Mickey Mantle

Mickey Mantle, surnommé « The Mick », était un joueur de baseball américain né le 20 octobre 1931 à Spavinaw, Oklahoma, décédé le 13 août 1995. Frappeur ambidextre et centre-champ des Yankees (1951-1968), il conquit le Triple Crown en 1956 et remporta sept titres en World Series.

Parcours

Mickey Charles Mantle naît le 20 octobre 1931 à Spavinaw, dans l'Oklahoma, et grandit à Commerce, dans l'État voisin. Son père, Elvin Charles « Mutt » Mantle (1912-1952), mineur de plomb et de zinc, le prépare dès l'enfance à devenir joueur de baseball, lui apprenant à frapper en ambidextre : Mickey s'entraîne de la gauche face à son père et de la droite face à son grand-père Charles Mantle. Athlète polyvalent au Commerce High School, il est repéré en 1948 par le recruteur des New York Yankees Tom Greenwade lors d'une rencontre de la semi-pro Baxter Springs Whiz Kids, où il frappe trois home runs. Diplômé en 1949, il signe un contrat professionnel dans les ligues mineures. En 1950, promu aux Joplin Miners, il remporte le titre de meilleur batteur de la Western Association (.383). Retenu directement par le manager Casey Stengel pour la saison 1951, il effectue ses débuts en Ligue majeure le 17 avril 1951.

Lors de la World Series 1951, Mantle subit une grave blessure au genou droit après avoir trébuché sur un couvercle de drainage en courant vers la même balle que Joe DiMaggio, déchirant son ligament croisé antérieur. Il joue le reste de sa carrière avec cette blessure non réparée. En 1952, il prend la succession de DiMaggio en centre-champ. En 1956, il réalise sa meilleure saison statistique : Triple Crown (.353, 52 HR, 130 RBI), Hickok Belt du meilleur athlète professionnel de l'année, et premier de ses trois titres MVP de la Ligue américaine. En 1957, il porte sa moyenne à .365. En 1961, il dispute la course aux home runs aux côtés de Roger Maris, cherchant à battre le record de Babe Ruth, et termine la saison avec 54 coups malgré une blessure en septembre. Intronisé au Baseball Hall of Fame en 1974, il achève sa carrière avec 536 home runs, 2 415 coups sûrs, une moyenne de .298 et 20 sélections au match des étoiles.

Controverse

En février 1983, le commissaire du baseball Bowie Kuhn place Mickey Mantle sur la liste des personnes définitivement inéligibles, lui interdisant toute activité officielle liée au baseball - coaching, apparitions institutionnelles, soutien aux équipes. La raison invoquée : Mantle a accepté un poste de représentation auprès du Claridge Casino d'Atlantic City, New Jersey, que Kuhn juge incompatible avec sa qualité de membre du Hall of Fame. Willie Mays fait l'objet de la même sanction la même année pour des motifs identiques. Mantle, qui déclare avoir besoin financièrement de ce poste, refuse de démissionner malgré les avertissements répétés. Le 18 mars 1985, le nouveau commissaire Peter Ueberroth lève les interdictions frappant Mantle et Mays, leur restituant l'intégralité de leurs droits au sein du baseball professionnel.

Repères chronologiques

1931 : Naissance le 20 octobre à Spavinaw, Oklahoma ; la famille s'installe ensuite à Commerce.
1949 : Obtention du diplôme du Commerce High School ; signature d'un contrat professionnel avec les New York Yankees.
1950 : Titre de meilleur batteur de la Western Association avec les Joplin Miners (moyenne .383).
1951 : Débuts en Ligue majeure le 17 avril sous Casey Stengel ; grave blessure au genou lors de la World Series contre les Giants de New York.
1952 : Prise en charge du poste de centre-champ titulaire en succession de Joe DiMaggio ; décès de son père Elvin Charles Mantle, à 40 ans.
1953 : Home run estimé à 565 pieds au Griffith Stadium de Washington contre Chuck Stobbs, donnant naissance à l'expression « tape measure home run ».
1956 : Triple Crown (.353, 52 HR, 130 RBI) ; Hickok Belt ; premier des trois titres MVP de la Ligue américaine ; champion en World Series.
1962 : Troisième titre MVP de la Ligue américaine ; Gold Glove Award.
1969 : Retraite sportive annoncée le 1er mars ; numéro 7 retiré par les Yankees lors du Mickey Mantle Day, le 8 juin au Yankee Stadium.
1974 : Intronisé au Baseball Hall of Fame lors de sa première année d'éligibilité.
1983 : Suspension du baseball par le commissaire Bowie Kuhn en raison d'une activité auprès du Claridge Casino d'Atlantic City.
1985 : Levée de la suspension par le commissaire Peter Ueberroth.
1988 : Inauguration du Mickey Mantle's Restaurant and Sports Bar au 42 Central Park South, à New York.
1994 : Entrée au Betty Ford Clinic ; diagnostic de cirrhose, hépatite C et cancer du foie.
1995 : Greffe du foie au Baylor University Medical Center de Dallas (8 juin) ; décès le 13 août.

Vie personnelle et engagements

Mickey Mantle est le fils d'Elvin Charles « Mutt » Mantle (1912-1952), mineur de plomb et de zinc, et de Lovell (née Richardson) Mantle (1904-1995). Le 23 décembre 1951, il épouse Merlyn Johnson (28 janvier 1932 - 10 août 2009), rencontrée au lycée de Commerce, Oklahoma. Le couple a quatre fils : Mickey Jr. (1953-2000), David (né en 1955), Billy (1957-1994) - ainsi nommé en hommage au coéquipier Billy Martin - et Danny (né en 1960). Billy décède en mars 1994 de la maladie de Hodgkin. La famille Mantle s'installe à Dallas, Texas, en 1958.

Au sein des Yankees, Mantle entretient des liens étroits avec ses coéquipiers Whitey Ford, Yogi Berra et le deuxième base Billy Martin, ses compagnons réguliers dans les nuits new-yorkaises. Merlyn Mantle et trois de leurs quatre fils développent également une dépendance à l'alcool, tous traités au Betty Ford Clinic. En 1992, Mantle publie My Favorite Summer 1956, autobiographie consacrée à sa saison la plus marquante. Après sa retraite, il anime le Mickey Mantle's Restaurant and Sports Bar à New York. En 1995, il crée la Mickey Mantle Foundation, dédiée à la promotion du don d'organes.

Contexte du décès

Au début de 1995, Mickey Mantle reçoit un diagnostic de cancer du foie inopérable, conséquence d'une cirrhose et d'une hépatite C liées à des décennies d'alcoolisme. Le 8 juin, il reçoit une greffe du foie au Baylor University Medical Center de Dallas, mais la maladie s'est propagée aux poumons. Il décède le 13 août 1995 à 2h10 dans cet établissement. Les obsèques ont lieu à la Lovers Lane United Methodist Church de Dallas ; Bob Costas prononce l'éloge funèbre. Le chanteur Roy Clark interprète Yesterday When I Was Young, chanson demandée par Mantle lui-même. Les porteurs du cercueil sont ses anciens coéquipiers Whitey Ford, Yogi Berra, Hank Bauer et Bobby Murcer.

Lieux de mémoire

Mickey Mantle est inhumé dans le mausolée Saint Matthew du Sparkman-Hillcrest Memorial Park à Dallas, Texas, où reposent également sa veuve Merlyn Mantle et son fils Billy. Au Yankee Stadium, son numéro 7 est retiré depuis le 8 juin 1969 et une plaque de bronze est apposée sur le mur du champ central, aux côtés des monuments de Babe Ruth et Lou Gehrig.

Anecdotes

1 - Le 17 avril 1953, Mantle frappe un home run estimé à 565 pieds contre Chuck Stobbs au Griffith Stadium de Washington, inventant l'expression « tape measure home run ». Le Guinness World Records documente ce coup comme le home run mesuré le plus long du baseball majeur.
2 - En août 2022, la carte Topps 1952 de Mickey Mantle est adjugée 12,6 millions de dollars lors d'une vente aux enchères, devenant à cette date la pièce de sport la plus chère jamais vendue dans l'histoire des enchères mondiales.
3 - Elvin Mantle prénomme son fils « Mickey » en hommage au receveur Hall of Fame Mickey Cochrane. Il ignorait que Cochrane se prénommait en réalité Gordon. Mantle déclara plus tard être soulagé que son père n'ait jamais appris ce détail, car il aurait détesté s'appeler Gordon.
4 - Adolescent, Mantle développe une ostéomyélite au tibia gauche après un coup reçu lors d'un entraînement de football américain. Traité à la pénicilline au Children's Hospital d'Oklahoma City, il est dispensé du service militaire pendant la guerre de Corée en raison de cette pathologie.
5 - Diplômé en 1949, Mantle se voit proposer une bourse universitaire de football américain par l'Université d'Oklahoma. Il la décline sur l'insistance de son père Elvin Mantle, qui avait décidé avant sa naissance que son fils serait joueur de baseball professionnel.

Points clés

- Métier(s) : joueur de baseball professionnel (voltigeur de centre, premier base), restaurateur
- Résidence principale : Dallas, Texas (depuis 1958)
- Relations de couple : Merlyn Johnson Mantle (épousée le 23 décembre 1951, décédée le 10 août 2009)
- Enfants : Mickey Jr. (1953-2000), David (né en 1955), Billy (1957-1994), Danny (né en 1960)
- Distinctions : Triple Crown (1956), 3x MVP Ligue américaine (1956, 1957, 1962), Gold Glove Award (1962), 7x champion World Series, 20x sélection All-Star, Hickok Belt (1956), Baseball Hall of Fame (1974)