Mohammad Reza Pahlavi

Mohammad Reza Pahlavi, monarque iranien né le 26 octobre 1919 à Téhéran, fut le dernier chah d'Iran, régnant de 1941 à 1979 avant d'être renversé par la révolution islamique de l'ayatollah Rouhollah Khomeini. Il meurt en exil au Caire le 27 juillet 1980.

Parcours

Mohammad Reza Pahlavi naît le 26 octobre 1919 à l'hôpital Ahâmadiyeh de Téhéran, fils aîné de Reza Shah Pahlavi, officier cosaque fondateur de la dynastie Pahlavi en 1925, et de la reine Tadj ol-Molouk. Frère jumeau de la princesse Ashraf Pahlavi, il est aussi le frère du prince Ali-Reza Pahlavi. Formé d'abord au prytanée Nezam de Téhéran, il poursuit ses études en Suisse de 1931 à 1936 à l'Institut Le Rosey, dans le canton de Vaud, où il se lie d'amitié avec son camarade Hossein Fardoust et avec Ernest Perron, fils d'un jardinier de l'établissement, dont il restera proche pendant de longues années. Instruit en français, il achève sa formation militaire à l'École des officiers de Danechkadéyé-Afsari à Téhéran et obtient son brevet de pilote. En septembre 1941, lors de l'invasion anglo-soviétique de l'Iran, son père est contraint d'abdiquer ; Mohammad Reza Pahlavi, alors âgé de 21 ans, monte sur le trône du Paon sous la conduite du Premier ministre Mohammad Ali Foroughi.

La première décennie de son règne est marquée par une crise pétrolière majeure. En 1951, son Premier ministre Mohammad Mossadegh nationalise l'industrie pétrolière iranienne, alors contrôlée par l'Anglo-Iranian Oil Company. Ce bras de fer conduit à une crise internationale et à un premier exil du chah à Rome en août 1953. L'opération Ajax, coup d'État orchestré par la CIA américaine et le SIS britannique sous la supervision de Kermit Roosevelt Jr., renverse Mossadegh et rétablit Mohammad Reza Pahlavi sur le trône avec le soutien du général Fazlollah Zahedi. À partir de 1957, le chah fonde la SAVAK, service de renseignement intérieur, puis lance en 1963 un programme de réformes économiques et sociales appelé Révolution blanche. Couronné officiellement le 26 octobre 1967, il organise en 1971 à Persépolis une cérémonie pour le 2 500e anniversaire de l'Empire perse. Face à l'opposition islamiste conduite par l'ayatollah Rouhollah Khomeini, Mohammad Reza Pahlavi nomme en dernier recours Chapour Bakhtiar comme Premier ministre et quitte l'Iran le 16 janvier 1979 sans abdiquer formellement.

Controverse

La SAVAK, service de renseignement fondé en 1957 avec l'assistance de la CIA et du Mossad israélien, fait l'objet de rapports documentés d'Amnesty International dès les années 1970 pour ses pratiques de torture à l'encontre de prisonniers politiques : chocs électriques, flagellations et isolement prolongé sont attestés par des témoignages de survivants et des enquêtes d'organisations de droits humains. L'organisation comptait selon les estimations entre 4 000 et 6 000 agents et gérait notamment la prison d'Evin à Téhéran ; elle est dissoute lors de la révolution de 1979. Par ailleurs, la participation du chah à l'opération Ajax (19 août 1953), coup d'État contre le Premier ministre élu Mohammad Mossadegh, conduisit au procès de ce dernier par un tribunal militaire iranien, à sa condamnation à trois ans d'emprisonnement, puis à son assignation à résidence jusqu'à sa mort en 1967.

Repères chronologiques

1919 : Naissance à Téhéran le 26 octobre à l'hôpital Ahâmadiyeh
1931 : Départ pour la Suisse ; études à l'Institut Le Rosey (canton de Vaud)
1939 : Mariage avec la princesse Fawzia d'Égypte (15 mars, au Caire)
1941 : Accession au trône le 16 septembre après l'abdication de Reza Shah
1948 : Divorce d'avec la princesse Fawzia d'Égypte
1949 : Survit à une tentative d'assassinat le 4 février à l'université de Téhéran
1951 : Mariage avec Soraya Esfandiari Bakhtiari (février)
1953 : Opération Ajax (19 août) : retour sur le trône après le renversement de Mohammad Mossadegh
1957 : Création de la SAVAK
1958 : Divorce d'avec Soraya Esfandiari Bakhtiari
1959 : Mariage avec Farah Diba (21 décembre)
1963 : Lancement de la Révolution blanche (19 janvier)
1967 : Couronnement officiel le 26 octobre ; Farah Diba couronnée impératrice
1979 : Quitte l'Iran le 16 janvier ; renversement du gouvernement Bakhtiar le 11 février
1980 : Décès au Caire le 27 juillet d'une macroglobulinémie de Waldenström

Vie personnelle et engagements

Fils de Reza Shah Pahlavi, fondateur de la dynastie Pahlavi, et de la reine Tadj ol-Molouk, Mohammad Reza Pahlavi épouse en 1939 la princesse Fawzia d'Égypte, sœur du roi Farouk Ier, dont naît la princesse Shahnaz Pahlavi en 1940. Ce premier mariage s'achève par un divorce en 1948. Il épouse en février 1951 Soraya Esfandiari Bakhtiari, fille d'un diplomate irano-allemand ; l'absence d'héritier mâle conduit à leur séparation en 1958. Le 21 décembre 1959, il épouse Farah Diba, étudiante en architecture à Paris, qui devient impératrice (Shahbanu) lors du couronnement d'octobre 1967. Le couple a quatre enfants : Reza Cyrus (1960), Farahnaz (1963), Ali-Reza (1966) et Leila (1970).

Fervent aviateur, Mohammad Reza Pahlavi pratique l'aéronautique tout au long de son règne et pilote personnellement ses appareils lors de déplacements officiels. Il réside principalement au palais de Niavaran à Téhéran. Il entretient des liens étroits avec les présidents américains Dwight Eisenhower et Richard Nixon, et rencontre le général Charles de Gaulle pour la première fois à Téhéran en décembre 1944, lors d'une escale en route pour Moscou. En exil à partir de janvier 1979, il séjourne successivement au Maroc, aux Bahamas, au Mexique et aux États-Unis, avant d'être accueilli par le président égyptien Anouar el-Sadate au Caire, où il décède le 27 juillet 1980.

Contexte du décès

Mohammad Reza Pahlavi décède le 27 juillet 1980 à 60 ans à l'hôpital militaire de Maadi, au Caire. La cause du décès est une macroglobulinémie de Waldenström, forme de lymphome non hodgkinien diagnostiquée dès 1974 mais tenue secrète pendant plusieurs années ; il succombe aux complications d'une splénectomie. La cérémonie funèbre, de nature publique, se tient le 30 juillet 1980 à la mosquée Al-Rifa'i du Caire. Le président égyptien Anouar el-Sadate, qui lui avait accordé l'asile politique et reçu le chah comme hôte d'État, prononce l'éloge funèbre au nom de l'Égypte. L'ex-président américain Richard Nixon et l'ex-roi de Grèce Constantin II figurent parmi les personnalités présentes aux obsèques.

Lieux de mémoire

Mohammad Reza Pahlavi est inhumé à la mosquée Al-Rifa'i du Caire, nécropole royale accueillant également les dépouilles du roi Farouk Ier d'Égypte et de membres de la famille royale égyptienne. Sa sépulture est régulièrement visitée par des membres de la diaspora iranienne, notamment à chaque anniversaire de sa mort.

Anecdotes

1 - Lors de son premier jour à l'Institut Le Rosey en 1931, le prince héritier s'étonna que personne ne se mît au garde-à-vous à son passage et fut bousculé par un étudiant américain ; il apprit rapidement que son rang n'accordait aucun privilège dans l'établissement suisse.
2 - Lors de la conférence de Téhéran (novembre-décembre 1943), ni Winston Churchill ni Franklin Roosevelt ne rendirent visite au chah dans son propre pays ; seul Joseph Staline se déplaça, le 1er décembre 1943, au palais de Marbre pour rencontrer le souverain du pays hôte.
3 - À la suite de la tentative d'assassinat du 4 février 1949 à l'université de Téhéran, l'assaillant Nasser Fakhr-Araï tira six coups de feu à deux mètres du chah : deux balles l'atteignirent à la joue et à l'omoplate sans toucher aucun organe vital.
4 - Réfugié à Rome en août 1953 lors du premier échec de l'opération Ajax, Mohammad Reza Pahlavi séjournait avec Soraya Esfandiari Bakhtiari à l'hôtel Excelsior ; il envisageait alors de s'établir définitivement aux États-Unis pour y tenir un ranch, avant d'apprendre le renversement de Mossadegh.
5 - Son autobiographie Réponse à l'histoire, publiée chez Albin Michel (Paris, 1980) et rédigée en exil, constitue son dernier témoignage direct sur son règne et sa lecture de la révolution islamique qui y mit fin.

Points clés

- Métier(s) : chah (monarque) d'Iran (1941-1979)
- Résidence principale : palais de Niavaran, Téhéran (jusqu'en 1979)
- Relations de couple : Fawzia d'Égypte (1939-1948), Soraya Esfandiari Bakhtiari (1951-1958), Farah Diba (1959-1980)
- Enfants : Shahnaz Pahlavi (1940), Reza Cyrus Pahlavi (1960), Farahnaz Pahlavi (1963), Ali-Reza Pahlavi (1966), Leila Pahlavi (1970)
- Distinctions : Grand-Croix de la Légion d'honneur, Ordre de la Jarretière