Mats Wilander

Mats Wilander, né le 22 août 1964 à Växjö en Suède, est un ancien joueur de tennis professionnel suédois, numéro un mondial en 1988, vainqueur de sept titres du Grand Chelem en simple sur trois surfaces différentes.

Parcours

Fils d'Einar et Karin Wilander, tous deux ouvriers d'usine à Växjö, Mats Wilander découvre le tennis grâce à son père, qui aménage un court sur le parking de son usine après avoir regardé la Coupe Davis à la télévision. Il remporte le titre juniors de Roland-Garros en 1981, les championnats européens des moins de 16 ans et des moins de 18 ans, ainsi que l'Orange Bowl des moins de 16 ans à Miami. Ses débuts professionnels ont lieu en 1980 à Båstad, en Suède. En septembre 1981, il dispute son unique match contre Björn Borg au tournoi de Genève. En 1982, à dix-sept ans et neuf mois, il remporte Roland-Garros en dominant successivement Ivan Lendl, Vitas Gerulaitis, José Luis Clerc et Guillermo Vilas en finale, dans un match de quatre heures quarante-sept minutes, devenant à l'époque le plus jeune vainqueur d'un titre du Grand Chelem en simple messieurs. Cette performance lui vaut la médaille d'or du Svenska Dagbladet et le Trophée Pierre de Coubertin pour le fair-play.

En 1983, Wilander remporte l'Open d'Australie sur gazon à Kooyong, en battant John McEnroe en demi-finale et Ivan Lendl en finale, avant de s'imposer à nouveau à Melbourne en 1984 face à Kevin Curren, puis à Roland-Garros en 1985 face à Lendl. Il remporte le double de Wimbledon en 1986 avec Joakim Nyström. L'année 1988 constitue le sommet de sa carrière : il signe trois titres du Grand Chelem, à l'Open d'Australie face à Pat Cash, à Roland-Garros face à Henri Leconte, et à l'US Open face à Lendl dans une finale de quatre heures cinquante-quatre minutes. Il atteint pour la première fois le rang de numéro un mondial le 12 septembre 1988. Au total, Wilander accumule trente-trois titres en simple et trois titres de Coupe Davis avec la Suède en 1984, 1985 et 1987. Il dispute sept finales de Coupe Davis consécutives pour son pays entre 1983 et 1989. Il prend sa retraite en octobre 1996 à Pékin et est intronisé au International Tennis Hall of Fame en 2002.

Controverse

Lors du tournoi de Roland-Garros 1995, Mats Wilander et le joueur tchèque Karel Nováček sont contrôlés positifs à la cocaïne à l'occasion du double. Les résultats des analyses du laboratoire de Châtenay-Malabry, révélés plusieurs mois après l'épreuve, sont confirmés par un second test. Les deux joueurs déposent un recours auprès de la Fédération internationale de tennis (ITF) en contestant les procédures d'analyse, puis retirent leur appel. Le 15 mai 1997, l'Association of Tennis Professionals prononce leur suspension de trois mois. Wilander est en outre contraint de restituer ses gains de prix depuis mai 1995, soit 289 005 dollars, et de céder ses points de classement correspondants. Cette sanction, confirmée par le Washington Post et l'Associated Press, intervient alors que Wilander est en fin de carrière professionnelle, qu'il interrompt définitivement en octobre 1996.

Repères chronologiques

1964 : naissance le 22 août à Växjö, Suède
1979 : victoire à l'Orange Bowl des moins de 16 ans à Miami
1980 : débuts professionnels au tournoi de Båstad
1981 : titre juniors à Roland-Garros
1982 : premier Grand Chelem en simple à Roland-Garros, à 17 ans, face à Guillermo Vilas
1983 : victoire à l'Open d'Australie sur gazon face à Ivan Lendl ; premier titre de Coupe Davis avec la Suède
1984 : deuxième titre à l'Open d'Australie face à Kevin Curren
1985 : deuxième titre à Roland-Garros face à Ivan Lendl
1986 : titre en double à Wimbledon avec Joakim Nyström
1987 : troisième titre de Coupe Davis avec la Suède
1988 : triple couronne (Open d'Australie, Roland-Garros, US Open) ; numéro un mondial le 12 septembre
1995 : contrôle positif à la cocaïne à Roland-Garros
1996 : retraite professionnelle à Pékin en octobre
1997 : suspension de trois mois confirmée par l'ATP en mai
2002 : intronisation au International Tennis Hall of Fame

Vie personnelle et engagements

Fils d'Einar Wilander, ouvrier, et de Karin Wilander, Mats a un frère, Anders Wilander, hockeyeur professionnel et maire de Tranås de 2006 à 2020. Le 3 janvier 1987, Mats Wilander épouse Sonya Mulholland, mannequin d'origine sud-africaine qu'il fréquente depuis 1985. Le couple a quatre enfants : Emma, Karl, Erik et Oskar. La famille réside sur un domaine de 81 acres à Hailey, dans l'Idaho, près de la station de Sun Valley. Leur fils Erik est atteint d'épidermolyse bulleuse, maladie génétique rare de la peau, ce qui conduit ses parents à s'impliquer activement dans la collecte de fonds pour la recherche contre cette pathologie.

Après son titre de numéro un mondial en 1988, Wilander évoque le décès de son père Einar, emporté par un lymphome, comme un facteur ayant affecté sa motivation sur le circuit. Après sa retraite, il devient capitaine de l'équipe de Suède de Coupe Davis, puis entraîneur de Marat Safin en 2001, de Tatiana Golovin en 2007 et de Paul-Henri Mathieu en 2008. Il anime depuis 2007 l'émission Game, Set and Mats, rebaptisée Mats Point, sur Eurosport, et a tenu une chronique dans L'Équipe. Amateur de golf, il conduit des tournées de tennis itinérantes en Amérique du Nord dans le cadre du projet Wilander on Wheels.

Anecdotes

1 - En demi-finale de Roland-Garros 1982, alors que l'arbitre lui attribuait le match, Wilander réclame la reprise du point, refusant de bénéficier d'une décision arbitrale douteuse contre José Luis Clerc. Il remporte le match suivant et reçoit le Trophée Pierre de Coubertin pour le fair-play.
2 - En décembre 1988, numéro un mondial, Wilander annule au dernier moment un voyage aux États-Unis pour une opération du genou. L'avion qu'il devait emprunter, le vol Pan Am 103, explose au-dessus de Lockerbie le 21 décembre 1988, tuant 270 personnes.
3 - Lors du match de Coupe Davis entre la Suède et les États-Unis en juillet 1982 à Saint-Louis, Wilander perd face à John McEnroe après 6 heures et 22 minutes de jeu, à l'époque le deuxième match le plus long de l'histoire de la compétition.
4 - Wilander est le seul joueur à avoir remporté l'Open d'Australie à la fois sur gazon et sur dur, en 1983 et 1984 à Kooyong, puis en 1988 sur le nouveau site en dur de Melbourne Park.
5 - Le père de Wilander, Einar, trace un court de tennis sur le parking de son usine à Växjö après avoir regardé la Coupe Davis à la télévision. C'est sur ce terrain improvisé que débute la carrière du futur numéro un mondial.

Points clés

- Métier(s) : joueur de tennis professionnel (retraité), consultant télévision, animateur
- Résidence principale : Hailey, Idaho, États-Unis
- Relations de couple : marié à Sonya Mulholland depuis le 3 janvier 1987
- Enfants : Emma, Karl, Erik, Oskar
- Distinctions : 7 titres du Grand Chelem en simple (Roland-Garros 1982, 1985, 1988 ; Open d'Australie 1983, 1984, 1988 ; US Open 1988), 1 titre en double à Wimbledon (1986), 3 titres de Coupe Davis (1984, 1985, 1987), Trophée Pierre de Coubertin pour le fair-play (1982), Jerring Award (1983), International Tennis Hall of Fame (2002)