Ralph Bellamy

L'acteur américain Ralph Bellamy fut une figure emblématique d'Hollywood, particulièrement connu pour son excellence dans les seconds rôles au cours d'une carrière longue de six décennies. Il est souvent associé au rôle du « gentil perdant », rival malheureux du héros, notamment dans la comédie culte Cette sacrée vérité (1937) pour lequel il fut nommé aux Oscars. Son parcours s'étend du théâtre à Broadway aux grands succès télévisuels, le consacrant comme un pilier de l'industrie.

Parcours

Né Ralph Rexford Bellamy le 17 juin 1904 à Chicago, dans l'Illinois, il est le fils de Lilla Louise Smith, d'origine canadienne, et de Charles Rexford Bellamy. Son intérêt pour la scène se manifeste très tôt ; il fugue à l'âge de 15 ans pour rejoindre une troupe itinérante de théâtre. Après avoir fait ses gammes dans des spectacles de répertoire, il s'installe à New York. En 1927, il fonde sa propre compagnie de théâtre et s'impose progressivement sur la scène de Broadway, y décrochant ses premiers rôles importants. Cette expérience théâtrale lui confère une solide technique et une présence scénique qui le serviront tout au long de sa carrière.

Il fait ses débuts au cinéma en 1931 et travaille sans relâche durant les années 1930, devenant un acteur de soutien incontournable, notamment dans des comédies sophistiquées comme Cette sacrée vérité (1937) et La dame du vendredi (1940), où il incarne souvent l'homme bon mais ennuyeux. Il remporte un grand succès sur scène en 1958 avec la pièce Sunrise at Campobello, pour laquelle il obtient un Tony Award, et reprend son rôle dans l'adaptation cinématographique de 1960. À partir de la fin des années 1940, il se tourne vers la télévision, où il connaît une grande popularité grâce à la série policière Man Against Crime (1949-1956). Sa carrière connaît un regain de célébrité à la fin de sa vie avec des rôles mémorables dans des classiques tardifs comme Rosemary's Baby (1968), Un fauteuil pour deux (1983) et Pretty Woman (1990).

Repères de carrière

1927 : Fonde sa propre compagnie de théâtre après s'être établi à New York.
1931 : Débuts au cinéma, notamment dans le film Tribunal secret.
1937 : Nommé à l'Oscar du meilleur acteur pour son rôle de Bruce Baldwin dans Cette sacrée vérité.
1940 : Rôle de Bruce Baldwin dans la comédie culte La dame du vendredi.
1949 : Début de la série télévisée Man Against Crime, rôle qui le rend célèbre à la télévision.
1958 : Remporte le Tony Award du meilleur acteur dramatique pour la pièce de théâtre Sunrise at Campobello.
1968 : Rôle du Dr Sapirstein dans le film d'horreur psychologique Rosemary's Baby de Roman Polanski.
1983 : Rôle de Randolph Duke dans la comédie Un fauteuil pour deux, de John Landis.
1987 : Reçoit l'Oscar d'honneur pour l'ensemble de son œuvre.
1990 : Dernière apparition au cinéma dans le rôle de James Morse dans Pretty Woman.

Vie personnelle et engagements

Ralph Rexford Bellamy est le fils de Lilla Louise Smith et de Charles Rexford Bellamy. Sa fugue à l'âge de 15 ans pour rejoindre le monde du spectacle témoigne de sa passion précoce et de sa détermination. L'acteur s'est marié à quatre reprises. Sa première union fut avec Alice Delbridge (1927–1930), suivie d'un mariage avec l'actrice Catherine Willard (1931–1945), puis avec l'organiste Ethel Smith (1945–1947). Son dernier et plus long mariage fut avec Alice Murphy (1949–1991), qui dura jusqu'à son décès.

Ralph Bellamy était père de deux enfants, dont les prénoms ne sont pas documentés publiquement. En dehors de sa carrière, Bellamy était connu pour ses engagements politiques. Il était un Démocrate déclaré et a notamment participé à la Convention nationale démocrate à Los Angeles en 1960. Il était également un membre actif du club d'acteurs de New York, The Lambs, à partir de 1950. Sa vie a été caractérisée par un dévouement constant à son métier, jonglant entre les exigences du cinéma, de la télévision et de la scène de Broadway.

Lieu de mémoire

Ralph Bellamy est décédé à Santa Monica, en Californie, le 29 novembre 1991. Il est inhumé au cimetière Forest Lawn – Hollywood Hills à Los Angeles, l'un des lieux de sépulture les plus emblématiques de la Californie. Ce lieu de mémoire symbolise son attachement à Hollywood, où il a mené une carrière remarquable jusqu'à la fin de sa vie.

Contexte du décès

Ralph Rexford Bellamy est décédé à l'âge de 87 ans au Saint John's Health Center de Santa Monica, en Californie, le 29 novembre 1991. L'acteur luttait contre une maladie pulmonaire qui avait dégradé sa santé. Son décès survint peu de temps après sa dernière apparition remarquée au cinéma dans le film à succès Pretty Woman. Sa disparition a été pleurée par la communauté hollywoodienne qui reconnaissait en lui un acteur de caractère infatigable, récompensé pour l'ensemble de son œuvre.

Anecdotes

1 - Le rôle de Franklin Delano Roosevelt est devenu une spécialité de Ralph Bellamy, qu'il a incarné à deux reprises au cinéma et à la télévision, notamment dans la mini-série Les orages de la guerre.
2 - En 1937, il est l'unique acteur de l'histoire à avoir été nommé à l'Oscar pour un second rôle dans une comédie où il n'a jamais obtenu le rôle de l'homme aimé de l'héroïne.
3 - Après son succès dans Un fauteuil pour deux, son personnage de Randolph Duke réapparaît brièvement en 1988 dans le film Un prince à New York, aux côtés de son partenaire Don Ameche.
4 - Bien qu'il ait tourné dans plus d'une centaine de films, Ralph Bellamy se considérait d'abord comme un homme de théâtre, y ayant obtenu sa plus haute distinction personnelle, le Tony Award.

Points clés

- Métier(s) : Acteur (Cinéma, Théâtre, Télévision)
- Résidence principale : Los Angeles (États-Unis), Forest Lawn – Hollywood Hills (cimetière)
- Relations : Alice Murphy (mariés 1949–1991)
- Enfants : Deux enfants (nés de ses mariages précédents)
- Distinctions : Oscar d'honneur (1987), Tony Award (1958)