans agitation sont des gens qui veulent la pluie sans orage.
Ne laisse personne être une priorité dans ta vie quand tu n'es qu'une option dans la sienne.
Les animaux supérieurs ne sont jamais atteints de cette maladie qu'on appelle le sens moral.
Ce n'est pas fair-play de ramasser les balles de golf perdues pendant qu'elles roulent encore.
Je n'aime pas l'idée d'avoir à choisir entre le ciel et l'enfer : j'ai des amis dans les deux.
Il est curieux que le courage physique soit si répandu en ce monde et le courage moral si rare.
Un classique est quelque chose que tout le monde voudrait avoir lu et que personne ne veut lire.
Si l'on pouvait croiser l'homme et le chat, ça améliorerait l'homme, mais ça dégraderait le chat.
Le danger, ce n'est pas ce qu'on ignore, c'est ce que l'on tient pour certain et qui ne l'est pas.
La seule différence entre la taxation et la taxidermie est qu'avec la taxidermie on sauve sa peau.
Les radicaux inventent de nouvelles idées. Quand elles sont usées, les conservateurs les adoptent.
Il n'est pas étonnant que la vérité soit plus étrange que la fiction. La fiction doit avoir un sens.
L'homme qui est pessimiste à 45 ans en sait trop, celui qui est optimiste après n'en sait pas assez.
Il est noble de s'instruire, mais c'est encore plus noble d'instruire les autres, et moins compliqué.
Il vaut mieux se taire et être pris pour un fou, que de l'ouvrir et ne laisser aucun doute à ce sujet.
Quelle est la différence entre un taxidermiste et un percepteur ? Le taxidermiste ne prend que la peau.
Cesser de fumer est la chose la plus aisée qui soit. Je sais ce que c'est : je l'ai fait cinquante fois.
Chaque fois que vous vous retrouvez du côté de la majorité, il est temps de vous arrêter et de réfléchir.
Les gens de gauche inventent de nouvelles idées. Quand elles sont usées, les gens de droite les adoptent.
Les classiques sont les livres que tout le monde peut se vanter d'avoir lus, puisque personne ne les lit.
La réalité dépasse la fiction, car la fiction doit contenir la vraisemblance, mais non pas de la réalité.
Il est étrange de constater que le courage physique est très répandu alors que le courage moral est si rare.
Le travail est tout ce qu'on est obligé de faire; le jeu est tout ce qu'on fait sans être obligé de le faire.
C'est par piston qu'on entre au paradis. Si c'était au mérite, mon chien y entrerait et moi je resterais dehors.
Un Anglais fait les choses parce qu'elles ont déjà été faites, un Américain parce qu'elles n'ont pas été faites.
La peur de mourir résulte de la peur de vivre. Une personne qui vit pleinement est pleine à mourir à tout moment.
Peu m'importe qu'il soit blanc, noir, jaune ou indien. Il suffit qu'il soit un homme, il ne peut rien être de pire.
Les deux jours les plus importants de votre vie sont le jour où vous êtes né et le jour où vous découvrez pourquoi.
Il y a trois choses qu'une femme est capable de réaliser avec rien : un chapeau, une salade et une scène de ménage.
Ceux qui sont pour la liberté et contre l'agitation sont des gens qui veulent avoir la pluie, mais pas le tonnerre.
C'est beau d'être vertueux, mais apprendre aux autres à l'être, c'est encore plus beau... et tellement plus facile.
Ne perds pas ton temps à répéter que le monde te doit quelque chose. Le monde ne te doit rien. Il était là avant toi.
Adam est le seul homme qui, quand il disait quelque chose d'épatant, était sûr que personne ne l'avait dit avant lui.
En France on n'a ni hiver, ni été, ni principes ; mais exception faite de ces trois inconvénients, c'est un beau pays.
Imaginons que vous soyez un parfait imbécile. Imaginons maintenant que vous soyez un député. Mais pardon, je me répète.
Je ne voudrais vraiment me prononcer ni sur le Paradis, ni sur l'Enfer. Vous voyez, j'ai des amis dans les deux places.
La dernière chose au monde que je souhaite est de me mettre en avant ; mais je n'ai rien contre le fait d'être remarqué.
Le chagrin se suffit à lui-même, mais pour apprécier la joie à sa pleine mesure, il faut quelqu'un avec qui la partager.
Je n'ai pas assisté à son enterrement, mais j'ai envoyé une belle lettre pour dire combien j'approuvais cette initiative.
Efforçons-nous de vivre de telle sorte que, quand nous ne serons plus, le croque-mort lui-même pleure à notre enterrement.
Il y a deux cas dans lesquels un homme ne devrait pas spéculer en Bourse : quand il n'en a pas les moyens et quand il en a.
Efforçons-nous de vivre de telle façon qu'à l'heure de notre mort, même l'employé des Pompes funèbres en soit tout attristé.
Les riches qui pensent que les pauvres sont heureux ne sont pas plus bêtes que les pauvres qui pensent que les riches le sont.
La bonne éducation consiste à cacher tout le bien que nous pensons de nous-mêmes et le peu de bien que nous pensons des autres.
L'une des preuves de l'immortalité de l'âme est que des myriades de gens le croient. Ils ont cru aussi que la terre était plate.
Il y a des gens qui, à propos de certains problèmes, font preuve d'une grande tolérance. C'est souvent parce qu'ils s'en foutent.
On ne se débarrasse pas d'une habitude en la flanquant par la fenêtre ; il faut lui faire descendre l'escalier marche par marche.
De nos jours, le plus grand problème du mariage est de subvenir, avec un seul salaire, aux besoins de sa femme et à ceux de l'Etat.
Une bonne éducation consiste à conseiller le grand bien que vous pensez de vous-même avec le peu de bien que vous pensez des autres.
Pourquoi dépenser de l'argent pour faire établir votre arbre généalogique ? Faites de la politique et vos adversaires s'en chargeront.
Le premier baiser qu'on obtient d'une femme est comme le premier cornichon qu'on parvient à extraire du bocal. Le reste vient tout seul.
N'apprenez jamais à faire quoi que ce soit ; si vous n'apprenez pas, vous trouverez toujours quelqu'un d'autre qui le fera à votre place.
L'Homme est le plus cruel de tous les animaux, il est le seul capable d'infliger une douleur a ses congénères sans autre motif que le plaisir.
Nous sommes profondément blessés quand on ne nous respecte pas ; pourtant, au fond de son coeur, aucun homme ne se respecte beaucoup lui-même.
Un jour, mon berceau fut placé à côté de celui d'un autre enfant. L'un de nous deux mourut. Depuis, je ne sais pas lequel est vivant : lui ou moi ?
Le rôle d'un ami, c'est de se trouver à votre côté quand vous êtes dans l'erreur puisque tout le monde sera à côté de vous quand vous aurez raison.
Plus tu prends part aux joies et chagrins des gens, plus ils te sont proches et chers. Mais c'est le chagrin et les problèmes qui vous rapprochent le plus.
Lorsqu'un Allemand cultivé plonge dans une phrase, vous ne le revoyez plus jusqu'à ce qu'il réapparaisse de l'autre côté de l'Atlantique, le verbe à la bouche.
La vérité est toujours plus surprenante que la fiction, parce que la fiction doit coller à ce qui est possible, alors que la vérité, elle, n'y est pas obligée.
Dieu créa l'homme, puis il eut peur qu'il s'ennuyât il lui donna la femme. Peu après, pris de remords, Dieu eut peur qu'elle l'ennuyât, il lui envoya le tabac.
Le fait de fumer m'a sauvé la vie. Chaque fois que je vais mal, le médecin me supprime le cigare. Et je guéris ! Où en serais-je si je n'avais pas fumé le cigare.
C'est par la grâce de Dieu que nous avons ces trois précieuse choses : la liberté de parole, la liberté de penser et la prudence de n'exercer ni l'une ni l'autre.
La vie est courte, rompts les règles, pardonne rapidement, embrasse lentement, aime sincèrement. Ris sans modération et ne regrette jamais tout ce qui te fait sourire
Dans le doute, dites la vérité.
Achetez de la terre, on n'en fabrique plus.
Le manque d'argent est la racine de tout mal.
Le nom du plus grand des inventeurs : accident.
La pudeur est née avec l'invention du vêtement.
Avec un bon compliment, je peux vivre deux mois.
Les vaches sacrées font les meilleurs hamburgers.
La familiarité engendre le mépris et les enfants.
La vérité est plus éloignée de nous que la fiction.
Le jeu, c'est tout ce qu'on fait sans y être obligé.
La familiarité engendre le mépris... et les enfants.
Plus j'en apprends sur les gens, plus j'aime mon chien.
Consommée avec modération, l'eau ne peut pas faire de mal.
Si je ne peux pas fumer de cigares au ciel, je n'irai pas.
Commencez par être riche, après vous pourrez être vertueux.
Le secret du succès est de faire de ta vocation tes vacances.
Les rides devraient simplement être l'empreinte des sourires.
Le vin allemand se distingue du vinaigre grâce à l'étiquette.
La défense la plus sûre contre la tentation, c'est la lâcheté.
C'est la différence d'opinion qui fait les courses de chevaux.
Celui qui ouvre une prison doit savoir qu'on ne la fermera plus.
Ils ne savaient pas que c'était impossible, alors ils l'ont fait.
C'est plus facile d'avoir des principes quand on est bien nourri.
Avoir goûté de la pastèque, c'est savoir ce que mangent les anges.
Lorsque vous dites la vérité, vous n'avez à vous souvenir de rien.
En disant toujours la vérité, la mémoire ne serait d'aucune utilité.
Mettez tous vos oeufs dans le même panier - et surveillez le panier.
Je choisirai le paradis pour le climat, et l'enfer pour la compagnie.
Le tonnerre est impressionnant, mais c'est l'éclair qui est important.
Chacun est une lune, et a une face qu'iil ne montre jamais à personne.
Il est très facile de décider de ne plus fumer. Je le fais chaque jour.
Chacun de nous est une lune, avec une face cachée que personne ne voit.
La vérité est la chose la plus précieuse que nous ayons. Economisons-la.
Le lit est l'endroit le plus dangereux du monde : 99 % des gens y meurent.
Le succès modifie les gens, tandis que l'échec révèle qui ils sont vraiment.
Faites de l'argent et le monde entier s'accordera pour vous appeler Monsieur.
Les faits sont têtus. Il est plus facile de s'arranger avec les statistiques.
'Voyager est fatal aux préjugés, à l'intolérance et à l'étroitesse d'esprit.'
Le chou-fleur n'est pas autre chose qu'un chou qui est passé par l'université.
Si notre Père céleste a inventé l'homme, c'est parce que le singe l'avait déçu.
Agis toujours bien, tu feras plaisir à quelques-uns et tu étonneras les autres.
Son whisky était si extraordinaire que quand il en buvait, il parlait écossais.
Plus d'une chose insignifiante a pris de l'ampleur grâce à une bonne publicité.
Ne fait Jamais de quelqu'un une Priorité ; Quand pour Elle tu n'es qu'une Option
Le courage est la résistance à la peur : la maîtresse et non l'absence de la peur.
La gentillesse est le langage qu'un sourd peut entendre et qu'un aveugle peut voir.
La catastrophe qui finit par arriver n'est jamais celle à laquelle on s'est préparé.
L'épargne est une magnifique réalité, spécialement quand nos parents l'ont pratiquée.
L'art de la prophétie est extrèmement difficile, surtout en ce qui concerne l'avenir.
De bons amis, de bons livres et la conscience somnolente, voilà le secret du bonheur.
Un classique, c'est ce que tout le monde veut avoir lu mais que personne ne veut lire.
Que seraient les êtres humains sans les femmes ? Ils seraient rares, extrêmement rares.
De toutes les expériences que tu vis, retiens seulement la sagesse qu'elles renferment.
Un mensonge peut faire le tour de la terre le temps que la vérité mette ses chaussures.
Tout ce dont nous avons besoin pour réussir dans la vie est l'ignorance et la confiance.
Ce fut admirable de découvrir l'Amérique, mais il l'eût été plus encore de passer à côté.
Quand vous êtes en colère, comptez jusqu'à quatre. Quand vous êtes très en colère, jurez.
Dans la conduite des affaires de l'état, respectez les formalités et négligez la moralité.
L'honnêteté est la meilleure des lignes de conduite - lorsque il y a de l'argent à la clé.
Il y a trois sortes de mensonges : les mensonges, les sacrés mensonges et les statistiques.
Lorsque quelque chose a été dit et bien dit, n'aie pas de scrupules. Prends-le et copie-le.
La principale différence entre un chat et un mensonge, c'est que le chat n'a que neuf vies.
Ceux qui sont pour la liberté sans agitation sont des gens qui veulent la pluie sans orage.
Ne laisse personne être une priorité dans ta vie quand tu n'es qu'une option dans la sienne.
Les animaux supérieurs ne sont jamais atteints de cette maladie qu'on appelle le sens moral.
Ce n'est pas fair-play de ramasser les balles de golf perdues pendant qu'elles roulent encore.
Je n'aime pas l'idée d'avoir à choisir entre le ciel et l'enfer : j'ai des amis dans les deux.
Il est curieux que le courage physique soit si répandu en ce monde et le courage moral si rare.
Un classique est quelque chose que tout le monde voudrait avoir lu et que personne ne veut lire.
Si l'on pouvait croiser l'homme et le chat, ça améliorerait l'homme, mais ça dégraderait le chat.
Le danger, ce n'est pas ce qu'on ignore, c'est ce que l'on tient pour certain et qui ne l'est pas.
La seule différence entre la taxation et la taxidermie est qu'avec la taxidermie on sauve sa peau.
Les radicaux inventent de nouvelles idées. Quand elles sont usées, les conservateurs les adoptent.
Il n'est pas étonnant que la vérité soit plus étrange que la fiction. La fiction doit avoir un sens.
L'homme qui est pessimiste à 45 ans en sait trop, celui qui est optimiste après n'en sait pas assez.
Il est noble de s'instruire, mais c'est encore plus noble d'instruire les autres, et moins compliqué.
Il vaut mieux se taire et être pris pour un fou, que de l'ouvrir et ne laisser aucun doute à ce sujet.
Quelle est la différence entre un taxidermiste et un percepteur ? Le taxidermiste ne prend que la peau.
Cesser de fumer est la chose la plus aisée qui soit. Je sais ce que c'est : je l'ai fait cinquante fois.
Chaque fois que vous vous retrouvez du côté de la majorité, il est temps de vous arrêter et de réfléchir.
Les gens de gauche inventent de nouvelles idées. Quand elles sont usées, les gens de droite les adoptent.
Les classiques sont les livres que tout le monde peut se vanter d'avoir lus, puisque personne ne les lit.
La réalité dépasse la fiction, car la fiction doit contenir la vraisemblance, mais non pas de la réalité.
Il est étrange de constater que le courage physique est très répandu alors que le courage moral est si rare.
Le travail est tout ce qu'on est obligé de faire; le jeu est tout ce qu'on fait sans être obligé de le faire.
C'est par piston qu'on entre au paradis. Si c'était au mérite, mon chien y entrerait et moi je resterais dehors.
Un Anglais fait les choses parce qu'elles ont déjà été faites, un Américain parce qu'elles n'ont pas été faites.
La peur de mourir résulte de la peur de vivre. Une personne qui vit pleinement est pleine à mourir à tout moment.
Peu m'importe qu'il soit blanc, noir, jaune ou indien. Il suffit qu'il soit un homme, il ne peut rien être de pire.
Les deux jours les plus importants de votre vie sont le jour où vous êtes né et le jour où vous découvrez pourquoi.
Il y a trois choses qu'une femme est capable de réaliser avec rien : un chapeau, une salade et une scène de ménage.
Ceux qui sont pour la liberté et contre l'agitation sont des gens qui veulent avoir la pluie, mais pas le tonnerre.
C'est beau d'être vertueux, mais apprendre aux autres à l'être, c'est encore plus beau... et tellement plus facile.
Ne perds pas ton temps à répéter que le monde te doit quelque chose. Le monde ne te doit rien. Il était là avant toi.
Adam est le seul homme qui, quand il disait quelque chose d'épatant, était sûr que personne ne l'avait dit avant lui.
En France on n'a ni hiver, ni été, ni principes ; mais exception faite de ces trois inconvénients, c'est un beau pays.
Imaginons que vous soyez un parfait imbécile. Imaginons maintenant que vous soyez un député. Mais pardon, je me répète.
Je ne voudrais vraiment me prononcer ni sur le Paradis, ni sur l'Enfer. Vous voyez, j'ai des amis dans les deux places.
La dernière chose au monde que je souhaite est de me mettre en avant ; mais je n'ai rien contre le fait d'être remarqué.
Le chagrin se suffit à lui-même, mais pour apprécier la joie à sa pleine mesure, il faut quelqu'un avec qui la partager.
Je n'ai pas assisté à son enterrement, mais j'ai envoyé une belle lettre pour dire combien j'approuvais cette initiative.
Efforçons-nous de vivre de telle sorte que, quand nous ne serons plus, le croque-mort lui-même pleure à notre enterrement.
Il y a deux cas dans lesquels un homme ne devrait pas spéculer en Bourse : quand il n'en a pas les moyens et quand il en a.
Efforçons-nous de vivre de telle façon qu'à l'heure de notre mort, même l'employé des Pompes funèbres en soit tout attristé.
Les riches qui pensent que les pauvres sont heureux ne sont pas plus bêtes que les pauvres qui pensent que les riches le sont.
La bonne éducation consiste à cacher tout le bien que nous pensons de nous-mêmes et le peu de bien que nous pensons des autres.
L'une des preuves de l'immortalité de l'âme est que des myriades de gens le croient. Ils ont cru aussi que la terre était plate.
Il y a des gens qui, à propos de certains problèmes, font preuve d'une grande tolérance. C'est souvent parce qu'ils s'en foutent.
On ne se débarrasse pas d'une habitude en la flanquant par la fenêtre ; il faut lui faire descendre l'escalier marche par marche.
De nos jours, le plus grand problème du mariage est de subvenir, avec un seul salaire, aux besoins de sa femme et à ceux de l'Etat.
Une bonne éducation consiste à conseiller le grand bien que vous pensez de vous-même avec le peu de bien que vous pensez des autres.
Pourquoi dépenser de l'argent pour faire établir votre arbre généalogique ? Faites de la politique et vos adversaires s'en chargeront.
Le premier baiser qu'on obtient d'une femme est comme le premier cornichon qu'on parvient à extraire du bocal. Le reste vient tout seul.
N'apprenez jamais à faire quoi que ce soit ; si vous n'apprenez pas, vous trouverez toujours quelqu'un d'autre qui le fera à votre place.
L'Homme est le plus cruel de tous les animaux, il est le seul capable d'infliger une douleur a ses congénères sans autre motif que le plaisir.
Nous sommes profondément blessés quand on ne nous respecte pas ; pourtant, au fond de son coeur, aucun homme ne se respecte beaucoup lui-même.
Un jour, mon berceau fut placé à côté de celui d'un autre enfant. L'un de nous deux mourut. Depuis, je ne sais pas lequel est vivant : lui ou moi ?
Le rôle d'un ami, c'est de se trouver à votre côté quand vous êtes dans l'erreur puisque tout le monde sera à côté de vous quand vous aurez raison.
Plus tu prends part aux joies et chagrins des gens, plus ils te sont proches et chers. Mais c'est le chagrin et les problèmes qui vous rapprochent le plus.
Lorsqu'un Allemand cultivé plonge dans une phrase, vous ne le revoyez plus jusqu'à ce qu'il réapparaisse de l'autre côté de l'Atlantique, le verbe à la bouche.
La vérité est toujours plus surprenante que la fiction, parce que la fiction doit coller à ce qui est possible, alors que la vérité, elle, n'y est pas obligée.
Dieu créa l'homme, puis il eut peur qu'il s'ennuyât il lui donna la femme. Peu après, pris de remords, Dieu eut peur qu'elle l'ennuyât, il lui envoya le tabac.
Le fait de fumer m'a sauvé la vie. Chaque fois que je vais mal, le médecin me supprime le cigare. Et je guéris ! Où en serais-je si je n'avais pas fumé le cigare.
C'est par la grâce de Dieu que nous avons ces trois précieuse choses : la liberté de parole, la liberté de penser et la prudence de n'exercer ni l'une ni l'autre.
La vie est courte, rompts les règles, pardonne rapidement, embrasse lentement, aime sincèrement. Ris sans modération et ne regrette jamais tout ce qui te fait sourire