Pie XII

Pie XII, né Eugenio Maria Giuseppe Giovanni Pacelli, règne sur l'Église catholique de 1939 à 1958. Diplomate de carrière avant son pontificat, il traverse la Seconde Guerre mondiale dans une position complexe, entre prudence diplomatique et critiques liées à son silence face à la Shoah.

Parcours

Eugenio Pacelli naît le 2 mars 1876 à Rome au sein d'une famille de la noblesse noire liée au Vatican. Ordonné prêtre en 1899, il rejoint la Secrétairerie d'État du Saint-Siège où il se spécialise en droit canonique. En 1917, le pape Benoît XV le nomme nonce apostolique en Bavière, puis en Allemagne en 1920. Durant cette période, il négocie plusieurs concordats avec les États allemands. Promu cardinal en 1929 par Pie XI, il devient Secrétaire d'État en 1930. Il signe le Reichskonkordat avec l'Allemagne nazie en 1933, un traité destiné à protéger les libertés de l'Église catholique mais qui suscite immédiatement des débats politiques.

Le 2 mars 1939, il est élu pape et choisit le nom de Pie XII. Son pontificat coïncide avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle il maintient une neutralité officielle tout en engageant des actions humanitaires. Il autorise l'ouverture de couvents et d'institutions religieuses pour abriter des réfugiés. Après le conflit, il adopte une position fermement anticommuniste, excommuniant en 1949 les fidèles adhérant au parti communiste. Sur le plan doctrinal, il proclame en 1950 le dogme de l'Assomption de Marie et modernise la liturgie, autorisant les messes en fin de journée pour faciliter la pratique religieuse.

Controverse

Le silence de Pie XII face à l'extermination des Juifs d'Europe demeure le point le plus débattu de son règne. Dès 1963, la pièce Le Vicaire de Rolf Hochhuth l'accuse d'avoir failli à sa mission morale par son absence de condamnation publique. Si certains historiens rappellent son implication dans la rédaction de l'encyclique Mit brennender Sorge en 1937, d'autres soulignent son refus de dénoncer explicitement la Solution finale. Les recherches publiées en 2024 et 2025, basées sur les archives ouvertes par le pape François, ont mis en lumière une correspondance de décembre 1942 provenant du jésuite Lothar König. Ce document atteste que le pape était informé de l'existence des chambres à gaz à Belzec dès cette date.

La procédure de sa béatification, lancée en 1967 par Paul VI, suscite des tensions persistantes avec les organisations juives internationales. En 2009, Benoît XVI reconnaît l'héroïcité de ses vertus, marquant une étape clé vers la sainteté, mais le processus reste suspendu. L'analyse des millions de documents déclassifiés depuis 2020 continue de nourrir les travaux des chercheurs sans toutefois clore la polémique sur son action diplomatique durant l'Occupation.

Repères chronologiques

• 1876 : Naissance à Rome le 2 mars
• 1899 : Ordination sacerdotale
• 1917 : Nomination comme nonce apostolique en Bavière
• 1929 : Création cardinal par Pie XI
• 1930 : Nomination au poste de Secrétaire d'État du Vatican
• 1933 : Signature du Reichskonkordat avec l'Allemagne
• 1939 : Élection au pontificat le 2 mars
• 1950 : Proclamation du dogme de l'Assomption de Marie
• 1958 : Décès à Castel Gandolfo le 9 octobre

Vie personnelle et engagements

Eugenio Pacelli est issu d'une lignée d'administrateurs pontificaux. Son grand-père Marcantonio Pacelli est le fondateur de L'Osservatore Romano, tandis que son père Filippo exerce comme avocat consistorial. Son frère Francesco Pacelli joue un rôle déterminant dans la négociation des accords du Latran. Marquée par une santé fragile durant son enfance, sa personnalité se forge autour d'une discipline ascétique. Polyglotte, il s'exprime couramment en allemand, français, anglais et espagnol. En dehors de ses fonctions, il se passionne pour l'ornithologie et consacre une partie de son temps libre à l'entretien d'une volière au sein des jardins du Vatican.

Sur le plan social, il publie l'encyclique Mystici Corporis Christi en 1943 et soutient activement la reconstruction européenne après la guerre. Il entretient des liens étroits avec des figures politiques majeures de la démocratie chrétienne comme Alcide De Gasperi et Konrad Adenauer. Ses engagements se traduisent également par une volonté de modernisation des pratiques ecclésiales, notamment par l'assouplissement des règles du jeûne eucharistique en 1953. Sa spiritualité reste marquée par une dévotion mariale intense qui culmine lors de l'Année sainte de 1950.

Contexte du décès

Le 9 octobre 1958, Pie XII s'éteint au château de Castel Gandolfo après une série d'attaques cérébrales. Ses dernières années sont marquées par des troubles gastriques sévères. Le décès est suivi d'une controverse médicale liée à son médecin personnel, Riccardo Galeazzi-Lisi. Ce dernier pratique une méthode d'embaumement expérimentale, l'osmo-thérapie, qui provoque une décomposition rapide de la dépouille durant le transfert vers Rome. Ce scandale entraîne l'exclusion définitive du praticien du Vatican. Les funérailles se déroulent à la basilique Saint-Pierre, suivies de l'élection de Jean XXIII le 28 octobre suivant.

Lieux de référence

La dépouille de Pie XII repose dans les grottes vaticanes à Rome, au sein d'un monument funéraire sobre. Le château de Castel Gandolfo, situé dans les collines albaines, demeure le lieu de ses séjours réguliers et de son décès. À Rome, le palais de la via degli Orsini au numéro 34 constitue son lieu de naissance, marqué par l'héritage de sa famille aristocratique.

Anecdotes

• Pie XII est le premier souverain pontife à utiliser la télévision en 1949 pour s'adresser aux fidèles lors des préparatifs de l'Année sainte.
• Pendant l'occupation de Rome en 1943, il organise l'hébergement clandestin de plus de 3 000 personnes menacées dans les monastères de la ville et à la résidence de Castel Gandolfo.
• Connu pour son rythme de travail épuisant, il ne s'accorde que quatre heures de sommeil et rédige lui-même la quasi-totalité de ses discours.
• En 1950, il confie avoir été témoin d'un phénomène mystique dans les jardins du Vatican, décrivant une vision rappelant le miracle du soleil de Fatima.

Points clés

• · Métier(s) : Pape, diplomate, juriste
• · Résidence principale : Cité du Vatican, Castel Gandolfo
• · Relations de couple : Aucune
• · Enfants : Aucun
• · Distinctions : Souverain pontife (1939-1958), Secrétaire d'État du Vatican (1930-1939)